Erskine "Erk" Russell (23 de julio de 1926 - 8 de septiembre de 2006) fue un jugador y entrenador de fútbol americano , baloncesto , atletismo y béisbol . También fue coordinador defensivo de los Georgia Bulldogs durante diecisiete años (1964-1981) y entrenador de fútbol americano (1981-1989) de los Georgia Southern Eagles . También fue entrenador en jefe de Grady High School en Atlanta, Georgia en la década de 1950. Se graduó de la Universidad de Auburn , donde obtuvo diez letras universitarias. Fue el último jugador con cuatro letras deportivas en la historia de la universidad. [1]
Como primer entrenador principal del equipo de fútbol americano Georgia Southern Eagles después de 40 años de inactividad, Russell estableció un estándar de excelencia durante su mandato, llevándolos a tres campeonatos de la División I-AA de la NCAA . Bajo su dirección, los Georgia Southern Eagles se convirtieron en el primer equipo con un récord de 15-0 del siglo XX. Su lema era "Solo una vez más".
Erk Russell fue Entrenador del Año del Salón de la Fama de los Deportes de Georgia entre 1984 y 1986; fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Georgia en 1987; incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Alabama en 1991; se convirtió en Entrenador del Año de Georgia y Entrenador de la Década de USA Today en 1989; en 1989, también se convirtió en Entrenador del Año Chevrolet-CBS Sports I-AA; y en 1996 fue portador de la antorcha olímpica de los Juegos de Atlanta .
Russell murió en Statesboro, Georgia , el 8 de septiembre de 2006, tras sufrir un derrame cerebral a los 80 años. Su funeral tuvo lugar dos días después en el Estadio Paulson con más de 2.000 aficionados, amigos, familiares y exjugadores presentes. [2] Sus restos fueron incinerados.
Russell creció jugando al fútbol en Ensley Park y luego en Ensley High School . Fue un jugador destacado en cuatro deportes en la Universidad de Auburn .
Después de hablar con un fan, Jimmy Matthew, Erk decidió usar la frase "Junkyard Dawgs" como motivación para su defensa después de una temporada inusualmente pobre en 1974. Después de que Erk recibió el visto bueno de Vince Dooley , Russell llamó a Roger Dancz, el director de la Redcoat Marching Band de Georgia, y sugirió que si los Bulldogs alguna vez hacían algo bueno en el campo, qué tal si ponían algunos compases de "Bad, bad Leroy Brown" de Jim Croce .
En el capítulo Defensive Football Strategies de la American Football Coaches Association, escrito por Erk, se define a los Junkyard Dawgs: "Según nuestra propia definición, un Junkyard Dog es un perro completamente dedicado a su tarea, la de defender su línea de gol. Además, muy a menudo es un descarte (de la ofensiva) o el más pequeño de la camada. Nadie lo quiere y tiene hambre. Teníamos tres jugadores sin beca, cuatro QB y tres running backs en nuestro equipo titular original de Junkyard Dog, que pesaba un promedio de 208 libras en la parte delantera. En resumen, un Junkyard Dog es alguien que debe estirar y esforzar todo su potencial solo para sobrevivir. Luego puede pensar en ser bueno".
Georgia tuvo un récord de 9-3 en 1975 y trajo a casa el tercer título SEC para Dooley en 1976.
Durante los 17 años que Erk se desempeñó como coordinador defensivo de los Georgia Bulldogs , los 'Dawgs jugaron 192 partidos y mantuvieron a la oposición en 17 puntos o menos en 135 de ellos. En 74 de esos encuentros, la defensa mantuvo la puntuación del otro equipo en un solo dígito, incluidas 27 blanqueadas. Las defensas de Georgia del entrenador Russell permitieron más de 28 puntos solo 18 veces en 17 temporadas.
El padrino del soul, James Brown , incluso grabó "Dooley's Junkyard Dawgs" y cantó la melodía durante el medio tiempo del partido Florida-Georgia en el Gator Bowl Stadium . [3]
Russell era conocido por su capacidad de comunicación y motivación entre sus jugadores. Era conocido por enviarles calendarios durante el verano, recordándoles que debían estar en forma para el inicio de los entrenamientos y sugiriendo un régimen de entrenamiento humorístico que incluiría anotaciones como: "Corre tres millas, odia a Georgia Tech cuatro veces".
También se le ocurrieron todo tipo de dichos populares que de alguna manera parecieron funcionar en la generación más joven. Russell fue quien acuñó la frase "Junkyard Dawgs" para referirse a la defensa de Georgia, que era demasiado pequeña. Inventó camisetas que tenían la palabra "TEAM" impresa en letras grandes y "me" en letras pequeñas. Y siempre les decía a sus jugadores: "Si marcamos, podemos ganar. Si nunca marcan, nunca perderemos". Otras citas inspiradoras de Erk Russell son: "La mejor manera de ganar un partido es no perderlo" y "La hermandad del fútbol... es la hermandad más fuerte que conoce el hombre en lo que a mí respecta".
Durante un partido visitante en Georgia Tech, el entrenador Russell vio a un entrenador de los Yellow Jackets con una sudadera que decía "GTAA" (Asociación Atlética de Georgia Tech) y se le ocurrió la idea de reorganizar las letras para producir un eslogan memorable: "GATA" (Ve tras sus traseros).
Quizás la impresión más duradera fue cuando Russell estrelló su cabeza calva contra un jugador con casco para celebrar una pérdida de balón o una jugada clave, dejando su frente empapada en sangre.
El entrenador Russell era un maestro motivador que no olvidaba que, como alguien que formaba a jóvenes en un entorno universitario, era ante todo un maestro. Transmitía lecciones de vida, y no solo técnicas defensivas, a sus jugadores y sabía cómo hacerles llegar su mensaje.
Mientras Vince Dooley todavía estaba considerando la posibilidad de despedir a varios Bulldogs después del infame incidente de los cerdos en 1980, el entrenador Russell fue quien vio cómo podría usarse para unir al equipo. Cuando Len Bias murió de una sobredosis en 1986, como entrenador principal de Georgia Southern, el entrenador Russell transmitió los peligros del consumo de drogas arrojando una serpiente de cascabel al suelo en una reunión del equipo para asegurarse de que su analogía fuera recordada. [4]
Russell parecía estar en condiciones de asumir el cargo de entrenador principal de Georgia cuando Dooley recibió una oferta lucrativa de Auburn, su alma mater. Pero Dooley decidió quedarse en Georgia y Russell fue atraído a lo que entonces era Georgia Southern College para reiniciar un programa que había estado inactivo durante 40 años. Después de tres años como equipo de club, Russell llevó al programa a la División I-AA en 1984.
Russell se vio obligado a desarrollar el programa con un presupuesto limitado. No había suficiente dinero para los pantalones de juego y de práctica, por lo que los Eagles de Russell se vieron obligados a utilizar también sus pantalones de práctica blancos como pantalones de juego. Compró cascos azules y les pidió a sus jugadores que se pusieran una franja de cinta adhesiva en el medio. Sin dinero para el transporte a los partidos locales, los Eagles tuvieron que arreglárselas con autobuses escolares sobrantes comprados al condado de Bulloch por solo un dólar cada uno.
A pesar de las dificultades, Russell no tardó mucho en convertir a los Eagles en una potencia. En apenas su segundo año de existencia, los Eagles ganaron el título nacional. Agregarían dos más bajo la supervisión de Russell, en 1986 y 1989. Paul Johnson, futuro entrenador en jefe de Georgia Southern, Navy y Georgia Tech, se desempeñó como coordinador ofensivo de los dos primeros equipos campeones. Len Gravelson se encargó de la defensa, aunque podría decirse que Russell era el hombre a cargo. Ambos hombres se marcharían después del campeonato de 1986. La cabeza calva de Russell, junto con el hecho de que entrenó a los Eagles, le valió el apodo de "El águila calva".
Después de que los Eagles pasaran a la División I-AA en 1984, logró una marca de 70-14 (.825). Russell promedió 10,4 victorias por temporada. Comenzó la temporada de 1989 como el entrenador con más victorias de Estados Unidos, organizador de dos campeonatos nacionales, 68 victorias y 14 selecciones All-America, todo durante un período de siete años. En los 105 días siguientes, extendió la racha de victorias en casa más larga de la División I de 26 a 37 juegos, en camino a ganar un tercer título nacional y convertirse en el único equipo universitario de 15-0 del siglo XX. Russell se retiró después de esa temporada con un récord de 83-22-1 (.788).
Russell cortó brevemente sus vínculos con Georgia Southern después de que el entrenador en jefe Mike Sewak despidiera a su hijo Rusty del cuerpo técnico en 2004. En 2006, con la contratación del nuevo entrenador en jefe Brian VanGorder , se reunió con el programa. Russell murió la mañana del 8 de septiembre de 2006, después de sufrir un derrame cerebral mientras conducía su automóvil cerca de su casa en Statesboro. Russell se había dirigido al equipo de fútbol la noche anterior a su muerte. [5] [6]
La Universidad Georgia Southern y miles de amigos, familiares y seguidores se reunieron en el Estadio Paulson para lamentar el fallecimiento de Erk Russell, uno de los entrenadores de fútbol universitario más exitosos y apasionantes de Estados Unidos. La causa de su muerte fue un derrame cerebral mientras salía de una gasolinera (The Country Store) en el lado oeste de Statesboro, cerca de Cypress Lake Road. Erk frecuentaba la tienda a diario y era común verlo allí jugando a loterías y fumando un puro mientras estaba sentado en una mesa con amigos. Saludaba a los demás clientes con una sonrisa amistosa y un apretón de manos que, según algunos, era mucho más fuerte que el que debería haber tenido un hombre de su edad. Se dijo que frecuentaba tanto la tienda que los propietarios le dejaban contestar el teléfono.
Los puros eran un elemento básico de la imagen de Erk Russell. Russell afirmaba que su marca favorita de puros eran los "OP", que, según bromeaba, significaban "other people's" (los de otras personas). Se esforzaba por fumar un puro después de cada victoria de los Eagles en la que participaba. Se sabe que los fanáticos de los Eagles en todo Estados Unidos celebran de la misma manera como homenaje a Russell.
En honor a Russell, la Universidad Georgia Southern rebautizó el área que abarca el estadio Allen E. Paulson, el estadio Gene Bishop Field House, el edificio Cowart y el estadio de fútbol y atletismo como "Erk Russell Athletic Park". Además, en el estadio se exhiben actualmente un busto y una estatua de bronce de Russell.
En 2007, la Asamblea General de Georgia aprobó una resolución [7] que incluía la designación de una sección de la Ruta Estatal 26 que llega a Statesboro como la "Autopista Erk Russell".
Russell fue coautor de dos libros: