Eocursor (que significa "corredor del amanecer") es un género de dinosaurio ornitisquio basal que vivió en lo que hoy es Sudáfrica durante el Jurásico Temprano . Se han encontrado restos de este animal en la Formación Elliot Superior y se encuentra entre los ornitisquios tempranos mejor conocidos, lo que arroja nueva luz sobre el origen del grupo. [1]
La edad exacta de este taxón ha sido objeto de incertidumbre. Originalmente se interpretó que vivió durante el Triásico Tardío ( era Noriense ), hace unos 210 millones de años ; [1] sin embargo, Olsen , Kent y Whiteside (2010) afirmaron que no hay respaldo geocronológico independiente para su supuesta edad, y los datos disponibles hacen imposible determinar de manera concluyente si Eocursor es de edad Triásica o Jurásica Temprana (potencialmente tan joven como Sinemuriana ). [2] Eocursor fue posteriormente interpretado como un taxón de edad Jurásica Temprana por McPhee et al. (2017), quienes identificaron al espécimen como originario de la Formación Elliot Superior (no Inferior). [3]
Los fósiles de Eocursor fueron recolectados originalmente en 1993, pero no fueron descritos formalmente hasta catorce años después. La especie tipo , Eocursor parvus , fue descrita en 2007 por Richard J. Butler , Roger MH Smith y David B. Norman . Eocursor fue uno de los primeros ornitisquios conocidos y arroja algo de luz sobre las relaciones de los primeros dinosaurios porque los primeros dinosaurios se conocen a partir de esqueletos en su mayoría incompletos. Eocursor es conocido a partir de elementos esqueléticos parciales, incluidos fragmentos de cráneo, elementos espinales, pelvis, huesos largos de las piernas y manos prensiles inusualmente grandes.
Eocursor era un dinosaurio bípedo de complexión ligera con una longitud estimada de alrededor de 1 m (3 pies). El aspecto general del animal se asemeja al de los ornitisquios del Jurásico temprano como Lesothosaurus y Scutellosaurus . Sus grandes manos se parecían a las de los Heterodontosauridae , un clado de ornitisquios primitivos. La morfología de los dientes triangulares, no muy diferentes a los de una iguana , sugiere herbivoría parcial. La tibia era significativamente más larga que el fémur , lo que indica que era un corredor rápido. [1]
En 1993, el espécimen holotipo de Eocursor ( SAM -PK-K8025) fue recolectado de la Formación Upper Elliot en Free State , Sudáfrica. El esqueleto, aunque solo parcialmente completo, es uno de los esqueletos de ornitisquios tempranos mejor conservados que se hayan encontrado. Los fósiles incluyen un esqueleto parcial: porciones del cráneo, mandíbula inferior, vértebras y extremidades. [1] [3]
En junio de 2007, un equipo internacional de paleontólogos : Richard Butler del Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad de Cambridge , David Norman de la Universidad de Cambridge y Roger MH Smith del Museo Sudafricano Iziko, describieron formalmente los fósiles. Los fósiles fueron denominados Eocursor parvus , de la palabra griega eos (que significa "amanecer") y las palabras latinas cursor (que significa "corredor") y parvus ("pequeño"), "en referencia a la aparición temprana de este ornitisquio, sus aparentes habilidades locomotoras y su pequeño tamaño". [1]
Eocursor fue un ornitisquio temprano, uno de los primeros dinosaurios llamados "con caderas de pájaro", un grupo que eventualmente daría origen a animales como Stegosaurus , Triceratops e Iguanodon . Butler et al. consideran a Eocursor más primitivo que Lesothosaurus y Heterodontosauridae, pero más derivado que Pisanosaurus , como un ornitisquio basal que forma un clado hermano de Genasauria . [1]