Eliyahu Ben-Shaul Cohen ( hebreo : אֱלִיָּהוּ בֵּן שָׁאוּל כֹּהֵן , árabe : إيلياهو بن شاؤول كوهين ; 6 de diciembre de 1924 - 18 de mayo de 196 5) era un espía israelí. Es mejor conocido por su trabajo de espionaje en Siria entre 1961 y 1965, donde desarrolló estrechas relaciones con la jerarquía política y militar siria. [1] [2] [3]
Aunque inicialmente tuvo éxito, su actividad se volvió cada vez más arriesgada y expresó una sensación de peligro inminente al Mossad en 1964. Un año después, la inteligencia siria descubrió la verdadera lealtad de Cohen y el gobierno sirio lo condenó bajo la ley marcial de antes de la guerra. . Después de ser condenado a muerte, fue ahorcado públicamente en Damasco en mayo de 1965. El incidente contribuyó a la fuerte escalada de hostilidades entre Israel y Siria justo antes de la guerra árabe-israelí de 1967 .
Cohen nació en Alejandría , Egipto , en una familia de judíos Mizrahi . Su padre había emigrado de Alepo, en el Imperio Otomano , en 1914. Profundamente comprometido con el judaísmo , Cohen había planeado en su juventud convertirse en rabino con la guía de Moise Ventura (1893-1978), el principal rabino de Alejandría , [4] pero la ieshivá de la ciudad pronto cerró, [5] lo que lo impulsó a realizar estudios superiores en la Universidad de El Cairo . Un sionista acérrimo , ayudó a Israel a evacuar a la comunidad judía egipcia ayudando a la inteligencia israelí en todo Egipto. También hablaba con fluidez cinco idiomas: árabe , hebreo , inglés , francés y español . [5] [6]
Al inicio del éxodo judío del mundo musulmán , que comenzó simultáneamente con el conflicto árabe-israelí , los padres y tres hermanos de Cohen emigraron a Israel en 1949, pero él se quedó para completar sus estudios y también para ayudar a consolidar los esfuerzos sionistas entre los egipcios. Comunidad judía. Antes de la Revolución Egipcia de 1952 , fue arrestado e interrogado por las autoridades egipcias, que empezaban a sospechar de sus actividades. [7]
No obstante, continuó participando en varios esfuerzos israelíes encubiertos en Egipto a lo largo de la década de 1950, aunque el gobierno egipcio nunca pudo probar su participación en la Operación Goshen, mediante la cual el gobierno israelí sacó clandestinamente del país a un número significativo de judíos egipcios y los reasentó en "Israel en medio de crecientes tasas de antisemitismo egipcio respaldado por el gobierno" . [8] También se dice que Cohen ayudó a los judíos egipcios que participaban en lo que se conocería como el Asunto Lavon , mediante el cual Israel buscó sabotear la relación de Egipto con el mundo occidental . Dos miembros de la red de espías fueron capturados y condenados a muerte, pero el gobierno egipcio no pudo encontrar un vínculo entre Cohen y los perpetradores. [7]
En diciembre de 1956, justo después de la crisis de Suez , se vio obligado a abandonar Egipto; su inmigración a Israel fue facilitada por la Agencia Judía . [7] [9] En 1959, se casó con Nadia Majald (nacida c. 1935 ), [10] una judía nacida en Irak con quien tendría tres hijos (Sophie, Irit y Shai) después de establecerse en Bat Yam . [11] A través de este matrimonio, Cohen se convirtió en cuñado del autor israelí Sami Michael . [12]
Las Fuerzas de Defensa de Israel lo reclutaron en 1957 y lo colocaron en la inteligencia militar, donde se convirtió en analista de contrainteligencia y traductor. [13] : 63 Su trabajo lo aburría e intentó unirse al Mossad , pero se ofendió cuando el Mossad lo rechazó y renunció a la contrainteligencia militar. Durante los dos años siguientes, trabajó como administrativo en una oficina de seguros de Tel Aviv . [9]
El Mossad reclutó a Cohen después de que el director general Meir Amit , que buscaba un oficial de inteligencia para infiltrarse en el gobierno sirio, encontrara su nombre mientras revisaba los archivos de la agencia de candidatos rechazados, después de que ninguno de los candidatos actuales parecía adecuado para el puesto. Durante dos semanas, Cohen estuvo bajo vigilancia y se le consideró apto para el reclutamiento y el entrenamiento. Luego se informó a Cohen que el Mossad había decidido reclutarlo y se sometió a un curso intensivo de seis meses en la escuela de formación del Mossad. Su informe de posgrado decía que tenía todas las cualidades necesarias para convertirse en katsa o agente de campo. [14]
Luego le dieron una identidad falsa como un empresario sirio que regresaba al país después de vivir en Argentina. Para establecer su tapadera, Cohen se mudó a Buenos Aires en 1961. [13] : 63–64 [15] En Buenos Aires se movió entre la comunidad árabe, haciendo saber que tenía grandes cantidades de dinero para poner a disposición de la comunidad árabe. Partido Baaz sirio . En ese momento, el Partido Baaz era ilegal en Siria, pero tomó el poder en 1963 . [dieciséis]
Cohen se mudó a Damasco en febrero de 1962 bajo el alias Kamel Amin Thabet ( árabe : كامل أمين ثابت ). [17] [18] El Mossad había planeado cuidadosamente las tácticas que iba a utilizar para construir relaciones con políticos sirios de alto rango, oficiales militares, figuras públicas influyentes y la comunidad diplomática. [9]
Cohen continuó su vida social como lo había hecho en Argentina, pasando tiempo en cafés escuchando chismes políticos. También celebró fiestas en su casa para ministros sirios de alto rango, empresarios y otros. En estas fiestas, Cohen "dispensaba licor y prostitutas" [1] y los funcionarios de alto rango discutían abiertamente su trabajo y sus planes militares. Cohen fingía estar borracho para fomentar ese tipo de conversaciones, a las que prestaba mucha atención. También prestaba dinero a funcionarios del gobierno y muchos acudían a él en busca de consejo. [4]
Cohen proporcionó una gran cantidad y una amplia gama de datos de inteligencia para el ejército israelí entre 1961 y 1965. Envió inteligencia a Israel por radio, cartas secretas y ocasionalmente en persona; Viajó en secreto a Israel tres veces. [8] Su logro más famoso fue el recorrido por los Altos del Golán en el que recopiló información de inteligencia sobre las fortificaciones sirias allí. Según una historia no confirmada pero ampliamente creída, fingió simpatía por los soldados expuestos al sol e hizo plantar árboles en cada posición, colocados para dar sombra. Se alega que las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron los árboles como marcadores de objetivos durante la Guerra de los Seis Días , lo que permitió a Israel capturar los Altos del Golán en dos días. [19] Cohen realizó repetidas visitas a la zona fronteriza sur, proporcionando fotografías y bocetos de las posiciones sirias. [20] También se enteró de un plan secreto para crear tres líneas sucesivas de búnkeres y morteros; De lo contrario, las Fuerzas de Defensa de Israel habrían esperado encontrarse con una sola línea. [14] [21] [22] Cohen pudo descubrir que los sirios planeaban desviar las cabeceras del río Jordán en un intento de privar a Israel de recursos hídricos, proporcionando información a las fuerzas israelíes que les permitió destruir el equipo preparado para el tarea durante la "Guerra por el Agua" . [23] Se afirma que la inteligencia que Cohen reunió antes de su arresto fue un factor importante en el éxito de Israel en la Guerra de los Seis Días, [24] aunque algunos expertos en inteligencia han argumentado que la información que proporcionó sobre las fortificaciones de los Altos del Golán también fue fácilmente disponible desde el reconocimiento terrestre y aéreo. [2]
Un artículo de 2018 publicado en Newsweek por Ronen Bergman extraído del libro Rise and Kill First de Bergman , dice que Eli Cohen localizó a Alois Brunner , un ex funcionario nazi y perpetrador del Holocausto sospechoso de vivir en Siria, y transmitió la información a una unidad de inteligencia israelí que posteriormente envió cartas bomba a Brunner. [25] [26]
Después del golpe de Estado sirio de 1963 , el recién nombrado coronel de inteligencia sirio Ahmed Suidani no le agradaba Cohen y no confiaba en figuras cercanas a la Segunda República Siria . Cohen expresó su temor de ser descubierto al Mossad en su última visita secreta a Israel en noviembre de 1964, y afirmó que deseaba poner fin a su misión en Siria. Los objetivos de esa visita eran transmitirle información y permitirle presenciar el nacimiento de su tercer hijo. A pesar de esto, la inteligencia israelí le pidió que regresara a Siria una vez más. Antes de partir, Cohen le aseguró a su esposa que sería su último viaje antes de regresar a casa de forma permanente. [7]
En enero de 1965, los funcionarios sirios, que utilizaron equipos de rastreo de fabricación soviética y contaron con la ayuda de expertos soviéticos, intensificaron sus esfuerzos para encontrar un espía de alto nivel. Observaron un período de silencio de radio , con la esperanza de que se pudiera identificar cualquier transmisión ilegal. Detectaron con éxito transmisiones de radio y pudieron triangular el transmisor. Los servicios de seguridad sirios dirigidos por Suidani irrumpieron en el apartamento de Cohen el 24 de enero y lo atraparon en medio de una transmisión a Israel. [8]
Cohen fue declarado culpable de espionaje por un tribunal militar y condenado a muerte bajo la ley marcial. Había sido interrogado y torturado repetidamente. [7] [9]
Israel organizó una campaña internacional pidiendo clemencia, con la esperanza de persuadir a Siria de que no lo ejecute. La ministra de Asuntos Exteriores israelí, Golda Meir, encabezó una campaña instando a Damasco a considerar las consecuencias de ahorcarlo. Diplomáticos, primeros ministros, parlamentarios y el Papa Pablo VI intentaron interceder. Meir incluso apeló a la Unión Soviética . [9] Los gobiernos de Bélgica , Canadá y Francia intentaron persuadir al gobierno sirio para que conmutara la pena de muerte, [27] pero los sirios se negaron. Nadia Cohen intentó pedir clemencia en la embajada siria en París , pero fue rechazada. Cohen escribió en su última carta del 15 de mayo de 1965: [7]
Te ruego, querida Nadia, que no gastes tu tiempo en llorar por algo que ya pasó. ¡Concéntrate en ti mismo y espera un futuro mejor!
Cohen fue ahorcado públicamente en la plaza Marjeh de Damasco el 18 de mayo de 1965. La ejecución fue grabada en una película de 35 mm . El día de su ejecución, su último deseo de ver a un rabino fue respetado por las autoridades penitenciarias, y Nissim Indibo, el anciano rabino jefe de Siria , lo acompañó en el camión. También se le permitió escribir una última carta a su esposa. [9]
Siria se negó a devolver el cuerpo de Cohen a su familia en Israel, y su esposa Nadia envió una carta a Amin al-Hafiz en noviembre de 1965 pidiéndole perdón por las acciones de Cohen y solicitando sus restos. En febrero de 2007, Turquía se ofreció a actuar como mediadora para su regreso. [28]
Monthir Maosily, ex jefe de la oficina de Hafez Al-Assad , afirmó en agosto de 2008 que los sirios lo habían enterrado tres veces para evitar que los restos fueran llevados de regreso a Israel mediante una operación especial. [29] Las autoridades sirias han negado repetidamente las solicitudes de los familiares para recibir los restos. Los hermanos de Cohen, Abraham y Maurice, lideraron una campaña para devolver sus restos; Maurice murió en 2006 y Nadia ahora lo dirige. [14] [17]
En 2016, un grupo sirio que se hacía llamar "tesoros del arte sirio" publicó un vídeo en Facebook que mostraba el cuerpo de Cohen después de su ejecución. Hasta ahora no se sabía que existiera ninguna película o vídeo de la ejecución. [30] La prensa anunció el 5 de julio de 2018 que el reloj de pulsera de Cohen había sido recuperado de Siria. Su viuda mencionó que el reloj estaba a la venta meses antes y el Mossad logró capturarlo. [31] El director del Mossad, Yossi Cohen, lo presentó a la familia de Cohen en una ceremonia, y actualmente se encuentra en exhibición en la sede del Mossad. [32]
Cohen se ha convertido en un héroe nacional en Israel y muchas calles y barrios llevan su nombre. El Primer Ministro Menachem Begin , el Ministro de Defensa Ezer Weizmann , el Jefe de Estado Mayor Mordechai Gur y varios agentes del Mossad asistieron al Bar Mitzvah de su hijo en 1977. [33] Se ha erigido una piedra en memoria de Cohen en el Jardín de los Soldados Desaparecidos en el Monte Herzl. , Jerusalén . [34]
John Shea interpretó a Cohen en la película para televisión The Impossible Spy (1987), [35] y Sacha Baron Cohen lo interpretó en la miniserie de Netflix The Spy (2019). [36]
El asentamiento israelí Eliad en los Altos del Golán ocupados por Israel lleva su nombre. [37]
Eli Cohen años 60.
Eli Cohen bunkers tres líneas.
