Elías de Cortona [a] ( c. 1180 – 22 de abril de 1253) fue un estrecho colaborador de San Francisco de Asís y uno de los primeros seguidores en unirse a la recién fundada Orden de los Frailes Menores . Hermano laico, ascendió a puestos de liderazgo significativos dentro de la orden, sirviendo como vicario general y ministro general. El propio San Francisco nombró a Elías vicario general en 1221.
Los antecedentes familiares de Elias están documentados por Salimbene di Adam , un colaborador contemporáneo. Su apellido posiblemente era Bonusbaro o Bonibarone, siendo su padre originario de las cercanías de Bolonia y su madre de Asís . Antes de unirse a la Orden Franciscana , Elias ayudó en el negocio de confitería y colchonería de su familia y enseñó a los niños de Asís a leer el Salterio . Según Thomas de Eccleston , Elias trabajó más tarde como escribano o notario en Bolonia, probablemente para continuar su educación.
Parece que Elías estuvo entre los primeros compañeros de San Francisco de Asís . El momento y el lugar exactos de su ingreso en la orden siguen siendo inciertos, aunque Luke Wadding , un historiador franciscano, propone Cortona en 1211. Sin embargo, está claro que Elías ocupó una posición destacada entre los frailes desde el principio.
Tras una breve estancia en Toscana , Elías fue nombrado jefe de un grupo misionero enviado a Oriente Próximo en 1217. Dos años más tarde, se convirtió en el primer ministro provincial de la entonces extensa provincia siria . En esta función, recibió a Cesáreo de Espira en la orden. Aunque los detalles de la obra de Elías en Oriente siguen sin estar claros, los tres años que pasó allí parecen haber tenido un impacto significativo en él. [1]
Elías permaneció como hermano laico durante toda su vida y nunca tomó los votos sacerdotales. En cambio, sirvió como hábil organizador dentro de la Orden Franciscana. [2]
Después de regresar de Acre en 1220, Francisco trajo consigo a Elías. Francisco había nombrado previamente a Pedro Catani como vicario general para gestionar la administración diaria de la orden. Cuando Pedro murió el 10 de marzo de 1221, demostrando su confianza en Elías, Francisco lo nombró vicario general. Elías ejerció este cargo durante cinco años hasta la muerte de Francisco el 3 de octubre de 1226. Luego supervisó el entierro temporal del santo en la Iglesia de San Giorgio en Asís, una antigua iglesia que luego se incorporó y reemplazó por la Basílica de Santa Chiara .
El papa Gregorio IX , gran patrono de los franciscanos y su protector oficial, el cardenal Ugolino, encomendó al hermano Elías la tarea de construir una magnífica iglesia para albergar el cuerpo de San Francisco. Elías comenzó inmediatamente a planificar una gran basílica en Asís para consagrar los restos del poverello. [1]
Para financiar la construcción de la basílica, Elías, con autorización papal, obtuvo el Collis Inferni, una colina en el extremo occidental de la ciudad. También puso en práctica diversos métodos de recaudación de fondos, lo que le alejó de algunos frailes celosos de la pobreza, un principio central franciscano.
Otro punto de discordia fue la condición de fraile laico de Elías y su estímulo a otros laicos para que se unieran a la orden. Esta medida se enfrentó a la oposición de muchos frailes ordenados y ministros provinciales , que también se resistían a una mayor centralización de la estructura de la orden.
Esta oposición interna llevó al rechazo de Elías en la elección del Capítulo de mayo de 1227 para Ministro General. A pesar de su prominencia, Elías perdió ante Giovanni Parenti , el Ministro Provincial de España, quien se convirtió en el nuevo Ministro General de la orden . [1]
La ambición de liderazgo de Elías se hizo realidad en el Capítulo General de 1232, cuando fue elegido Ministro General de la Orden de los Frailes Menores, convirtiéndose en el segundo en ocupar este cargo después del fundador de la orden. Sin embargo, su sucesión fue recibida con una controversia inmediata y provocó una división dentro de la orden.
Algunos de sus críticos más acérrimos fueron los primeros compañeros de San Francisco, entre ellos el sencillo hermano Giles, el hermano Masseo y el hermano León , secretario y confidente de San Francisco. Estos primeros seguidores creían que Elías se había alejado del ideal de pobreza comunitaria tan apreciado por San Francisco . Citaban como ejemplos de ello la grandeza de la nueva Basílica de San Francisco y el Sacro Convento , que Elías supervisó como lugar de descanso final del santo fundador. A pesar de estas críticas, Elías intentó defender la regla de la pobreza para los más cercanos a San Francisco, incluida Santa Clara de Asís , la fundadora de las Clarisas , con quien había colaborado para establecer la rama femenina de la Orden Franciscana.
La administración de Elías se caracterizó por un vigoroso esfuerzo por expandir la orden. Envió frailes a establecer nuevas comunidades en tierras lejanas y autorizó la construcción de grandes residencias de estilo monástico en las ciudades. Estas residencias sirvieron como centros de aprendizaje y representaron un cambio significativo respecto de la tradición anterior de la orden de pequeñas ermitas dispersas y un estilo de vida más itinerante. Este desarrollo tuvo dos consecuencias clave. En primer lugar, la concentración de frailes en grandes comunidades provocó fricciones con el clero establecido en las ciudades. Los fieles buscaban cada vez más los servicios espirituales de los frailes, lo que tensó las relaciones con las iglesias parroquiales locales . En segundo lugar, el nuevo estilo de vida fomentó una distinción cada vez mayor entre los frailes que residían en comunidades establecidas (que llegaron a ser conocidos como conventuales) y aquellos que, adhiriéndose más estrechamente al ideal franciscano original, preferían una existencia más austera y móvil (estos últimos frailes fueron conocidos como espirituales). [3]
En 1238, el papa Gregorio IX envió a Elías de Cortona como embajador ante el excomulgado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II . Al parecer, Elías se convirtió en un partidario del emperador como resultado de esta misión.
En 1239 se celebró en Roma un Capítulo General de la Orden Franciscana , en el que Elías fue destituido del cargo de Ministro General. El relato del Capítulo por parte de Fray Thomas de Eccleston sugiere que Fray Haymo de Faversham fue una figura destacada en la oposición a Elías.
Tras la destitución de Elías, Alberto de Pisa , ministro provincial de Inglaterra, fue elegido ministro general. Elías viajó a Cortona sin permiso y visitó una casa de clarisas. Aunque Alberto estaba dispuesto a absolverlo , Elías se dirigió a la ciudad gibelina de Arezzo . Esto llevó al papa Gregorio IX a excomulgarlo . [4]
Alberto murió durante su primer año como Ministro General. Haymo fue elegido para el cargo en 1240.
En 1240, Elías se puso definitivamente del lado del Emperador en su conflicto con el papado. Se unió al ejército del Emperador, incluso montando un caballo de guerra ricamente decorado en los asedios de Faenza y Rávena . En consecuencia, el Papa Gregorio IX excomulgó nuevamente a Elías y lo expulsó de la Orden Franciscana. [2]
La atribución de ciertos manuscritos alquímicos [b] a Elías es a menudo discutida debido a la falta de evidencia clara. [ cita requerida ] [ ¿relevante? ]
Poco antes de su muerte, Elías se reconcilió con la Santa Sede y la Orden Franciscana, y Santa Clara desempeñó un papel mediador. [2]
En abril de 2016, Ave Maria Press publicó la primera historia popular sobre Elías de Cortona titulada El entusiasta: cómo el mejor amigo de Francisco de Asís casi destruyó lo que empezó . [5]
Elías es una figura compleja dentro de la comunidad franciscana, cuyo legado sigue siendo objeto de debate. Esto se refleja en el título del libro de 2016, que destaca una perspectiva crítica sobre su papel. Sin embargo, en el contexto del movimiento conventual dentro de la orden franciscana, su reputación fue reevaluada durante el siglo XVIII y principios del siglo XX. El cardenal Pietro Gasparri, en su comentario de 1923, alentó los esfuerzos para "clarificar cada vez más la verdad histórica que rodea al célebre compañero de San Francisco" a través de un proceso de "vindicación", que implicaba reconocer tanto sus méritos como sus deficiencias. [6]
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