Edward John Gurney Jr. (12 de enero de 1914 - 14 de mayo de 1996) fue un abogado y político estadounidense radicado en Florida , donde se desempeñó como representante y senador de los Estados Unidos . Nacido y criado en Portland, Maine , Gurney se mudó a Florida después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Elegido para la Cámara de Representantes en 1962, Gurney fue el segundo republicano elegido para el Congreso de Florida en el siglo XX.
En 1968, Gurney fue elegido como el primer senador republicano de Florida desde la Reconstrucción . Tras ser acusado en un escándalo de tráfico de influencias , dimitió el 31 de diciembre de 1974. [1] Finalmente fue absuelto de todos los cargos. Tras ser derrotado en una candidatura al Congreso en 1978, Gurney se retiró de la política y reanudó su práctica jurídica.
Gurney nació en Portland , Maine , en 1914. Asistió a escuelas públicas y se graduó en 1935 en el Colby College de Waterville , Maine. Se graduó en 1938 en la Facultad de Derecho de Harvard . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York al año siguiente y comenzó a ejercer la abogacía en la ciudad de Nueva York .
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Gurney se alistó como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos . Fue nombrado oficial y participó en la acción en el teatro de operaciones europeo . Cuando fue dado de baja en 1946, había alcanzado el rango de teniente coronel .
Después de su regreso a la vida civil, Gurney ingresó en la Facultad de Derecho de Duke , donde obtuvo su título en 1948.
Gurney comenzó su vida laboral después de Duke mudándose a Winter Park en el condado de Orange, en el centro de Florida . Fundó un bufete de abogados y se asoció con Lou Frey , quien más tarde lo sucedió en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
En 1952, Gurney fue elegido comisionado municipal de Winter Park. Se desempeñó como abogado municipal de Maitland hasta su elección . Completó su carrera en un cargo local como alcalde de Winter Park entre 1961 y 1962. [2]
En 1962 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , el segundo republicano elegido por Florida en el siglo XX. Fue reelegido en 1964 y 1966. A Gurney se le atribuye la modernización de la política de Florida, utilizando "publicidad sofisticada y otras herramientas mediáticas para sus campañas estatales". [2]
En 1968, Gurney fue elegido senador de los Estados Unidos en sustitución del demócrata retirado George Smathers . La elección coincidió con la victoria de Richard Nixon en la carrera presidencial de ese año, y Gurney estuvo entre los candidatos que se beneficiaron de los "subidones" políticos de Nixon. La campaña republicana nacional llevó a cabo una Estrategia sureña , tratando de atraer a los votantes blancos conservadores.
Gurney derrotó a su oponente, el ex gobernador Leroy Collins , con el 55,9 por ciento de los votos frente al 44,1 por ciento de Collins. Muchos partidarios del candidato presidencial de un tercer partido, George C. Wallace, también votaron por Gurney. Formaban parte de una coalición de un número cada vez mayor de republicanos en Florida aliados con un número cada vez menor de demócratas blancos conservadores.
Gurney hizo campaña con un historial que incluía votos en contra de la legislación de derechos civiles (el Congreso aprobó importantes proyectos de ley en 1964 y 1965 para proteger los derechos constitucionales de las minorías y hacer cumplir su capacidad de votar), la ayuda exterior y lo que él llamó un "despilfarro costoso", la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson . [3]
En 1973, Gurney fue nombrado miembro del comité selecto del Senado que investigó el escándalo Watergate de la administración de Nixon (también conocido como el Comité Watergate del Senado ); estaba dirigido por el senador demócrata Sam J. Ervin de Carolina del Norte . Gurney era el partidario más fuerte de la administración en el panel, [2] en contraste con el miembro republicano de mayor rango, Howard Baker de Tennessee .
Gurney compitió en el Partido Republicano con Bill Cramer, un líder de alto rango en Florida que en 1954 había sido el primero de su partido elegido para el Congreso por ese estado en el siglo XX. Ambos eran posibles oponentes en las primarias para un escaño vacante en el Senado en 1968 hasta que Cramer cedió el puesto a Gurney. Creía que Gurney lo apoyaría para el otro escaño en el Senado, que se esperaba que Spessard Holland dejara vacante en 1970. [4]
El ex socio de Cramer, Herman Goldner, había sido alcalde de San Petersburgo durante un mandato y era un republicano moderado . Se presentó a las primarias contra Gurney en 1968, pero, al no contar con los fondos necesarios y al no contar con la confianza de muchos votantes republicanos conservadores, Goldner recibió pocos votos. Gurney ganó cómodamente el escaño del Senado, al ganar todos los condados menos cuatro en la carrera contra el demócrata LeRoy Collins , un ex gobernador. Gurney y Cramer viajaron por el estado en varias iniciativas de construcción del partido.
En el otoño de 1969, Cramer declaró su candidatura al Senado, a instancias del presidente Richard M. Nixon. [5] Spessard Holland anunció poco después su inminente retiro. Cramer esperaba el apoyo de Gurney.
Pero en 1970, Gurney y el gobernador Claude R. Kirk, Jr. se opusieron a la nominación de Cramer; apoyaron a un rival dentro del partido, George Harrold Carswell . Había sido nominado ese año para la Corte Suprema y fue rechazado por el Senado, con comentarios críticos sobre su "mediocridad" y su "racismo pasado". [6] Carswell renunció a su asiento en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito en Nueva Orleans para postularse para la carrera al Senado.
Cramer derrotó fácilmente a Carswell en las primarias para la nominación republicana, pero las relaciones dentro del partido se volvieron amargas. Gurney no estaba de acuerdo con que él y Cramer tuvieran un "pacto de caballeros" sobre el escaño del Senado. [7] Ese otoño, Cramer perdió ante el candidato demócrata al Senado, el senador estatal Lawton Chiles de Lakeland . Los demócratas también obtuvieron la gobernación en Florida, y ese año obtuvieron victorias generales sobre los candidatos republicanos en una arrasadora victoria en todo el Sur.
Después de la elección, en los meses que le quedaban en el cargo, el gobernador Kirk eligió al bufete de abogados de Gurney en Orlando como asesor de la Autoridad de Autopistas de Florida , con un honorario anual de 100.000 dólares. El bufete de abogados de Cramer no recibió ningún contrato estatal. [8]
En 1974, Gurney fue acusado de tráfico de influencias . Los fiscales federales acusaron a Gurney y a varios de sus asesores políticos de recibir sobornos de los constructores de Florida a cambio de contratos de vivienda federales. [9] El 19 de marzo de 1974, William F. Pelski, director de la oficina de seguros de la FHA en Coral Gables, Florida, se declaró culpable de conspirar para defraudar al gobierno mediante la concesión de préstamos a los contribuyentes de Gurney. Pelski fue condenado a 18 meses de prisión. [10]
Gurney renunció a su cargo el 31 de diciembre de 1974 y fue juzgado por siete cargos de soborno y delitos relacionados. Fue absuelto de cinco cargos y el jurado no pudo llegar a un veredicto sobre otros dos. En un segundo juicio por esos dos cargos, fue absuelto. [9]
Aunque fue absuelto, su reputación se vio perjudicada por los juicios y no se presentó a la reelección. Jack Eckerd , el magnate de las farmacias, ganó las primarias republicanas, pero fue derrotado en las elecciones generales por el demócrata Richard Stone .
En 1978, Gurney se postuló nuevamente para un escaño en la Cámara de Representantes, pero fue derrotado por el demócrata Bill Nelson . Gurney se retiró de la política y reanudó su práctica legal en Winter Park.
Gurney se casó con Natalie, a quien conoció mientras estudiaba derecho. Tuvieron tres hijos juntos, un niño y dos niñas: Edward, Jill y Sarah. Edward Gurney III se suicidó en 1968. Natalie Gurney sufrió un derrame cerebral en 1971 y estuvo postrada en cama durante años antes de su muerte en 1978. Gurney se casó nuevamente con Leeds Dye, de Winter Park. Ella y sus dos hijas sobrevivieron a su muerte, en Winter Park, en 1996. [2]