Eugene Hunter Hurst Jr. (21 de octubre de 1908 - 20 de abril de 1990) fue un productor de leche, político y asesino estadounidense del condado de Amite , Mississippi . Elegido como demócrata a la Cámara de Representantes de Mississippi para un solo mandato en 1959, Hurst apoyó la segregación y se opuso al movimiento de derechos civiles , que se había expandido al condado de Amite a principios de la década de 1960.
Hurst es conocido por matar a su vecino y amigo de la infancia Herbert Lee , un activista afroamericano que trabajaba para registrar votantes negros en el condado de Amite. Mientras se desempeñaba como representante estatal activo, Hurst mató a tiros a Lee en público el 25 de septiembre de 1961. A pesar de la considerable evidencia que indicaba que Hurst era el agresor, un jurado compuesto exclusivamente por blancos descubrió que había actuado en defensa propia en una investigación celebrada. el mismo día y nunca acusado de ningún delito. Al menos un testigo del tiroteo también fue asesinado posteriormente, en una aparente campaña de intimidación de testigos . Sin embargo, Hurst no logró ganar la reelección en 1963 y posteriormente se retiró de la política. [1]
EH Hurst nació y creció en Liberty, Mississippi. Después de graduarse en el Southwest Mississippi Junior College , dirigió una exitosa granja lechera y algodonera en su ciudad natal. También se unió al Partido Demócrata y participó en la política local, y finalmente fue elegido miembro de la cámara estatal en 1959. [2] Hurst apoyó la segregación y la exclusión continua de la votación en las elecciones estatales de los afroamericanos, que habían sido privados de sus derechos por la constitución estatal de 1890. y prácticas discriminatorias posteriores en el registro de votantes. Hurst , miembro de un Consejo de Ciudadanos supremacista blanco en el condado de Amite, se opuso vehementemente al movimiento de derechos civiles, que había comenzado a intentar registrar a los votantes afroamericanos en el Sur.
Hurst ganó atención en todo el estado por matar a tiros a Herbert Lee , un activista afroamericano por el derecho al voto. Hurst y Lee crecieron en granjas vecinas y eran amigos de la infancia; Lee visitaba a menudo la granja de Hurst para jugar cuando era niño. Esta relación cordial continuó hasta la edad adulta, y Hurst en un momento ayudó a Lee a solicitar un préstamo agrícola. Sin embargo, la actitud de Hurst hacia Lee cambió dramáticamente cuando Lee comenzó a asistir a clases de registro de votantes realizadas por el SNCC y la NAACP , organizaciones de derechos civiles que habían aumentado su presencia en el condado de Amite a fines de la década de 1950 . Lee se convirtió en miembro fundador de la sucursal del condado de Amite en la NAACP. En 1961, el propio Lee había comenzado a ayudar a registrar votantes negros para las próximas elecciones. Antes de 1961, el condado de Amite solo tenía un votante negro registrado, y ese individuo nunca había votado. Hurst apoyó este status quo y se opuso firmemente a cualquier intento de aumentar el recuento de votantes afroamericanos.
El 25 de septiembre de 1961, en pleno día en una desmotadora de algodón Westbrook's cerca de sus casas, Hurst mató a tiros a Lee en circunstancias extremadamente controvertidas. Ambos hombres llegaron a la desmotadora aproximadamente al mismo tiempo para descargar y procesar parte de su cosecha de algodón . Hurst se acercó a Lee y, después de una breve conversación, disparó y mató a Lee con una sola bala de una pistola calibre .38 . Lee tenía 49 años y dejaba viuda y nueve hijos.
En un jurado forense celebrado unas horas más tarde, Hurst afirmó que Lee lo había amenazado con una llanta de hierro, y un jurado compuesto exclusivamente por blancos emitió un veredicto de homicidio justificable por motivos de defensa propia . Cinco testigos, dos hombres blancos y tres hombres negros, dieron testimonio en apoyo de Hurst. Sin embargo, la sala del tribunal del condado de Amite en la que se llevó a cabo la investigación estaba llena de hombres blancos armados y se presionó a los testigos para que testificaran a favor de Hurst. Hurst nunca fue acusado de ningún delito. [3]
Louis Allen , un testigo negro del tiroteo, testificó inicialmente en apoyo de la afirmación de defensa propia de Hurst. Más tarde, Allen discutió el caso con activistas de derechos civiles del SNCC, incluido Julian Bond , y reconsideró su testimonio, creyendo que Hurst era el agresor y, de hecho, había asesinado a Lee. Al enterarse de que un jurado federal estaba considerando cargos contra Hurst, Allen se reunió con representantes del FBI y la Comisión de Derechos Civiles para ver si habría protección federal disponible si cambiaba su testimonio a la verdad. Cuando el Departamento de Justicia le dijo que no le ofrecerían protección, Allen, temiendo que lo mataran, decidió ceñirse a su versión original de los hechos. No obstante, la comunidad blanca se enteró de que Allen había hablado con el gobierno y que fue amenazado, despedido de su trabajo y acosado por las fuerzas del orden. En enero de 1964, la noche antes de que planeara alejarse de Liberty, Allen fue asesinado en el camino de entrada de su casa con dos disparos de escopeta. El papel de Hurst en el asesinato de Allen sigue sin estar claro. Las investigaciones desde 1994 han sugerido que Allen fue asesinado por Daniel Jones, un ayudante del sheriff del condado de Amite, pero nadie ha sido procesado por el asesinato. [4]
A pesar del asesinato de Lee por parte de Hurst, el SNCC y la NAACP aún pudieron registrar a unos 1.200 votantes en Mississippi contra la resistencia de funcionarios como Hurst. [3] Adoptando un proceso de registro simple, típico de los estados del norte, y para mostrar el deseo de los negros de votar, organizaron el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi , abierto a todos. [3] Sesenta mil negros se unieron a este partido y eligieron 68 delegados para ir a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey, ese verano. [3] Retaron a los delegados blancos del Partido Demócrata en el comité de credenciales, ya que los demócratas blancos en el Sur habían mantenido a la mayoría de los negros fuera de la política durante más de 60 años. El partido nacional no aceptaría a los delegados del MFDP como representantes oficiales del estado.
Medgar Evers , líder de la NAACP en Mississippi, fue uno de los oradores en el funeral de Lee. En junio de 1963, el propio Evers fue asesinado a tiros en un asesinato planeado frente a su casa en Jackson, Mississippi . El asesino de Evers, Byron De La Beckwith , era un supremacista blanco y miembro del Ku Klux Klan . Al igual que Hurst, Beckwith inicialmente evitó sanciones penales debido al uso de jurados exclusivamente blancos en Mississippi, aunque Beckwith finalmente fue declarado culpable de asesinato basándose en nuevas pruebas en 1994 (el primer juicio fue con un jurado en desacuerdo [5] ).
Mississippi redujo el número de representantes estatales del condado de Amite a un solo escaño en 1963. Hurst no logró ganar la reelección y perdió su escaño ante Frank Wall . Los activistas solicitaron continuamente que se reabriera de manera similar el caso penal de Hurst, pero no se inició ninguna acción legal formal contra él en el momento de su muerte en 1990.
