Donald Arthur Glaser (21 de septiembre de 1926 – 28 de febrero de 2013) fue un físico , neurobiólogo y ganador del Premio Nobel de Física de 1960 por su invención de la cámara de burbujas utilizada en la física de partículas subatómicas . [1] [2] [3]
Nacido en Cleveland, Ohio , Glaser completó su licenciatura en física y matemáticas en la Case School of Applied Science [2] : 10 en 1946. Completó su doctorado en física en el Instituto de Tecnología de California en 1949. [4] Glaser Aceptó un puesto como instructor en la Universidad de Michigan en 1949, y fue ascendido a profesor en 1957. Se incorporó a la facultad de la Universidad de California en Berkeley , en 1959, como profesor de física. Durante este tiempo, su investigación se centró en partículas elementales de vida corta. La cámara de burbujas le permitió observar la trayectoria y la vida útil de las partículas.
A partir de 1962, Glaser cambió su campo de investigación a la biología molecular, comenzando con un proyecto sobre el cáncer inducido por rayos ultravioleta . En 1964 se le concedió el título adicional de profesor de biología molecular. El puesto de Glaser (desde 1989) fue profesor de física y neurobiología en la escuela de posgrado.
Donald Glaser nació el 21 de septiembre de 1926 en Cleveland, Ohio, de inmigrantes judíos rusos, Lena y William J. Glaser, un hombre de negocios. [5] [6] Le gustaba la música y tocaba el piano, el violín y la viola. Asistió a la escuela secundaria Cleveland Heights , donde se interesó por la física como medio para comprender el mundo físico. [2] : 2, 6, 8 Murió mientras dormía a la edad de 86 años el 28 de febrero de 2013, en Berkeley, California . [7]
Glaser asistió a la Case School of Applied Science (ahora Case Western Reserve University ), donde completó su licenciatura en física y matemáticas en 1946. Durante su educación allí, se interesó especialmente en la física de partículas. [2] : 15 Tocó la viola en la Filarmónica de Cleveland mientras estaba en Case e impartió clases de matemáticas en la universidad después de graduarse. [2] : 12 Continuó en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde realizó su doctorado en física. Su interés por la física de partículas le llevó a trabajar con el premio Nobel Carl David Anderson , estudiando los rayos cósmicos con cámaras de niebla . [2] : 22 Prefería la accesibilidad de la investigación de rayos cósmicos a la de la física nuclear . Mientras estuvo en Caltech, aprendió a diseñar y construir el equipo que necesitaba para sus experimentos, [2] : 22 y esta habilidad resultaría útil a lo largo de su carrera. También asistió a seminarios de genética molecular dirigidos por el premio Nobel Max Delbrück ; [2] : 20 volvería a este campo más tarde. Glaser completó su tesis doctoral, The Momentum Distribution of Charged Cosmic Ray Particles Near Sea Level , después de comenzar como instructor en la Universidad de Michigan en 1949. [2] : 28 Recibió su doctorado en Caltech en 1950 y fue ascendido a profesor en Michigan en 1957. [2] : 43
Mientras enseñaba en Michigan, Glaser comenzó a trabajar en experimentos que condujeron a la creación de la cámara de burbujas. [2] : 37 Su experiencia con las cámaras de niebla en Caltech le había demostrado que eran inadecuadas para estudiar partículas elementales. En una cámara de niebla, las partículas atraviesan el gas y chocan con placas de metal que oscurecen la visión del evento por parte de los científicos. La cámara de niebla también necesita tiempo para restablecerse entre eventos de registro y no puede seguir el ritmo de producción de partículas de los aceleradores. [2] : 31–32
Experimentó con el uso de líquido sobrecalentado en una cámara de vidrio. Las partículas cargadas dejarían un rastro de burbujas al pasar a través del líquido, y sus rastros podrían fotografiarse. Creó la primera cámara de burbujas con éter . [2] : 37–38 Experimentó con hidrógeno mientras visitaba la Universidad de Chicago , demostrando que el hidrógeno también funcionaría en la cámara. [2] : 44
A menudo se ha afirmado que Glaser se inspiró para su invento en las burbujas de un vaso de cerveza ; sin embargo, en una charla de 2006, refutó esta historia, diciendo que aunque la cerveza no fue la inspiración para la cámara de burbujas, hizo experimentos usando cerveza para llenar los primeros prototipos . [8]
Su nuevo invento era ideal para su uso con aceleradores de alta energía, [2] : 47 por lo que Glaser viajó al Laboratorio Nacional Brookhaven con algunos estudiantes para estudiar partículas elementales usando el acelerador allí. Las imágenes que creó con su cámara de burbujas le permitieron reconocer la importancia de su dispositivo y pudo conseguir financiación para seguir experimentando con cámaras más grandes. Luego, Glaser fue reclutado por el premio Nobel Luis Álvarez , [2] : 59 que estaba trabajando en una cámara de burbujas de hidrógeno en la Universidad de California en Berkeley. Glaser aceptó una oferta para convertirse en profesor de física allí en 1959. [2] : 60
Glaser recibió el Premio Nobel de Física en 1960 por la invención de la cámara de burbujas. Su invento permitió a los científicos observar lo que sucede con los rayos de alta energía de un acelerador, allanando así el camino para muchos descubrimientos importantes. [2] : 64–65
Después de ganar el Premio Nobel, Glaser empezó a pensar en pasar de la física a un nuevo campo. Quería concentrarse en la ciencia y descubrió que a medida que los experimentos y el equipo crecían en escala y costo, tenía que realizar más trabajo administrativo. También anticipó que el equipo cada vez más complejo causaría la consolidación en menos sitios y requeriría más viajes para los físicos que trabajan en física de alta energía. [2] : 68 Recordando su interés por la genética molecular que comenzó en Caltech, Glaser comenzó a estudiar biología. Pasó un semestre en el MIT como profesor visitante y asistió a seminarios de biología allí, y también pasó un semestre en Copenhague con Ole Maaloe, el destacado biólogo molecular danés. [2] : 72
Glazer les dijo a sus colegas de negocios en Cetus que después de ganar el premio Nobel decidió que había pasado la primera parte de su vida estudiando el mundo físico y que ahora quería estudiar las bases de la vida misma, por lo que pasó a estudiar biología y genética. Hizo el comentario: "Como físico e ingeniero altamente capacitado, mi pensamiento inmediato al ingresar a mi primer laboratorio de biología fue que Louis Pasteur se sentiría cómodo trabajando allí". Luego pasó a desarrollar equipos para automatizar diversos procesos biológicos. De hecho, Cetus se formó originalmente para utilizar sus inventos y experiencia con sus primeros proyectos centrados en producir cepas de antibióticos de mayor rendimiento a medida que la empresa evolucionaba, siendo pionera en el campo de la biotecnología.
Trabajó en el Laboratorio de Virus de UC Berkeley (ahora Laboratorio de Bioquímica y Virus), [2] : 76 haciendo experimentos con fagos bacterianos , bacterias y células de mamíferos . Estudió el desarrollo de células cancerosas, en particular el cáncer de piel xeroderma pigmentosum . [2] : 69 Al igual que con la cámara de burbujas, utilizó su experiencia en el diseño de equipos para mejorar el proceso experimental. Automatizó el proceso de verter agar , difundir el cultivo y contar colonias de células utilizando una máquina a la que llamó montaplatos. Tomaba fotografías, administraba productos químicos y tenía una mano mecánica para recoger colonias. [2] : 76–77
Mientras continuaba trabajando en UC Berkeley, Glaser fundó el Laboratorio Científico de Berkeley con Bill Wattenberg en 1968. La asociación de corta duración trabajó en la automatización de procedimientos de diagnóstico. [2] : 88
En 1971 fundó Cetus Corporation con Moshe Alafi, Ron Cape y Peter Farley. [2] : 89–90 El puesto de Glaser era el de presidente del consejo asesor científico. [2] : 96 Los fundadores sintieron que el conocimiento que los científicos habían adquirido sobre el ADN aún no se había aplicado para resolver problemas reales. [2] : 112 La empresa mejoró las cepas microbianas, [2] : 96–97 y luego realizó ingeniería genética, [2] : 110 convirtiéndose en la primera empresa de biotecnología. Cetus fue comprada por Chiron Corporation en 1991. [2] : 115
A medida que la biología molecular se volvió más dependiente de la bioquímica, Glaser volvió a considerar un cambio de carrera. Su experiencia en la automatización de tareas visuales en física y biología molecular lo llevó a interesarse por la visión humana y cómo el cerebro procesa lo que se ve. Comenzó a trabajar en modelado computacional del sistema visual y psicofísica visual, y pasó un año sabático en el Instituto Rowland de Ciencias . [1] [2] : 116
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