Donald Cortez Cornelius (27 de septiembre de 1936 - 1 de febrero de 2012) fue un presentador y productor de programas de televisión estadounidense ampliamente conocido como el creador del programa de baile y música Soul Train , que presentó desde 1970 hasta 1993. Cornelius vendió el programa a MadVision Entertainment en 2008. El 3 de noviembre de 2023, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll con el Premio Ahmet Ertegun . [1]
Cornelius nació en el South Side de Chicago el 27 de septiembre de 1936, [2] y se crió en el barrio de Bronzeville . Después de graduarse de DuSable High School en 1954, [3] se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió durante 18 meses durante la Guerra de Corea . [4] Trabajó en varios empleos después de su paso por el ejército, incluyendo la venta de neumáticos , automóviles y seguros, y como oficial del Departamento de Policía de Chicago . [5] Dejó su trabajo diario para tomar un curso de radiodifusión de tres meses en 1966, a pesar de estar casado, tener dos hijos y tener solo $400 en su cuenta bancaria . [2] En 1966, consiguió un trabajo como locutor, reportero de noticias y disc jockey en la estación de radio de Chicago WVON .
Cornelius se unió a la estación de televisión de Chicago WCIU-TV en 1967 y presentó un programa de noticias llamado A Black's View of the News . En 1970, lanzó Soul Train en WCIU-TV como un programa local diario. El programa entró en sindicación nacional y se mudó a Los Ángeles el año siguiente. [6] [7] [8] Eddie Kendricks , Gladys Knight & the Pips , Bobby Hutton y Honey Cone aparecieron en el episodio de debut nacional.
Originalmente periodista e inspirado por el movimiento de los derechos civiles , Cornelius reconoció que a fines de la década de 1960 había muy pocos espacios televisivos en los Estados Unidos para la música soul (en ese momento, solo una serie, el programa de televisión pública Soul!, se centraba en el género). Presentó a muchos músicos afroamericanos a una audiencia más amplia como resultado de sus apariciones en Soul Train , un programa que fue influyente entre los afroamericanos y popular entre una audiencia más amplia. [9] [10]
Como escritor, productor y presentador de Soul Train , Cornelius fue fundamental para ofrecer una exposición más amplia a músicos negros como James Brown , Aretha Franklin , Marvin Gaye y Michael Jackson , así como para crear oportunidades para bailarines talentosos, sentando un precedente para los programas de baile de televisión populares. [11] Cornelius dijo: "Teníamos un programa al que los niños gravitaban", y Spike Lee describió el programa como una " cápsula del tiempo de la música urbana ". [11]
Con la creación de Soul Train , Cornelius se puso al frente de un programa que mostraba a los afroamericanos bajo una nueva luz, creando una campaña Black is Beautiful . [12] Antes de Soul Train , los afroamericanos solo actuaban ocasionalmente en televisión, principalmente como invitados en programas centrados en blancos. Soul Train mostró la cultura afroamericana y trajo músicos y bailarines afroamericanos a la televisión. [13] El atractivo del programa para el público blanco creció de manera constante y finalmente ganó un gran número de seguidores. [14] [15]
Además de su voz suave y profunda y su afro , que se fue reduciendo lentamente con los años a medida que cambiaban los gustos en cuanto a peinados, Cornelius era más conocido por el eslogan que usaba para cerrar el programa: "¡Y puedes apostar tu último dinero, todo va a ser un desastre, cariño! Soy Don Cornelius, y como siempre al despedirnos, ¡te deseamos amor, paz y alma!". Después de la partida de Cornelius, se acortó a "¡Y como siempre, te deseamos amor, paz y alma!" y se usó en los episodios nuevos más recientes en 2006. Otra frase introductoria que usaba a menudo era: "Tenemos otro sonido saliendo de Filadelfia que es un dilly seguro".
Tuvo un pequeño número de papeles en películas, como el productor de discos Moe Fuzz en Tapeheads de 1988 y una versión ficticia de sí mismo en The Return of Bruno de 1987 , un falso documental sobre el cantante ficticio Bruno Radolini, interpretado por Bruce Willis . En este documental, Cornelius aparece como el presentador del espectáculo local de Detroit basado en el funk-gospel Bless My Soul , que presenta el regreso de Radolini a los escenarios con un dueto junto a The Temptations .
Cornelius apareció por última vez en el episodio de la serie de televisión Unsung featuring Full Force , que se emitió dos días antes de su muerte.
En octubre de 2008, Cornelius fue arrestado en su casa de Los Ángeles en Mulholland Drive por un delito grave de violencia doméstica . [16] Fue puesto en libertad bajo fianza. Cornelius compareció ante el tribunal en noviembre de 2008 y fue acusado de abuso conyugal y de disuadir a un testigo de presentar un informe policial. [17] Cornelius compareció nuevamente ante el tribunal en diciembre de 2008 y se declaró inocente de abuso conyugal. [18]
Se le prohibió acercarse a su ex esposa, la modelo rusa Victoria Avila-Cornelius (Viktoria Chapman), que había obtenido dos órdenes de alejamiento en su contra. En marzo de 2009, cambió su declaración a no impugnación y fue condenado a 36 meses de libertad condicional. [19]
En la miniserie documental de A&E de 2022 Secrets of Playboy , Cornelius fue acusado de agredir sexualmente a dos conejitas de Playboy en la década de 1970. Se alega que las mujeres fueron llevadas a la casa de Cornelius durante un período de tres días, donde las encerraron en habitaciones separadas, las ataron, las drogaron y las agredieron sexualmente. El hijo de Cornelius, Tony, emitió un comunicado en el que calificó la acusación de "historia increíble sin pruebas reales". [20] [21]
El 1 de febrero de 2012, alrededor de las 4 a. m . (hora del Pacífico) , la policía fue llamada a la casa de Cornelius en Los Ángeles después de recibir informes de un tiroteo. Lo encontraron con una herida de bala autoinfligida en la cabeza y fue llevado al Centro Médico Cedars-Sinai , donde fue declarado muerto a la edad de 75 años. [2] [22]
Una autopsia reveló que Cornelius había estado sufriendo convulsiones durante los últimos 15 años de su vida, una complicación de una operación cerebral de 21 horas a la que se sometió en 1982 para corregir una deformidad congénita en sus arterias cerebrales. Admitió que nunca volvió a ser el mismo después de esa cirugía, y que fue un factor en su decisión de retirarse como presentador de Soul Train en 1993. [23] [24] La salud de Cornelius sufrió un nuevo y brusco declive en los últimos seis meses de su vida. El ex presentador de Soul Train Shemar Moore sugirió que también podría haber estado en las primeras etapas de la demencia o la enfermedad de Alzheimer en ese momento. [25] [26] La noche de su suicidio, Cornelius le dijo a su hijo en una llamada telefónica: "No sé cuánto tiempo más puedo soportar esto". [27]