Christopher Beeston (c. 1579 – c. 15 de octubre de 1638) fue un actor de éxito y un poderoso empresario teatral del Londres de principios del siglo XVII . Se asoció con varios dramaturgos, en particular con Thomas Heywood .
Se sabe poco de la vida temprana de Beeston. En los registros existentes se le conoce alternativamente como Beeston y Hutchison. Hasta ahora no se le ha relacionado decisivamente con el William Beeston mencionado por Thomas Nashe en Strange News ; sin embargo, tal conexión es posible. Beeston ha sido asociado conjeturalmente con el "Kit" en la trama sobreviviente de Los siete pecados capitales de Richard Tarlton . [1] Es probable que comenzara en el teatro como actor infantil: Augustine Phillips legó a "su sirviente" Beeston treinta chelines en su último testamento de 1605, lo que indica que Beeston había sido el aprendiz de ese actor con los Hombres del Lord Chamberlain . Beeston actuó en la producción de la compañía de 1598 de Cada hombre en su humor de Ben Jonson . [2] Por lo tanto, parece que Beeston comenzó como actor infantil y luego pasó a papeles de adulto.
En 1602, Beeston se vio involucrado en un grave escándalo por una acusación de violación. Las pruebas están registradas en los libros de actas de la prisión de Bridewell . Una mujer llamada Margaret White, viuda de un trabajador textil, lo acusó de violarla una noche de verano y de dejarla embarazada. Beeston negó la acusación en una audiencia desenfrenada a la que asistieron sus compañeros actores que "abusaron mucho del lugar". La audiencia recomendó que Beeston fuera procesado, pero no sobreviven registros de un juicio; parece que el caso no siguió adelante, tal vez por falta de pruebas. [3]
Beeston dejó los Lord Chamberlain's Men y se fue a Worcester's Men en agosto de 1602, un mes después de la acusación de violación; tal vez lo obligaron a irse. Se quedó con Worcester's Men hasta su transformación en Queen Anne's Men , y finalmente se convirtió en el director de la compañía. [4] En esta capacidad, trabajó en estrecha colaboración con Thomas Heywood , produciendo la mayoría de las obras de este prolífico escritor en el Red Bull Theatre . Los documentos judiciales sobrevivientes sugieren que las prácticas comerciales de Beeston no estaban por encima de todo reproche; fue demandado dos veces, en 1619 y 1623, en disputas comerciales. [5] Los registros documentales revelan que Beeston había tratado los fondos de la compañía como si fueran suyos, cobrando a la compañía por las propiedades que había comprado con su dinero. La compañía, que ya estaba en apuros, avanzó con dificultad hasta la muerte de la reina Ana en 1619. Durante un breve tiempo, los restos de la compañía recorrieron el campo, pero pronto desaparecieron.
Mientras tanto, Beeston había fundado el Cockpit Theatre en Drury Lane . [6] El interés de Beeston por este teatro data de 1616, cuando compró un ruedo de peleas de gallos , posiblemente empleando a Inigo Jones para convertirlo en teatro. El nuevo establecimiento, todavía llamado Cockpit Theatre por su antigua función, abrió en 1616. El martes de carnaval de 1617, una turba de aprendices saqueó e incendió el teatro; los clientes del Red Bull parecen haber estado enojados porque sus obras favoritas habían sido trasladadas al teatro interior más exclusivo (y caro). Cuando Beeston reconstruyó el teatro, lo llamó Phoenix, pero todavía se lo llamaba con frecuencia Cockpit.
Prosperar en el negocio del teatro significaba negociar en aguas turbias. Beeston sobornaba regularmente a Sir Henry Herbert , el maestro de ceremonias , y una vez compró a la esposa del maestro un par de guantes que valían "al menos 20 chelines", según la nota de aprobación de Herbert. Beeston finalmente le concedió a Herbert una parte de las ganancias de Queen Anne's Men. [7]
Desde 1619 hasta su muerte en 1638, Beeston dirigió ambos teatros con una sucesión de compañías, que iban desde Prince Charles' Men [8] y Queen Henrietta's Men hasta el último grupo de actores infantiles, comúnmente llamado Beeston's Boys . (Los actores de este grupo eran significativamente mayores que los actores infantiles isabelinos; varios tenían poco más de veinte años). Las empresas de Beeston durante estos años prosperaron. El Cockpit ofrecía una competencia creíble a los King's Men en el Blackfriars Theatre para el grupo de espectadores más ricos; Beeston contrató a dramaturgos de moda como John Ford y James Shirley para atraer a este público. Después de la desaparición temporal y el eclipse final del Fortune Theatre en 1621, el Red Bull fue la principal atracción en Middlesex para los ciudadanos y aprendices.
Beeston murió en 1638, dejando sus intereses teatrales en manos de su hijo William Beeston .
Richard Halpern (1991), La poética de la acumulación primitiva: la cultura del renacimiento inglés y la genealogía del capital, Ithaca, NY: Cornell University Press, ISBN 978-0-85-0-312-0 978-0-8014-9772-8.