Christopher Hillman (nacido el 4 de diciembre de 1944) [1] es un músico estadounidense. Fue el bajista original de los Byrds . Con su frecuente colaborador Gram Parsons , Hillman fue una figura clave en el desarrollo del country rock , definiendo el género a través de su trabajo con los Byrds, los Flying Burrito Brothers , Manassas y el grupo de country-rock Desert Rose Band . Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1991 como miembro de los Byrds.
Hillman nació en Los Ángeles, California, el tercero de cuatro hijos. [2] Pasó sus primeros años en el rancho de su familia en la zona rural del norte del condado de San Diego , aproximadamente a 110 millas (180 km) de Los Ángeles. Ha atribuido a su hermana mayor el haber despertado su interés por la música country y folk , cuando regresó de la universidad a fines de la década de 1950 con discos de música folk de The New Lost City Ramblers y otros. Hillman pronto comenzó a ver muchos de los programas de música country en la televisión local en el sur de California en ese momento, como Town Hall Party , The Spade Cooley Show y Cal's Corral . La madre de Hillman alentó sus intereses musicales y le compró su primera guitarra; poco después desarrolló un interés por el bluegrass , particularmente la mandolina . A la edad de 15 años, Hillman fue a Los Ángeles para ver la banda de bluegrass Kentucky Colonels en Ash Grove , y más tarde convenció a su familia para que le permitiera viajar en tren a Berkeley para recibir lecciones del mandolinista Scott Hambly. Cuando Chris tenía 16 años, su padre se suicidó. [3]
Hillman se hizo conocido en la comunidad de música folk de San Diego como un músico sólido; esto le valió una invitación para unirse a su primera banda, los Scottsville Squirrel Barkers . [1] La banda duró apenas dos años, grabando solo un álbum ( Blue Grass Favorites , que se distribuyó en supermercados); sin embargo, tiene una reputación póstuma como el caldo de cultivo para una serie de músicos que pasaron a tocar en los Eagles , los Flying Burrito Brothers, los Byrds, Hearts & Flowers y Country Gazette . Cuando la banda se separó a fines de 1963, Hillman recibió una invitación para unirse a los Golden State Boys, considerados como la mejor banda de bluegrass del sur de California y que incluía a la futura estrella del country Vern Gosdin , su hermano Rex y el banjista Don Parmley (más tarde de los Bluegrass Cardinals ). Poco después, la banda cambió su nombre a The Hillmen ; [1] Pronto Hillman apareció regularmente en televisión y utilizó una identificación ficticia, "Chris Hardin", para permitir que el músico menor de edad ingresara a los bares de campo donde se realizaban muchos de sus conciertos. Cuando los Hillmen se disolvieron, se unió brevemente a una escisión de New Christy Minstrels de Randy Sparks conocida como Green Grass Revival.
En ese momento, un frustrado Hillman consideró dejar la música y matricularse en la UCLA cuando recibió una oferta del ex manager y productor de The Hillmen, Jim Dickson, para unirse a Jim (más tarde Roger) McGuinn, David Crosby, Gene Clark y Michael Clarke en una nueva banda, The Byrds. [1] Hillman fue reclutado para tocar el bajo, aunque nunca había cogido el instrumento. Gracias a su formación en bluegrass, desarrolló rápidamente su propio estilo melódico en el instrumento. El primer sencillo de The Byrds, una versión estridente de " Mr. Tambourine Man " de Bob Dylan , fue un éxito internacional y marcó el nacimiento del folk rock . A mediados de la década de 1960, los Byrds se clasificaron como uno de los grupos pop estadounidenses más exitosos e influyentes; grabaron una serie de éxitos, incluidos " Turn! Turn! Turn! ", " Eight Miles High " y " So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star ".
Hillman mantuvo un perfil bajo en los dos primeros álbumes de la banda, en los que McGuinn y Clark compartieron la voz principal con Crosby agregando armonías altas y cantando el puente en " All I Really Want to Do ". Sin embargo, la salida de Clark en 1966 y la creciente inquietud de Crosby le permitieron a Hillman la oportunidad de desarrollarse como cantante y compositor en el grupo. Se destacó en el álbum de 1967 de los Byrds Younger Than Yesterday , coescribiendo y compartiendo la voz principal con McGuinn en el éxito " So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star ". [1] Hillman también escribió (y cantó) el éxito menor " Have You Seen Her Face ", "Thoughts and Words", "Time Between" y "The Girl with No Name", las dos últimas demostrando sus raíces en el bluegrass y el country. La prominencia de Hillman continuó con el siguiente álbum de los Byrds, The Notorious Byrd Brothers , en el que compartió el crédito de composición de siete de las once canciones del álbum.
Los Byrds sufrieron conflictos internos y, a principios de 1968, la banda se había reducido a dos miembros originales (Hillman y McGuinn), con el primo de Hillman, Kevin Kelley, en la batería. Luego contrataron a Gram Parsons para reemplazar a Crosby. Hillman, que había introducido la música country en la primera grabación de los Byrds de "Satisfied Mind", encontró en Parsons a otro amante de la música country. Sweetheart of the Rodeo se grabó en Nashville y Los Ángeles y sigue inspirando a los músicos del formato americana. [1] Parsons dejó la banda poco después; Hillman trajo al ex guitarrista de Kentucky Colonels, Clarence White , como reemplazo y White sugirió que el grupo reemplazara a Kelley con Gene Parsons (sin relación con Gram) en la batería, pero esta formación duró poco y el propio Hillman dejó los Byrds debido a la malversación financiera por parte de su manager.
Hillman se asoció nuevamente con Gram Parsons (esta vez como vocalista, guitarrista y compositor) para formar Flying Burrito Brothers . [1] Perfeccionando aún más su sonido híbrido country-rock pionero al combinar la energía, la instrumentación y la actitud del rock and roll con los problemas y temas de la música country , los Burritos grabaron el hito The Gilded Palace of Sin (1969) seguido de Burrito Deluxe de 1970. Parsons fue despedido de la formación en junio de 1970 (reemplazado por el guitarrista Rick Roberts ) cuando la banda realizó una gira por Canadá como parte de la gira Festival Express , y Hillman volvió al bajo. Hillman se quedó con la banda para dos discos más, The Flying Burrito Brothers y Last of the Red Hot Burritos .
Antes de que los Flying Burrito Brothers se disolvieran, Hillman se unió a la banda de Stephen Stills, Manassas . [1] Lanzaron dos álbumes, un álbum doble homónimo de 1972 y un álbum de 1973, Down the Road . Liderados por Stills, Manassas fue una exploración en una mezcla de rock, country, blues, bluegrass y música latina. En 1972, Stills le dio a Hillman una mandolina Gibson F-5 de Lloyd Loar de 1924. [4] [5] Hillman permaneció con Manassas hasta 1973, cuando se reincorporó brevemente a la formación original de los Byrds para un álbum de reunión en Asylum Records .
En 1974, Hillman se asoció con el cantautor Richie Furay (cofundador de Buffalo Springfield y Poco ) y el compositor JD Souther (coescritor de gran parte del repertorio inicial de los Eagles ) en la Souther-Hillman-Furay Band . [1] El trío nunca llegó a cuajar y se separó en 1975 después de dos álbumes y disputas internas.
Hillman lanzó dos álbumes en solitario, Slippin' Away y Clear Sailin' , [1] que incluían varias canciones coescritas con el editor de la revista Crawdaddy, Peter Knobler . Una de sus canciones, "Step on Out", fue grabada por The Oak Ridge Boys en su álbum de 1985 y se convirtió en el corte principal. También fue un músico de estudio muy solicitado, tocando y cantando en sesiones para Gene Clark , Dillard & Clark , Poco , Dan Fogelberg y otros. Después de una gira por el Reino Unido a principios de 1977 que lo reunió con Roger McGuinn y Gene Clark , el trío permaneció junto como McGuinn, Clark & Hillman para dos álbumes [1] (en los que Hillman continuó su colaboración de composición con Knobler) y uno bajo el nombre de McGuinn-Hillman, con un sencillo exitoso en 1979 "Don't You Write Her Off".
A principios de los años 1980, Hillman había regresado a sus raíces de bluegrass y country, grabando dos álbumes aclamados (principalmente acústicos) para Sugar Hill Records con el cantante, guitarrista y banjista Herb Pedersen (un ex miembro de The Dillards ). Poco después, Hillman y Pedersen formaron la Desert Rose Band ; [1] este resultó ser el proyecto comercialmente más exitoso de Hillman después de The Byrds. Su álbum debut homónimo en 1987 generó dos éxitos country Top Ten en "Love Reunited" (escrito con Steve Hill), "One Step Forward" y el sencillo número uno "He's Back and I'm Blue". Desde 1987 hasta finales de 1993, la banda grabó cinco álbumes y un paquete de grandes éxitos y tuvo una serie de 16 éxitos de música country (la mayoría de los cuales estuvieron en el Top Ten del país) y varios premios de la Academia de Música Country antes de disolverse en 1994. Como dijo Hillman, "Definitivamente dejamos la banda mientras estábamos en la cima".
Chris Hillman, Herb Pedersen, JayDee Maness, John Jorgenson, Bill Bryson y Steve Duncan ofrecieron su primer concierto de reunión el 27 de agosto de 2008 en Solana Beach, California. Antes de esta fecha, Chris Hillman y Herb Pedersen formaban un dúo al que se unió John Jorgenson el 2 de mayo de 2008 para un pequeño concierto de DRB en el Station Inn de Nashville. Esta formación de seis miembros es la más conocida e incluye a todos los miembros originales presentes en los álbumes de éxito de los años 80. En este espectáculo, Hillman dijo que era la primera vez que tocaban juntos en 19 años. Pasaron por una serie de éxitos de DRB, pero no pudieron tocar "He's Back and I'm Blue" porque Hillman dijo que había olvidado la letra. Este espectáculo con entradas agotadas impulsó a Hillman y la banda a tocar en un puñado de otros espectáculos de reunión en festivales de música en todo Estados Unidos. Varios de estos se grabaron para su inclusión en un álbum en vivo, que Hillman espera lanzar en Estados Unidos y Europa. Si se lanza, este será el único álbum en vivo de Desert Rose Band.
En la cima del éxito de la Desert Rose Band, Hillman comenzó a aparecer con poca frecuencia con McGuinn. Un dueto grabado por la pareja para el álbum Will The Circle Be Unbroken Vol. II de la Nitty Gritty Dirt Band , "You Ain't Going Nowhere", alcanzó el Country Top 10 en 1989. Pronto la pareja se unió a Crosby en unos Byrds reformados, tocando un puñado de fechas en clubes. En 1990 aparecieron en un tributo a Roy Orbison , interpretando "Mr. Tambourine Man" con el compositor de la canción Bob Dylan . Ese mismo año, los Byrds grabaron cuatro canciones nuevas para incluirlas en un box set que abarcó toda su carrera, y en 1991 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll . En 1996, Hillman se reunió con el ex alumno de la Desert Rose Band Herb Pederson para el CD Bakersfield Bound . A Like a Hurricane (1998) le siguieron tres lanzamientos con sabor a bluegrass en Rounder Records con Pedersen, Larry Rice y Tony Rice . Apareció en el álbum de 1999 Return of the Grievous Angel: A Tribute to Gram Parsons en un dueto con Steve Earle en "High Fashion Queen" (que Hillman escribió con Parsons).
Después de una breve pausa, Hillman y Pedersen regresaron con Way Out West (2002), una colección de 17 temas de country, roots rock y música americana ; a esto le siguió The Other Side (2005). En 2010 grabó "Live at Edwards Barn" con Herb Pedersen para Rounder Records.
Hillman ha seguido escribiendo, actuando y haciendo giras, con fechas en 2017 con Herb Pedersen y John Jorgenson. [6] Lanzó su último álbum, Bidin' My Time (2017), coproducido con Tom Petty , con invitados como Roger McGuinn, David Crosby y miembros de The Heartbreakers. Esto ha sido descrito como "una especie de resumen de la larga y variada carrera de Hillman, incorporando los estilos folk, bluegrass, country y rock que ha tocado a lo largo de los años". [7]
Junto con Roger McGuinn, Marty Stuart y sus Fabulous Superlatives, Hillman realizó una gira por los EE. UU. con el 50º Aniversario de Sweetheart of the Rodeo, con entradas agotadas y excelentes críticas.
Sus memorias, Time Between: My Life as a Byrd, Burrito Brother and Beyond, fueron publicadas por BMG Books en noviembre de 2020, con críticas positivas en Rolling Stone, The Wall Street Journal, Associated Press y ahora van por la segunda edición.
Chris Hillman se identifica como cristiano, aunque su padre era judío. [8] Se casó con la ex ejecutiva discográfica Connie Pappas en 1979, quien lo influenció a afiliarse a la Iglesia Ortodoxa Griega . Más tarde declaró: "Todavía estoy aprendiendo. ¿Sabes lo que hago los domingos? Canto en un coro. Canto en un coro ortodoxo griego, y soy el único tenor hillbilly en la Iglesia Ortodoxa". [9] Hillman y Pappas tienen dos hijos, Catherine y Nicholas. [10]
