Charles Goodyear (29 de diciembre de 1800 - 1 de julio de 1860) fue un químico autodidacta estadounidense [1] [2] e ingeniero de fabricación que desarrolló el caucho vulcanizado , por el que recibió la patente número 3633 de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos el 15 de junio de 1844. [3]
A Goodyear se le atribuye la invención del proceso químico para crear y fabricar caucho flexible, impermeable y moldeable. [4]
El descubrimiento del proceso de vulcanización por parte de Goodyear se produjo tras cinco años de búsqueda de un caucho más estable y de tropezar con la eficacia del calentamiento después de que Thomas Hancock [ 5] su descubrimiento dio inicio a décadas de exitosa fabricación de caucho en el valle inferior de Naugatuck en Connecticut, a medida que el caucho se adoptaba para múltiples aplicaciones, incluidos el calzado y los neumáticos. La Goodyear Tire and Rubber Company lleva su nombre (aunque no fue fundada por él).
Charles Goodyear nació el 29 de diciembre de 1800 en New Haven, Connecticut , hijo de Amasa Goodyear y el mayor de seis hermanos. Su padre era descendiente de Stephen Goodyear, sucesor del gobernador Eaton al frente de la compañía London Merchants, que fundó la colonia de New Haven en 1638. [6] [7]
Alrededor de 1817, Charles dejó su hogar y se fue a Filadelfia para aprender el negocio de la ferretería. [6] Trabajó con ahínco hasta los veinticinco años y luego, al regresar a Connecticut , se asoció con el negocio de su padre en Naugatuck, Connecticut, donde no solo fabricaban botones de marfil y metal, sino también una variedad de suplementos agrícolas. Tenía hermanos: Nelson Goodyear, Henry Goodyear, Robert Goodyear, Harriet Goodyear Tomlinson, Amasa Goodyear, Jr.
El 3 de agosto de 1824 se casó con Clarissa Beecher, a quien conoció en su iglesia congregacional. [8] Dos años después, la familia se mudó a Filadelfia , y allí Charles Goodyear abrió una ferretería. Allí fue donde realizó la mayor parte de su trabajo. Su especialidad eran los valiosos implementos agrícolas que su empresa había estado fabricando, y después de que se disipara la primera desconfianza hacia los productos fabricados en el país (porque todos los implementos agrícolas se importaban de Inglaterra en ese momento), se encontró dirigiendo un negocio exitoso.
Esta situación fue en aumento hasta que pareció que iba a convertirse en un hombre rico. Entre 1829 y 1830 su salud se deterioró debido a la dispepsia . Al mismo tiempo, el fracaso de una serie de iniciativas comerciales afectó seriamente a su empresa. Sin embargo, siguieron adelante durante algún tiempo, pero finalmente se vieron obligados a fracasar.
Entre los años 1831 y 1832, Goodyear oyó hablar de la goma elástica (caucho natural) y examinó todos los artículos que aparecían en los periódicos en relación con este nuevo material. La Roxbury Rubber Company, de Boston , llevaba algún tiempo experimentando con la goma y creía haber encontrado la manera de fabricar productos a partir de ella. Tenía una gran planta y enviaba sus productos a todo el país. Algunos de los productos de Roxbury fueron los que primero atrajeron la atención de Goodyear. Poco después, Goodyear visitó Nueva York y su atención se centró en los salvavidas , y se dio cuenta de que el tubo utilizado para inflarlo no era muy eficaz ni estaba bien hecho. Por lo tanto, al regresar a Filadelfia, fabricó tubos y los llevó de regreso a Nueva York y se los mostró al gerente de la Roxbury Rubber Company.
El gerente se mostró satisfecho con el ingenio que Goodyear había demostrado al fabricar los tubos. Le confesó a Goodyear que el negocio estaba al borde de la ruina y que sus productos tuvieron que ser probados durante un año antes de poder determinar si eran perfectos o no. Para su sorpresa, los productos que habían determinado que eran de buena calidad fueron devueltos porque la goma se había podrido y los había vuelto inútiles. Goodyear decidió de inmediato experimentar con esta goma y ver si podía superar los problemas de estos productos de caucho.
Sin embargo, cuando regresó a Filadelfia , un acreedor lo hizo arrestar y encarcelar. Mientras estaba allí, intentó sus primeros experimentos con caucho de la India . La goma era barata entonces y, calentándola y trabajándola con las manos, logró incorporarle cierta cantidad de magnesia que produjo un compuesto blanco que parecía quitarle la pegajosidad.
Creyó haber descubierto el secreto y, gracias a la generosidad de sus amigos, pudo mejorar su invento en New Haven. Lo primero que fabricó fueron zapatos y utilizó su propia casa para moler, calandrar y vulcanizar, con la ayuda de su mujer y sus hijos. Su compuesto en ese momento consistía en caucho de la India, negro de humo y magnesia, todo ello disuelto en trementina y esparcido sobre la tela de franela que servía de forro para los zapatos. Sin embargo, no tardó mucho en descubrir que la goma, incluso tratada de esta manera, se volvía pegajosa. Sus acreedores, completamente desanimados, decidieron que no se le permitiría seguir con sus investigaciones.
Goodyear, sin embargo, no tenía intención de detenerse allí en sus experimentos. Vendió sus muebles y colocó a su familia en una pensión tranquila, se fue a Nueva York y, con la ayuda de un farmacéutico amigo, continuó sus experimentos en un ático. Su siguiente paso fue mezclar el caucho con magnesia y luego hervirlo en cal viva y agua. Esto pareció resolver el problema. Inmediatamente se notó en el extranjero que había tratado el caucho de la India para perder su pegajosidad, y recibió aclamación internacional. Parecía estar en el camino correcto hacia el éxito, hasta que, un día, notó que una gota de ácido débil , al caer sobre la tela, neutralizaba el álcali e inmediatamente hacía que el caucho se volviera blando de nuevo. Esto le demostró que su proceso no tenía éxito. Por lo tanto, continuó experimentando y, después de preparar sus mezclas en su ático de Nueva York, caminaba tres millas hasta un molino en Greenwich Village para probar varios experimentos.
En esta línea, descubrió que el caucho sumergido en ácido nítrico formaba un curado superficial, y fabricó muchos productos con este curado ácido que fueron muy apreciados, e incluso recibió una carta de recomendación de Andrew Jackson .
La exposición a productos químicos agresivos , como el ácido nítrico y el óxido de plomo , afectó negativamente su salud. En una ocasión, casi se asfixió con el gas generado en su laboratorio. Goodyear sobrevivió, pero la fiebre resultante estuvo a punto de quitarle la vida.
Junto con un antiguo socio, montó una fábrica y empezó a fabricar ropa, chalecos salvavidas, zapatos de goma y una gran variedad de artículos de goma. También tenían una gran fábrica con maquinaria especial, construida en Staten Island , a donde se trasladó con su familia y volvió a tener una casa propia. Justo en esa época, cuando todo parecía ir bien, llegó el pánico de 1837 y se llevó toda la fortuna de su socio y dejó a Goodyear sin dinero.
Su siguiente paso fue ir a Boston, donde conoció a J. Haskins, de la Roxbury Rubber Company. Goodyear lo encontró un buen amigo, que le prestó dinero y estuvo a su lado cuando nadie quería saber nada del visionario inventor. Un hombre llamado Mr. Chaffee también era sumamente amable y siempre estaba dispuesto a escuchar sus planes y también a ayudarlo de manera económica. En esa época, a Mr. Chaffee se le ocurrió que gran parte de los problemas que habían experimentado al trabajar el caucho de la India podrían provenir del disolvente que se utilizaba. Por lo tanto, inventó una enorme máquina para realizar la mezcla por medios mecánicos. Los productos que se fabricaban de esta manera eran hermosos a la vista y parecía, como antes, que se habían superado todas las dificultades.
Goodyear descubrió un nuevo método para fabricar zapatos de goma y obtuvo una patente que vendió a la Providence Company de Rhode Island . Sin embargo, todavía no se había encontrado un método para procesar el caucho de manera que resistiera temperaturas frías y calientes y ácidos, por lo que los artículos de goma se volvían constantemente pegajosos, se descomponían y eran devueltos a los fabricantes.
Desde 1834 hasta 1839, Goodyear trabajó en cualquier lugar donde pudiera encontrar inversores y, a menudo, se trasladaba de ubicación, principalmente dentro de Nueva York, Massachusetts, Filadelfia y Connecticut. En 1839, Goodyear estaba en la Eagle India Rubber Company en Woburn, Massachusetts , donde descubrió que la combinación de caucho y azufre sobre una estufa caliente hacía que el caucho se volviera rígido, un proceso al que llamó vulcanización debido al calor involucrado. [9] Por esto, Goodyear recibió la patente estadounidense número 1090 el 24 de febrero del mismo año. [10]
Varios años antes, Goodyear había puesto en marcha una pequeña fábrica en Springfield, Massachusetts , a la que trasladó sus operaciones principales en 1842. [ cita requerida ] La fábrica estaba dirigida en gran parte por Nelson y sus hermanos. El cuñado de Charles Goodyear, el Sr. De Forest, un rico fabricante de lana, también se involucró. El trabajo de hacer que la invención fuera práctica continuó. En 1844, el proceso se perfeccionó lo suficiente y Goodyear recibió la patente estadounidense número 3633, que menciona Nueva York pero no Springfield. [11] También en 1844, el hermano de Goodyear, Henry, introdujo la mezcla mecánica de la mezcla en lugar del uso de disolventes. Goodyear vendió algunas de estas patentes a Hiram Hutchinson , quien fundó Hutchinson SA en Francia en 1853.
En el año 1852, Goodyear viajó a Europa, un viaje que había planeado desde hacía tiempo, y conoció a Thomas Hancock , que entonces trabajaba para Charles Macintosh & Company. Hancock afirmó haber inventado la vulcanización de forma independiente y recibió una patente británica, iniciada en 1843, pero finalizada en 1844. En 1855, en la última de las tres disputas de patentes con su colega británico pionero del caucho, Stephen Moulton , la patente de Hancock fue impugnada con la afirmación de que Hancock había copiado a Goodyear. Goodyear asistió al juicio. Si Hancock perdía, Goodyear podía obtener su propia solicitud de patente británica, lo que le permitía reclamar regalías tanto a Hancock como a Moulton. Ambos habían examinado el caucho vulcanizado de Goodyear en 1842, pero varios químicos testificaron que no habría sido posible determinar cómo se fabricaba estudiándolo. Hancock ganó. [ cita requerida ]
A pesar de su mala suerte con las patentes, Goodyear escribió: “Al reflexionar sobre el pasado, en lo que se refiere a estas ramas de la industria, el autor no está dispuesto a lamentarse y decir que él ha plantado y otros han recogido los frutos. Las ventajas de una carrera en la vida no deben evaluarse exclusivamente en función de dólares y centavos, como se hace con demasiada frecuencia. El hombre tiene motivos para lamentarse cuando siembra y nadie cosecha”. [12]
Goodyear murió el 1 de julio de 1860, mientras viajaba para ver a su hija moribunda. Al llegar a Nueva York, le informaron que ya había muerto. Se desplomó y fue llevado al Hotel de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York, donde murió a los 59 años.
En 1898, casi cuatro décadas después de su muerte, Frank Seiberling fundó The Goodyear Tire & Rubber Company, que recibió el nombre de Goodyear . [13]
El 8 de febrero de 1976, fue una de las seis personas seleccionadas para ser incorporadas al Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [14]
En Woburn, Massachusetts , hay una escuela primaria que lleva su nombre. [15] El Gobierno de Francia lo nombró Chevalier de la Légion d'honneur en 1855.
La División de Caucho de ACS otorga una medalla que lleva el nombre de Goodyear: la Medalla Charles Goodyear . La medalla honra a los principales inventores, innovadores y desarrolladores cuyas contribuciones dieron como resultado un cambio significativo en la naturaleza de la industria del caucho.
El Goodyear welt , una técnica de fabricación de calzado, recibió su nombre en honor a su inventor, el hijo de Charles; Charles Goodyear Jr. [16]
Sin embargo, en 1839 Charles Goodyear (1800–1860), un químico estadounidense,…
Científicos famosos: Charles Goodyear, químico.
