Cassinga o Kassinga [nota 1] es una ciudad y comuna del municipio de Jamba , provincia de Huíla , Angola.
Está situado en una antigua e importante carretera de dos carriles desde Jamba a Huambo . [1]
Establecido como una mina de mineral y durante la Guerra Civil supuestamente utilizado como sitio de entrenamiento de la guerrilla namibia y campo de refugiados, el lugar fue escenario de la Batalla de Cassinga , un ataque aéreo de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica contra el Ejército Popular de Liberación de Namibia el 4 de mayo de 1978 en el que murieron varios cientos de combatientes de la SWAPO, soldados cubanos y refugiados namibios.
El asentamiento es un lugar de reverencia y peregrinación para ambos bandos que participaron en la batalla. Los namibios celebran el Día de Cassinga como fiesta nacional. La SWAPO y el MPLA afirmaron que la batalla fue una masacre de un campo de refugiados. Por ello, la batalla se considera un punto de inflexión en la lucha por la independencia de Namibia, que luego comenzó a ganar el apoyo de un segmento más amplio de la población. Algunos sudafricanos, en su mayoría los que lucharon en la batalla, y sus familias, celebran una "joya de la artesanía militar". [2] Estas personas rinden homenaje a los que murieron en la batalla visitando la ciudad. [1] El público sudafricano en general, de todas las razas, no realiza conmemoraciones ni celebraciones importantes.
Uno de los viajes exploratorios del Dorsland Trek cruzó Cassinga en 1874. Todavía hay un monumento que recuerda a los excursionistas que murieron durante ese viaje. [1]
Cerca del lugar se encuentra una antigua mina de hierro construida por ingenieros de Krupp en colaboración con la administración colonial. Entre 1966 y 1967, la Compania Mineira do Lobito, la empresa minera de Lobito, completó una segunda terminal para extraer el mineral en Saco , una bahía a tan solo 12 kilómetros al norte de Moçâmedes . El producto de Cassinga acabaría siendo canalizado a Saco bajo la dirección de las autoridades portuguesas. El desarrollo de la instalación se confió a Krupp y SETH, una filial portuguesa de la danesa Højgaard & Schultz . Moçâmedes albergó a trabajadores expatriados, a los ingenieros extranjeros y a sus familias durante dos años hasta que se embarcaron las primeras 250.000 toneladas de mineral en 1967. En aquel momento, Cassinga tenía unos veinte edificios que servían como almacenes, alojamiento y oficinas.
Cassinga continuó prosperando hasta la independencia de Angola de Portugal en 1975. Abandonados por sus supervisores europeos, la mina y el asentamiento rápidamente cayeron en el olvido durante la subsiguiente Guerra Civil Angoleña . Está situado a medio camino de Huambo a la frontera con el suroeste de África, donde el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), el ala militar de la Organización Popular de África del Sudoeste (SWAPO), lanzó ataques guerrilleros . Después de utilizar la ciudad fantasma como punto de parada durante unas semanas, un escuadrón del PLAN dirigido por Dimo Hamaambo ocupó el lugar. [3] Poco después del establecimiento del campamento del PLAN en Cassinga, comenzó a funcionar también como un campamento de tránsito para exiliados namibios. [4] El gobierno angoleño asignó la aldea abandonada a la SWAPO en 1976 para hacer frente a la afluencia de miles de refugiados del suroeste de África, que en mayo de 1978 se estimaba en un total de 3.000 a 4.000 personas. [5]
La UNICEF informó de un campamento "bien dirigido y bien organizado", pero "mal equipado" para hacer frente al rápido aumento de refugiados a principios de 1978. [6] Los cubanos, que establecieron una base en la cercana Techamutete cuando intervinieron en la guerra en 1975 , proporcionaron apoyo logístico a la administración de la SWAPO en Cassinga. Según la inteligencia de la SADF, "la planificación logística y el suministro de suministros, armas y municiones a los insurgentes que operaban en el centro y este de Ovamboland se llevaron a cabo desde Cassinga. El tratamiento médico de los heridos graves, así como la reparación del equipo y el acopio de insurgentes recién entrenados en su camino a bases en las provincias de Cunene oriental y occidental, tuvieron lugar en Cassinga". [7]
En 1978, la presencia del PLAN había atraído la atención de la Fuerza de Defensa Sudafricana . El 4 de mayo de 1978, Sudáfrica llevó a cabo una incursión externa masiva (denominada Operación Reno ) en la que participaron paracaidistas del 44.º Regimiento de Paracaidistas , apoyados por bombarderos y aviones de ataque. El asalto, que dejó sesenta asesores militares cubanos y más de quinientos exiliados del África sudoccidental muertos, ahora llamado Batalla de Cassinga , ha sido objeto de controversia internacional. Posteriormente, los funcionarios angoleños enviaron en avión a un equipo de periodistas internacionales que fotografiaron fosas comunes en el lugar y verificaron que varios cuerpos eran de mujeres y niños vestidos de civil. Indignada por las afirmaciones de que su personal había cometido un crimen de guerra, la SADF siguió sosteniendo que los defensores eran combatientes uniformados del PLAN. [8] El gobierno angoleño contabilizó 624 muertos y 611 heridos, tanto civiles como combatientes. Entre los muertos había 167 mujeres y 298 adolescentes y niños. Como muchos de los combatientes eran mujeres o adolescentes, y muchos de ellos no llevaban uniforme, no se pudo establecer el número exacto de civiles entre los muertos. [9] Un informe secreto al Comité Central de la SWAPO enumeró 582 muertos y 400 heridos. [5]
Los namibios abandonaron el campamento después de los ataques y trasladaron su cuartel general a Lubango . En 2015, [actualizar]el lugar de la batalla todavía estaba parcialmente minado y las fosas comunes estaban en mal estado. [1]
Cassinga fue escenario de más combates durante la Operación Askari , a finales de 1983. Después de hacer retroceder a varias unidades angoleñas con apoyo aéreo e infantería mecanizada , la SADF finalmente ocupó el área por segunda vez el 22 de diciembre. [10]
Los intereses japoneses desean reabrir la mina de hierro y conectarla por ferrocarril con el puerto namibio de Walvis Bay , el más eficiente de la región. Este ferrocarril pasaría por Oshikango, en la frontera norte de Namibia.