Cahaba , también escrito Cahawba , fue la primera capital estatal permanente de Alabama entre 1820 y 1825. [2] Fue la sede del condado de Dallas, Alabama , hasta 1866. Ubicada en la confluencia de los ríos Alabama y Cahaba , la ciudad sufrió inundaciones estacionales regulares.
La legislatura estatal trasladó la capital a Tuscaloosa en 1826. Después de que Cahaba sufriera otra gran inundación en 1865, la legislatura estatal trasladó la sede del condado al noreste, a Selma , que estaba mejor situada.
El antiguo asentamiento se disolvió tras perder la sede del condado, debido a que perdió empresas y puestos de trabajo asociados. Mucha gente se mudó a la nueva sede. Cahaba decayó rápidamente, aunque había sido bastante rica durante los años anteriores a la guerra.
Actualmente es un pueblo fantasma y se conserva como un sitio histórico estatal conocido como el Parque Arqueológico de Old Cahawba. El estado y grupos de ciudadanos asociados están trabajando para desarrollarlo como un parque interpretativo completo [3]. La Iglesia Episcopal de San Lucas fue devuelta a Old Cahawba y se está llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos para su restauración.
Cahawba figuraba en los censos de los Estados Unidos de 1860 a 1880. Aunque permaneció incorporada hasta 1989, [5] no apareció en los registros del censo de los Estados Unidos después de 1880.
Se cree que el nombre Cahaba proviene de las palabras choctaw oka , que significa "agua" y aba , que significa "arriba". [6]
Cahaba comenzó como un sitio urbano no desarrollado en la confluencia de los ríos Alabama y Cahaba . En la antigua capital territorial de St. Stephens , se formó una comisión el 13 de febrero de 1818 para seleccionar el sitio para la capital del estado de Alabama. Cahaba fue el sitio elegido y fue aprobado el 21 de noviembre de 1818. [3] Debido a que el sitio de la futura capital no estaba desarrollado, la convención constitucional de Alabama se instaló temporalmente en Huntsville hasta que se pudiera construir una sede estatal.
El gobernador William Wyatt Bibb informó en octubre de 1819 que se había trazado el trazado de la ciudad y que se subastarían lotes al mejor postor. [3] La ciudad se planificó sobre un sistema de cuadrícula, con calles que iban de norte a sur con nombres de árboles y las que iban de este a oeste con nombres de hombres famosos. El nuevo capitolio estatal era una estructura de ladrillo de dos pisos, que medía 43 pies (13 m) de ancho por 58 pies (18 m) de largo, ubicada cerca de las calles Vine y Capitol. En 1820, Cahaba se había convertido en una capital estatal en funciones. [2]
Debido a su ubicación en tierras bajas, en la confluencia de dos grandes ríos, Cahaba estaba sujeta a inundaciones estacionales. También tenía fama de tener una atmósfera insalubre, pues la gente creía que los miasmas en el aire causaban enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla y el cólera. Los numerosos mosquitos transmitían enfermedades. [7]
Las personas que se oponían a la ubicación de la capital en Cahaba utilizaron esto como argumento para trasladar la capital a Tuscaloosa , lo que fue aprobado por la legislatura en enero de 1826. [3] [8] Eso no fue un éxito a largo plazo, y se trasladó de nuevo en 1846 a la céntrica ciudad de Montgomery, Alabama .
Después de la reubicación de la capital, Cahaba se vio afectada negativamente por la pérdida del gobierno estatal y de los negocios asociados.
La ciudad sirvió como sede del condado de Dallas durante varias décadas más. [9] Gracias a los ingresos provenientes del comercio del algodón , la ciudad se recuperó de la pérdida de la capital y se restableció como centro social y comercial.
Centrada en el fértil " Cinturón Negro ", Cahaba se convirtió en un importante punto de distribución del algodón que se enviaba por el río Alabama hasta el puerto de Mobile, en el Golfo de México . Los plantadores y comerciantes exitosos construyeron mansiones de dos pisos en la ciudad que expresaban su riqueza. La Iglesia Episcopal de San Lucas se construyó en 1854, diseñada por el arquitecto de renombre nacional, Richard Upjohn .
Cuando Cahaba se conectó a una línea de ferrocarril en 1859, se estimuló un auge de la construcción. En 1860, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense , la ciudad tenía 2.000 residentes, según el censo de Estados Unidos. Alrededor del 64% eran afroamericanos esclavizados, lo que refleja la población del condado de Dallas, que era 75% negra. La mayoría eran trabajadores agrícolas en plantaciones de algodón. Pero en la ciudad, la gente libre de color dominaba el negocio avícola. [2]
Durante la Guerra Civil, el gobierno confederado se apoderó del ferrocarril de Cahaba y se apropió de los raíles de hierro para ampliar un ferrocarril cercano de mayor importancia militar. Construyó una empalizada alrededor de un gran almacén de algodón en la ribera del río a lo largo de Arch Street para usarlo como prisión, conocida como Castle Morgan . Se utilizó para prisioneros de guerra de la Unión desde 1863 hasta 1865. [9]
En febrero de 1865, una gran inundación anegó la ciudad, lo que provocó muchas más dificultades para los aproximadamente 3000 soldados de la Unión recluidos en la prisión y para los residentes de la ciudad. El general confederado Nathan Bedford Forrest y el general de la Unión James H. Wilson se reunieron en Cahaba, en la mansión de Crocheron, para hablar sobre un intercambio de prisioneros capturados durante la batalla de Selma .
En 1866, la legislatura estatal trasladó la sede del condado a la cercana Selma . Pronto se sumaron empresas y población relacionadas. En el plazo de diez años, muchas de las casas e iglesias de Cahaba fueron desmanteladas y trasladadas. La Iglesia Episcopal de San Lucas, por ejemplo, se trasladó en 1878 a Martin's Station. [2]
Jeremiah Haralson representó a Cahawba y al condado de Dallas cuando fue elegido para la Cámara de Representantes del estado, el Senado del estado y el Congreso de los Estados Unidos. Fue el único afroamericano de Alabama elegido para los tres cuerpos legislativos durante la Reconstrucción. [2]
Junto con la minoría de blancos, la mayoría de los libertos abandonaron rápidamente la ciudad en decadencia. En 1870, la población total era de 431 habitantes y el número de negros era de 302. Durante la era de la Reconstrucción , los libertos que se organizaban en el Partido Republicano y trataban de mantener sus "logros políticos moderados" se reunían regularmente en el juzgado del condado que estaba vacío. [2] Los libertos y sus familias gradualmente transformaron las manzanas vacías de la ciudad en campos y huertos, pero pronto se mudaron.
Antes de principios del siglo XX, un liberto compró la mayor parte del sitio de la ciudad vieja por $500. Hizo demoler los edificios abandonados para obtener los materiales de construcción y los envió en barco de vapor a Mobile y Selma para que se utilizaran en comunidades en crecimiento. [3] En 1903, la mayoría de los edificios de Cahawba habían desaparecido; solo un puñado de estructuras sobrevivieron después de 1930. [3] [10]
Aunque el área ya no está habitada, la Comisión Histórica de Alabama mantiene el sitio como Parque Arqueológico Old Cahawba. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [11] Los visitantes de este parque pueden ver muchas de las calles abandonadas, cementerios y ruinas de esta antigua capital del estado y sede del condado. [10] El Comité Asesor de Cahawba es un grupo sin fines de lucro con sede en Selma que sirve para apoyar el parque; también mantiene un sitio web relacionado con el parque y su historia. Está llevando a cabo una recaudación de fondos para apoyar la restauración de la Iglesia Episcopal de San Lucas, que fue reubicada en Old Cahawba a principios del siglo XXI. [2]
La ciudad, y más tarde su sitio abandonado, fue escenario de muchas historias de fantasmas durante los siglos XIX y XX. Una muy conocida habla de un orbe fantasmal en un laberinto de jardín ahora desaparecido en la casa de CC Pegues. La casa estaba ubicada en un lote que ocupaba una cuadra entre las calles Pine y Chestnut. La supuesta aparición fue registrada en "Specter in the Maze at Cahaba" en 13 Alabama Ghosts and Jeffrey . [12]
