Claude Henry K. " Buddy " Young (5 de enero de 1926 - 4 de septiembre de 1983) fue un jugador de fútbol americano profesional y ejecutivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Originario de Chicago , fue campeón estatal de Illinois en atletismo en la carrera de 100 yardas. Young, de 1,62 m, también conocido como la "Bala de Bronce", tenía una rapidez y aceleración excepcionales. Es uno de los hombres más bajos que ha jugado en la NFL, fue seleccionado en el Draft de la AAFC de 1947 en el Draft Especial por los Yankees de Nueva York . Como estrella de la pista en la Universidad de Illinois , ganó los Campeonatos Nacionales Universitarios en las carreras de 100 y 220 yardas, empató el récord mundial de las carreras de 45 y 60 yardas (6,1 en la última prueba) y fue campeón de los 100 metros de la Unión Atlética Amateur .
Young fue tan impresionante en el campo de juego como en la pista. Recibió ofertas de becas de varias escuelas, incluidas la Universidad de Michigan , la Universidad Drake , la Universidad Marquette y la Universidad de Illinois . Eligió Illinois y se estableció como una estrella de inmediato. En su primer juego para los Illini, corrió 64 yardas para un touchdown en la primera jugada desde la línea de golpeo. En su segundo acarreo, corrió para un touchdown de 30 yardas. En total, en su debut ganó 139 yardas en 7 acarreos, un promedio de 19.7 yardas. Antes de que concluyera la temporada, anotó 10 touchdowns igualando el récord de la Conferencia Big Ten establecido por el inmortal Red Grange en 1924.
Estos inusuales éxitos iniciales le valieron al corredor novato la atención nacional. "Desde los días en que Red Grange estaba rompiendo el césped... para Bob Zuppke y los Illini no había habido tanto entusiasmo por el fútbol americano en el campus de la Universidad de Illinois". El comentarista deportivo Bill Stern lo llamó "el más rápido de los botines y el corredor del año". Ray Eliot , el entrenador de Young, se refirió a él como "el mejor corredor que he visto en mi vida". Young, que sólo era un estudiante de primer año, fue nombrado para varios equipos All-America.
El fútbol, como otros aspectos de la vida estadounidense, tuvo que soportar las dificultades de la guerra. Las dificultades de personal obligaron a los equipos de la NFL a reducir sus plantillas de 33 a 25. Algunas universidades pusieron fin a los programas de fútbol durante la guerra. Y la mayoría de los jugadores universitarios vieron interrumpida su educación y sus días de juego por compromisos en tiempos de guerra. Young no fue diferente. A finales de enero de 1945, Young fue reclutado por la Marina . Inicialmente se presentó en la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , pero finalmente fue transferido al Centro de Entrenamiento y Distribución Naval de los EE. UU., Shoemaker, California (también conocido como Fleet City), cerca de lo que ahora es Dublin, California. Como muchos deportistas estrella, Young jugó al fútbol para un equipo de servicio. Los equipos de servicio costero, afirmó un escritor, "sin duda jugaban el fútbol más duro que existía durante la guerra. El personal de la liga era 30 por ciento All-American, 30 por ciento profesional y 40 por ciento mejor que el equipo universitario promedio".
A mediados de diciembre, los dos mejores equipos de la costa se enfrentaron por el campeonato. En un encuentro anterior, los Fleet City Bluejackets, el equipo de Buddy, se habían impuesto por 7-0. El partido por el campeonato se jugó en Los Ángeles en el Memorial Stadium ante 65.000 aficionados. Fue uno de los mejores partidos de Buddy Young. Después de un primer cuarto sin anotaciones, Young devolvió una patada inicial para un touchdown de 94 yardas, devolvió otra patada inicial para un touchdown de 88 yardas y recibió un pase de O'Rourke y corrió 30 yardas para un tercero. Los Bluejackets ganaron el partido por 45-28 para completar una temporada invicta. [1] Desafiaron al equipo invicto de West Point, pero los cadetes rechazaron la invitación.
El desempeño de Young recibió elogios de jugadores, entrenadores, escritores y fanáticos. Charlie O'Rourke todavía habla con entusiasmo sobre el juego y la habilidad de Young. Un oponente declaró que "nunca había visto a nadie igual" y Aldo Forte comentó: "He visto a los mejores en el fútbol profesional. Nadie se puede comparar con Young". El entrenador de El Toro, Dick Hanley, que había entrenado a Northwestern, llamó a Young "el mejor corredor universitario que he visto". El entrenador de los Bluejackets, Bill Reinhart, declaró que "nunca había visto a alguien como Buddy Young". El columnista deportivo Slip Madigan también consideró a Young superior a Blanchard y Davis. Y el comediante Bob Hope observó: "Había oído hablar de la magia negra... ¡ahora la he visto!".
Circulaban rumores de que una vez que Young cumpliera con su obligación de servicio, sería seleccionado por la NFL o atraído a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) para jugar con los Bruins . Ninguna de las dos cosas resultó ser cierta. Young regresó a la Universidad de Illinois y ayudó a los Illini en el Rose Bowl de 1947 , donde fue nombrado Co-Jugador del Partido, después de que Illinois aplastara a UCLA, 45-14.
La Segunda Guerra Mundial resultó ser un gran impulso para la integración deportiva. La guerra no sólo promovió los ideales de la democracia y el juego limpio, sino que también dio a los negros la oportunidad de mostrar su talento en equipos universitarios, semiprofesionales y militares. En el fútbol, tres de los atletas minoritarios más talentosos durante los años de guerra fueron Bill Willis , Marion Motley y Young. Buddy fue uno de los primeros hombres negros en jugar al fútbol profesional; jugó en equipos en los que normalmente era uno de los dos o tres jugadores negros, y sin duda tuvo sus momentos difíciles, pero su personalidad cálida y burbujeante lo ayudó a superarlos y lo hizo inmensamente popular.
Young jugó diez años en el fútbol profesional. Fue una de las selecciones especiales otorgadas a los New York Yankees en el Draft de la AAFC de 1947. [ 2] En 1950, Young, junto con muchos de los otros jugadores de los Yankees, se unió a los New York Yanks de la Liga Nacional de Fútbol Americano cuando la AAFC cerró.
Young fue reconocido con una mención honorífica para el Equipo All-Pro de 1951 de Associated Press en la posición de safety . [3]
Los Yankees se mudaron a Dallas después de la temporada de la NFL de 1951 , y la franquicia duró una temporada allí. Las propiedades y los jugadores de la franquicia de los Texans se mudaron a Baltimore. Young llegó con la franquicia a Dallas y luego fue uno de los 11 jugadores de los Texans que posteriormente jugaron para los Colts. [4] Young se retiró del fútbol después de la temporada de 1955.
Young fue una amenaza en varias posiciones: cinco veces en su carrera profesional, eclipsó las 1,000 yardas de uso múltiple, y en 1954, fue seleccionado para el equipo Pro Bowl de la NFL . A lo largo de su carrera profesional de nueve años, NFL y AAFL, Young promedió 4.6 yardas por acarreo como corredor, más de 15 yardas por recepción como receptor y casi 28 yardas por devolución de patada inicial, alcanzando un pico notable de 34.4 yardas por devolución para los Colts en 1953. En un juego de 1953 contra los Philadelphia Eagles , Young devolvió la patada inicial inicial 104 yardas para un touchdown; en ese momento, esta fue la segunda devolución de patada inicial más larga en la historia de la NFL.
Young fue el primer Colt cuyo número fue retirado, el 22. En 1964, fue contratado por la NFL, incorporándose a su departamento de exploración y relaciones públicas y convirtiéndose en el primer ejecutivo afroamericano contratado por una liga deportiva importante. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1968. [5]
En 1970, Young recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros , que le fue entregado en una ceremonia de premios en Dallas, Texas. [6]
El 4 de septiembre de 1983, Young murió en un accidente automovilístico a los 57 años. En ese momento, vivía en Hartsdale, Nueva York , y era director de relaciones con los jugadores de la NFL. [7]
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