El Borneo británico comprendía las cuatro partes septentrionales de la isla de Borneo , que ahora son el país de Brunei , dos estados malasios de Sabah y Sarawak , y el territorio federal malasio de Labuan . [1] [2] Durante el gobierno colonial británico antes de la Segunda Guerra Mundial , Sarawak era conocida como el Raj de Sarawak (1841-1946), Sabah era conocida como Borneo del Norte (1881-1946) y Labuan era conocida como la Colonia de la Corona de Labuan (1848-1946). Entre la Segunda Guerra Mundial y su independencia de Gran Bretaña, Sarawak se convirtió en la Colonia de la Corona de Sarawak (1946-1963), mientras que Sabah y Labuan se combinaron para formar la Colonia de la Corona de Borneo del Norte (1946-1963). El Reino de Brunei (1888/1906–1984) fue un protectorado del Reino Unido desde el Acuerdo de Protectorado de 1888/1906, y era conocido como el Estado Protectorado Británico de Brunei. [3]
En 1687, el Papa Inocencio XI encargó a Antonino Ventimiglia, un teatino, predicara el cristianismo en Borneo. No existen memoriales de esta misión, que no ha dejado rastros en la isla, aunque el misionero declaró que Dios había bendecido sus labores.
La Congregación para la Evangelización de los Pueblos decretó el 27 de agosto de 1855 la erección de la parte norte de la isla de Borneo en una prefectura independiente de Borneo del Norte y Labuan y la confió al español Carlos Cuarteroni . Cuarteroni era originalmente un capitán de barco y había jurado, después de escapar de un gran peligro, dedicarse a la evangelización de Borneo. Desembarcó en Labuan en 1857, en compañía de varios misioneros que lo abandonaron en 1860. Aunque solo en la isla de Labuan, Cuarteroni continuó sus trabajos. Finalmente, viendo que el aislamiento lo hacía impotente, fue a Roma en 1879 para solicitar que la Propaganda pusiera la misión a cargo de un instituto. Desde Roma, Cuarteroni fue a España, donde murió pronto.
La isla de Labuan tiene una superficie de 30 millas cuadradas (78 km² ) y contiene 6.800 habitantes; es una importante estación de envío entre Singapur y Hong Kong. El prefecto apostólico vive en Labuan. Las estaciones atendidas son Labuan y Kuching ( Sarawak ), las dos ciudades más importantes. Fuera de estos dos lugares donde viven los misioneros, se visitan diez estaciones: Sibu , Kanowit , Igan, Oya , Mukah , Baram, Papar , Jesselton , Putatan y Sandakan . Según el "Atlas de las Misiones" de P. Streit, las estadísticas de la misión católica a principios del siglo XX eran: 19 sacerdotes regulares, 2 hermanos laicos, 15 hermanas; 8 iglesias; 20 capillas; 16 catequistas; 14 escuelas con 740 alumnos; 2.600 bautismos; alrededor de 1.000 catecúmenos.
Los británicos habían obtenido la isla de Labuan en 1846; gradualmente extendieron su poder sobre los pequeños gobernantes de la parte norte de Borneo hasta que, en 1888, el protectorado británico de Borneo del Norte fue reconocido formalmente. Como se deseaba contar con misioneros de habla inglesa en la parte británica de Borneo, la Propaganda (19 de marzo de 1881) confió la misión de Borneo del Norte y Labuan a la Sociedad para Misiones Extranjeras de Mill Hill, de Inglaterra. El primer prefecto apostólico designado bajo la nueva administración fue Thomas Jackson. La sociedad continuó a cargo de la misión.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los británicos se dieron cuenta de que no podían defender la colonia de la poderosa Armada Imperial Japonesa . Destruyeron los aeródromos, y especialmente los yacimientos petrolíferos allí y en Brunei antes de que los japoneses desembarcaran el 16 de diciembre de 1941. Las pequeñas fuerzas británicas se rindieron. En 1943, la población china de aproximadamente 50.000 personas se rebeló contra Japón y tomó algunas ciudades. Fueron abrumadas y muchos fueron ejecutados. Australia envió fuerzas de operaciones especiales, que entrenaron y armaron a las unidades de milicia local y ayudaron al desembarco de una división australiana en junio de 1945. Las fuerzas japonesas sumaban alrededor de 31.000 y resistieron hasta octubre de 1945, mucho después de que el Emperador se hubiera rendido. [4]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). «Prefecturas Apostólicas de Borneo». Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.