Boris Mikhailovich Hessen ( ruso : Бори́с Миха́йлович Ге́ссен ), también Gessen (16 de agosto de 1893, Elisavetgrad – 20 de diciembre de 1936, Moscú ), [1] fue un físico , filósofo e historiador de la ciencia soviético . Es más famoso por su artículo sobre los Principia de Newton , que se convirtió en fundamental en la historiografía de la ciencia .
Boris Hessen nació en una familia judía en Elisavetgrad , en la Gobernación de Jersón del Imperio ruso (ahora Kropyvnytskyi , Ucrania ). Estudió física y ciencias naturales en la Universidad de Edimburgo (1913-1914) junto con su compañero de la escuela secundaria Igor Tamm . Luego fue a estudiar a la Universidad de San Petersburgo (1914-1917). Se alistó en el Ejército Rojo en la Guerra Civil Rusa , se unió al Partido Comunista en 1919 y se convirtió en miembro del Consejo Militar Revolucionario (1919-1921) y trabajó en la Escuela del Partido . También continuó sus estudios de física en varios lugares, graduándose finalmente del Instituto de Profesores Rojos en Moscú en 1928. En este año fue criticado por Alexander Maximov, quien lo criticó por ser un " machista " y "desviacionista de derecha". [2]
Después de trabajar en el instituto durante dos años más, se convirtió en profesor de física y presidente del departamento de física de la Universidad Estatal de Moscú en 1931. En 1933 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Rusia .
En 1931, como parte de una delegación soviética encabezada por NI Bujarin , Hessen presentó el trabajo "Las raíces socioeconómicas de los Principia de Newton" en el Segundo Congreso Internacional de Historia de la Ciencia en Londres . Este trabajo se convirtió en un elemento fundamental en la historia de la ciencia y condujo a los estudios modernos de las revoluciones científicas y la sociología de la ciencia . [3] [4]
Hessen afirmó que la obra más famosa de Isaac Newton fue creada para satisfacer los objetivos y deseos de la industria y la economía del siglo XVII . Hessen afirmó que la obra de Newton estaba inspirada por su estatus económico y su contexto, que los Principia eran la solución de los problemas técnicos de la burguesía .
En aquella época, en la Unión Soviética, la obra de Albert Einstein estaba siendo atacada por los filósofos del Partido Comunista ; al estar supuestamente motivada por valores burgueses , era "ciencia burguesa" [5] y, en adelante, debía ser prohibida. (En muchos sentidos, este ataque fue similar al movimiento Deutsche Physik en Alemania que surgió sólo unos años después). El artículo de Hessen era una táctica de cabildeo: los filósofos del partido no cuestionarían la exactitud de las teorías de Newton, y mostrar que estaban motivadas por preocupaciones burguesas demostraría, a los ojos de Hessen, que la validez científica podía existir cualesquiera fueran las motivaciones para emprenderla. Sin embargo, hay poca evidencia de que su artículo haya tenido algún efecto en las batallas filosóficas internas soviéticas sobre el trabajo de Einstein.
A pesar de su falta de impacto en su país natal, la tesis de Hessen tuvo un amplio efecto en la historia de la ciencia occidental. El trabajo de Hessen ha sido rechazado como " marxismo vulgar ". [6] Sin embargo, su enfoque en la relación entre la sociedad y la ciencia fue, en su momento, visto como novedoso e inspirador. Fue un desafío a la noción de que la historia de la ciencia era la historia del genio individual en acción, la visión dominante al menos desde la Historia de las ciencias inductivas de William Whewell en 1837.
Pocos lectores occidentales contemporáneos de Hessen tomaron su artículo al pie de la letra. Su rígida conexión entre economía y conocimiento no fue aceptada por la mayoría de los historiadores. Sin embargo, su afirmación de que existía una conexión entre el crecimiento del conocimiento y el arte de la guerra, y que la balística desempeñaba un papel central en la física y el mundo de Newton, fue vista con gran interés. A la sombra de la primera guerra en la que se emplearon armas químicas , y mientras las máquinas de guerra se preparaban de nuevo para otra guerra mundial, el papel entre ciencia, tecnología y guerra se estaba volviendo más interesante para los académicos y científicos. Las visiones anteriores de la ciencia como algo separado de los aspectos mundanos o vulgares de la vida práctica —la desencarnación de la mente científica de su contexto— se estaban volviendo menos atractivas que la visión de que la ciencia y los científicos estaban cada vez más integrados en el mundo en el que trabajaban.
De 1934 a 1936 Hessen fue subdirector del Instituto de Física de Moscú dirigido por SI Vavilov . El 22 de agosto de 1936 Hessen fue arrestado por la NKVD acusado de participar en una organización terrorista contrarrevolucionaria y de preparar atentados terroristas. Fue juzgado en secreto por terrorismo por un tribunal militar junto con su maestro de escuela secundaria Arkadij O. Apirin, que había sido arrestado dos meses antes.
El 20 de diciembre de 1936 fueron declarados culpables y fusilados ese mismo día. Hessen fue enterrado en Moscú, en el cementerio de Donskoye, en una fosa común. El 29 de abril de 1938, la Asamblea General expulsó póstumamente a Hessen de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética .
El 21 de abril de 1956, tanto Apirin como Hessen fueron rehabilitados (exonerados póstumamente) por decisión de la Comisión Militar Panrusa. Hessen fue rehabilitado póstumamente por la Asamblea General de la Academia de Ciencias el 5 de marzo de 1957.