William Henry Meredith (30 de julio de 1874 - 19 de abril de 1958) fue un futbolista profesional galés . Fue considerado una de las primeras superestrellas del fútbol debido a sus actuaciones, en particular para el Manchester City y el Manchester United . [3] Ganó todos los trofeos nacionales de la liga de fútbol inglesa y jugó 48 partidos con Gales , para quien marcó once goles y ganó dos títulos del Campeonato Británico de Fútbol . Su posición favorita era el extremo derecho , y sus habilidades clave eran el regate , los pases , los centros y los disparos . Un profesional dedicado y extremadamente en forma, su hábito de masticar un palillo durante los juegos lo hizo reconocible al instante.
En 27 temporadas en la Football League desde 1892 hasta 1924 (sin incluir las cuatro temporadas perdidas por la Primera Guerra Mundial y la temporada 1905-06 en la que fue suspendido por sobornar a un jugador de la oposición), marcó 194 goles en 740 apariciones en la liga y la copa. Jugó para Chirk antes de unirse a Northwich Victoria en 1892. Su carrera despegó cuando firmó con el Manchester City en 1894 y se convirtió en profesional en enero de 1895. Fue el capitán del equipo en el primer gran honor del club, una victoria por 1-0 sobre el Bolton Wanderers en la final de la Copa FA de 1904. Se trasladó al Manchester United en mayo de 1906 después de ser suspendido por sobornar al mediocampista del Aston Villa Alex Leake con 10 libras para perder un partido. Allí ganó el título de liga en 1907-08 y 1910-11, la FA Cup en 1909 y dos FA Charity Shields . También ayudó a establecer el Players' Union , que fue un precursor de la Professional Footballers' Association . Regresó al Manchester City en 1921 a los 47 años y jugó 32 partidos antes de retirarse en 1924, lo que lo convirtió en el jugador de mayor edad de la historia del City, el United y Gales. Más tarde dirigió el Stretford Road Hotel y ayudó a entrenar al efímero Manchester Central .
Meredith nació en 1874 en Chirk , un pequeño pueblo minero en Denbighshire , Gales, justo al sur de Wrexham . Comenzó a trabajar en Black Park Colliery como conductor de ponis a la edad de 12 años . [4] Su familia era metodista primitiva , y el propio Meredith siguió siendo abstemio durante toda su vida . [5] Pasó ocho años trabajando en las minas y trabajó durante una época difícil para la industria, soportando un recorte salarial del 25% que llevó a una huelga en 1893; esta experiencia ayudó a dar forma a sus opiniones políticas, que serían significativas más adelante en su vida. [6] Sus hermanos mayores despertaron su interés por el fútbol. Elias, el mayor, era conductor de tren para el ferrocarril de Lancashire y Yorkshire . [6] Su trabajo le permitió llevar a Meredith a ver equipos profesionales como el Everton . [6] El fútbol era un pasatiempo apasionante para los mineros, y el nivel de los equipos amateurs de las ciudades y pueblos del noreste de Gales era alto como resultado; Chirk ganó la Copa de Gales cinco veces entre 1887 y 1894, y los mineros constituían una gran proporción del equipo. [6] Todos los hermanos Meredith jugaban al fútbol, pero Sam , dos años mayor que Billy, fue el primero en causar una buena impresión. Dejó Chirk para intentar una carrera profesional y pasó a jugar para el Stoke City como lateral. [7]
Meredith hizo su debut con el primer equipo de Chirk en septiembre de 1892. [8] El club jugó en The Combined , una liga que contenía una mezcla de clubes de la ciudad y equipos de reserva de clubes de grandes ciudades. [8] Al final de su primera temporada, Meredith jugó en la final de la Copa de Gales de 1893, que Chirk perdió 2-1 ante Wrexham . [9] Meredith formó una sólida relación con el interior derecho William Owen , un ex internacional de Gales. Chirk se retiró de The Combined y entró solo en la liga galesa en 1893 debido a la baja asistencia causada por la huelga de los mineros del carbón. [10] En un intento de llegar a fin de mes, Meredith no solo jugó para Chirk, sino que también aceptó una oferta para jugar para el club de la Football League Northwich Victoria , que le dio una pequeña tarifa además de sus gastos. [10] Northwich era un equipo en apuros que se retiró de la Football League al final de la temporada 1893-94 después de terminar último en la Segunda División . El club ganó solo tres partidos de liga; Meredith participó en cada victoria. [10] De regreso en Chirk, Meredith ganó su primer honor como parte del equipo que venció a Westminster Rovers para ganar la Copa de Gales de 1894. [11] Meredith también jugó para Wrexham en 1894, compartiendo su talento entre ellos, Chirk y Northwich Victoria ese año. [12]
Las actuaciones de Meredith para Northwich llamaron la atención de varios otros clubes de la Football League . El lateral del Bolton Wanderers Di Jones , ex jugador del Chirk, habló con él sobre un posible traspaso. Aun así, el secretario del Bolton, JJ Bentley, sintió que Meredith era demasiado inexperto y su complexión demasiado delgada. [13] Lawrence Furniss , un funcionario de Ardwick , lo había notado por primera vez mientras arbitraba un partido de Northwich. [7] Meredith también jugó en ambos encuentros entre los clubes esa temporada. [14] Más tarde, en 1894, Ardwick, conocido como Manchester City, persiguió vigorosamente la firma de Meredith. Dos funcionarios del club viajaron a Gales para reunirse con el jugador. Uno era el secretario- gerente Joshua Parlby , el otro Furniss o el presidente John Chapman. [7] [14] La pareja fue recibida con sospecha. Las anécdotas de figuras contemporáneas sugieren que los lugareños inicialmente los ahuyentaron y solo se les permitió hablar con Meredith después de que compraron bebidas para sus colegas mineros. [7] Meredith no quería abandonar la vida en Chirk. Su madre estaba particularmente en contra de la idea: "Está muy bien que ustedes, caballeros, abandonen sus grandes ciudades y vengan a nuestros pueblos a robarse a nuestros hijos... Nuestros hijos son felices y saludables, satisfechos con su trabajo y sus inocentes diversiones... si Billy sigue mi consejo, se dedicará a su trabajo y jugará al fútbol para su propia diversión cuando termine el trabajo". [7] Meredith finalmente fichó por el Manchester City como aficionado. [13] Continuó trabajando en el foso durante al menos un año, viajando para los partidos. [14]
Meredith hizo su debut con el Manchester City en noviembre de 1894 en una derrota por 5-4 ante el Newcastle United . [15] La semana siguiente jugó su primer partido en casa para el club en Hyde Road , y anotó dos goles contra Newton Heath, que más tarde se convertiría en el Manchester United , en el primer derbi de Manchester que se llevó a cabo en la liga. Newton Heath ganó el partido por 5-2. Se convirtió en profesional en enero de 1895. [15] Terminó la temporada 1894-95 con 12 goles en 18 apariciones, solo tres goles detrás del máximo goleador Pat Finnerhan , que había jugado 12 partidos extra.
Meredith terminó como máximo goleador en su primera temporada completa en el Manchester City. [16] Fue nombrado capitán del club en su segunda temporada en el club, con solo 21 años. [17] El club terminó como subcampeón de la Segunda División en 1895-96 , pero se le negó el ascenso después de fuertes derrotas ante West Bromwich Albion y Small Heath en los partidos de prueba . [18] Después de la partida del compañero de ataque Pat Finnerhan al Liverpool en marzo de 1897, Meredith permaneció como el jugador estrella del City. [19]
Su nuevo compañero para la temporada 1897-98 fue William Smith (conocido como "Stockport Smith" para diferenciarlo de otro William Smith en el equipo), mientras que Billie Gillespie fue colocado como delantero centro. [20] Meredith proporcionó a Gillespie muchos centros al área, [20] recogiendo numerosas asistencias mientras Gillespie superaba a Meredith por 19 goles a 12. Meredith también fue mentor del ligeramente más joven Gillespie, alejándolo de las sesiones de bebida llevándolo con él en viajes de pesca. [21] El partido final de la temporada vio a Meredith anotar su primer triplete para el club en una enfática victoria por 9-0 contra Burton Swifts . [22]
"Oh, me gustaría ser tú, Billy Meredith.
Me gustaría ser tú. Te envidio, ¡de verdad que sí!
No es que seas hábil con los pies,
sino que son esos centros que envías y
que Turnbull dirige hacia ellos.
Oh, me gustaría ser tú.
De verdad que sí .
De verdad que sí".
— Una de las canciones populares cantadas en las gradas de Hyde Road. [23]
El City dominó la Segunda División en la temporada 1898-99 y ganó el ascenso como campeón. [21] Ayudando a mantenerlos en la senda del triunfo en la temporada de cierre estaba el fichaje tardío de Jimmy Ross , un delantero veterano a quien Meredith consideraba su "héroe favorito". [21] Meredith anotó 30 goles en 34 partidos, incluyendo hat-tricks contra Grimsby Town , Loughborough , Darwen y Barnsley .
Meredith anotó el primer gol del City en la Primera División en la jornada inaugural de la temporada 1899-1900 en una derrota por 4-3 ante el Blackburn Rovers en Ewood Park el 2 de septiembre. [24] Siete días después, marcó dos goles en una victoria en casa por 4-0 sobre el Derby County , y "lideró el campo ese día" al driblar el balón casi por todo el largo del campo antes de lanzar un potente disparo que se alojó en la esquina de la portería de Jack Fryer . [24] The Athletic News informó que "para una verdadera brillantez, el extremo derecho [Meredith y Ross] se llevó la palma". [25]
Las defensas de la Primera División lograron limitar la contribución de Meredith en la campaña 1900-01 al señalarlo con un trato duro, aunque el entrenador del Liverpool, Tom Watson, se sintió obligado a escribir una carta al Manchester City negando que un director del Liverpool hubiera declarado que "todo lo que la oposición tenía que hacer era mirar a Meredith, el resto no es bueno". [26] Terminó la temporada con solo siete goles en 35 apariciones.
Meredith marcó ocho goles en 37 partidos en la campaña 1901-02 , cuando el City descendió de la Primera División. El secretario del club, Sam Ormerod , seleccionó a 29 jugadores diferentes mientras el club caía derrotado en 13 de los primeros 20 partidos. [27] Ormerod se vio obligado a dimitir cuando nuevas figuras del negocio tomaron el control tras bambalinas y comenzaron a fichar a jóvenes jugadores escoceses prometedores. [28] El nuevo entrenador Tom Maley estaba más dispuesto que su predecesor a enfrentarse a Meredith por su tendencia a salirse de su posición e intentar dominar el ataque del City. [29]
El City ganó el ascenso inmediato como campeón de la Segunda División en 1902-03 , con Meredith anotando 23 goles en 35 apariciones y logrando un hat-trick contra el Chesterfield Town . Maley le encontró un compañero adecuado en el interior derecho en Jimmy Bannister , que era desinteresado en su juego y estaba dispuesto a pasarle el balón a Meredith. [30] También jugó con Sammy Frost en el mediocampo, que pudo ganar el balón y hacer que Meredith entrara en juego, y fichó al exterior izquierdo Frank Booth para equilibrar el ataque. [31] Maley fomentó el trabajo en equipo, lo que significa que había menos presión sobre Meredith por parte de los defensores de la oposición. [31]
Meredith fue compañero de George Livingstone para la campaña 1903-04 , quien pudo proporcionarle a él y al resto del equipo pases de calidad . [31] En la primera ronda de la FA Cup , cuando se enfrentó a un fuerte club del Sunderland , Meredith fue el "asaltante en jefe" cuando el City se adjudicó una victoria por 3-2 en Hyde Road. [32] Luego, el City derrotó al Woolwich Arsenal y al Middlesbrough para llegar a las semifinales. [33] Allí se enfrentaron a The Wednesday en Goodison Park , y Meredith anotó un gol (metido por Gillespie) y dio dos asistencias cuando el City ganó el juego por 3-1. [34] Sus oponentes en la final en Crystal Palace fueron el Bolton Wanderers , un club de la mitad de la tabla de la Segunda División , y Meredith se mostró cautelosamente optimista antes del partido, afirmando: "Deberíamos ganar... si jugamos algo como nuestro juego normal, la copa es nuestra... pero esta es la final de la copa y, bueno, cualquier cosa podría pasar". [35] Con poco más de 20 minutos jugados, Livingstone encontró a Meredith con un balón largo , quien luego superó al portero Dai Davies para marcar el único gol del juego; los partidarios de Bolton sostuvieron durante mucho tiempo que Meredith había estado fuera de juego . [36] Como capitán, Meredith recibió el trofeo del primer ministro Arthur Balfour . [37]
Marcó diez goles en 35 partidos en la temporada 1904-05 , cuando el City se acercó a dos puntos y dos puestos del campeón Newcastle United . La temporada terminó en circunstancias controvertidas en Villa Park . Con una derrota por 3-2 ante Aston Villa que acabó con cualquier esperanza de ganar la liga, Sandy Turnbull y el capitán de Villa Alex Leake intercambiaron golpes. [38] La Asociación de Fútbol inició una investigación sobre la violencia , y los hallazgos sorprendieron al mundo deportivo cuando Meredith fue suspendido durante toda la temporada 1905-06 por intentar (sin éxito) sobornar a Alex Leake. [39] No se tomaron pruebas de Meredith, quien negó la acusación, y las pruebas no se hicieron públicas. [40] El club, temeroso de las sanciones de la FA, se negó a pagar a Meredith durante la campaña. Fue incluido en la lista de transferencias en mayo de 1906 después de que afirmó que solo había intentado sobornar a Leake por orden del gerente Tom Maley y que los pagos ilegales eran una práctica común en Hyde Road. [41] La FA actuó en base a su información y multó al Manchester City con £ 900 por pagos ilegales y suspendió a numerosos jugadores, miembros de la junta directiva y miembros del personal. [42]
Usted aprueba el severo castigo administrado por la Comisión CONTRA MÍ y afirma que la infracción que cometí en el Aston Villa debería haberme borrado del fútbol para siempre. ¿Por qué YO SOLO? Cuando yo sólo era el portavoz de otros igualmente culpables.
— Meredith escribió una carta abierta al Athletic News , justificando su decisión de revelar las acciones ilegales del club. [43]
En mayo de 1906, mientras cumplía su suspensión, Meredith se trasladó al Manchester United . Se incorporó en una transferencia gratuita y recibió una tarifa de fichaje de 500 libras del United; el Manchester City aceptó a regañadientes la transferencia, ya que previamente habían firmado un compromiso prometiéndole a Meredith un partido a beneficio, y él estaba dispuesto a renunciar al acuerdo si el club concedía su transferencia. [44] Regresó de la suspensión el 1 de enero de 1907 y marcó su debut en Bank Street con una asistencia para que Sandy Turnbull marcara el único gol del partido contra el Aston Villa . [45] Además de Turnbull, Meredith fue acompañado en el United por los ex compañeros de equipo del City Jimmy Bannister y Herbert Burgess . [46] Esta nueva línea de ataque convirtió al equipo en una fuerza poderosa, ya que poseían una línea de mediocampo dominante con el capitán Charlie Roberts , Dick Duckworth y Alex Bell . [47] Terminaron la temporada 1906-07 en el octavo lugar de la Primera División .
El entrenador Ernest Mangnall fichó a Jimmy Turnbull , y la línea delantera formada por Meredith, Bannister, Jimmy Turnbull y Sandy Turnbull fue dominante en la campaña 1907-08 . [48] El United ganó el título con un margen de nueve puntos sobre el segundo clasificado , el Aston Villa , y aseguró el FA Charity Shield de 1908 (el primer Charity Shield de la historia ) con una victoria por 4-0 sobre el Queens Park Rangers en Stamford Bridge .
El United cayó a un decepcionante 13.º puesto en la temporada 1908-09 . Meredith fue suspendido durante enero como castigo por patear a un jugador del Brighton & Hove Albion en un partido de la FA Cup . [49] El club llegó a la final de la FA Cup de 1909 , eliminando al Brighton, Everton , Blackburn Rovers , Burnley y Newcastle United . Sus oponentes en la final de copa en Crystal Palace fueron el Bristol City , capitaneado en el centro por Billy Wedlock , capitán de Inglaterra y acérrimo oponente del Players' Union . [50] Un gol de Sandy Turnbull sentenció la eliminatoria, que fue descrita como un partido bastante aburrido; el propio Meredith desestimó los informes del partido, afirmando que "fue un buen partido por su fútbol atrevido, entusiasta y emocionante, por los grandes porteros y por los escapes estrechos en ambos extremos". [51] Meredith y sus compañeros de equipo celebraron la victoria con estrellas del music hall como George Robey . [52]
El United terminó quinto en la temporada 1909-10 y salió de la FA Cup en la primera ronda con una derrota ante el Burnley en Turf Moor . Sin embargo, el club continuó avanzando bajo la generosa presidencia de John Henry Davies , y Old Trafford se inauguró en febrero de 1910. [53]
Harold Halse iba a ser compañero de Meredith en el interior derecho durante la temporada 1910-11 , pero demostró ser demasiado "libre de espíritu" y fue reemplazado por Jack Picken , un "trabajador [que] entiende lo que Meredith requiere". [54] Una derrota en Villa Park en el penúltimo partido de la temporada dejó al United con la necesidad de vencer al Sunderland, que ocupaba el tercer lugar , y esperar que el Aston Villa no pudiera vencer al Liverpool . [55] El United perdía por un gol cuando Meredith le proporcionó un centro a Enoch West, que West envió a la red para el gol del empate. [55] Llegaron cuatro goles más y ganaron el partido 5-1 y salieron del campo como campeones de Inglaterra por segunda vez. [55]
Meredith jugó en el FA Charity Shield de 1911 , en el que el United venció al Swindon Town por 8-4 en Stamford Bridge. Sin embargo, la campaña 1911-12 terminó en un decepcionante 13.º puesto, y Mangnall dejó el club para dirigir a su rival , el Manchester City . El partido benéfico de Meredith se jugó el 7 de septiembre de 1912 entre el Manchester United y el Manchester City, y la Asociación de Fútbol de Gales también donó las ganancias de dos partidos de prueba al fondo. [56] Hubo 39.911 espectadores y se recaudó un total de 1.400 libras esterlinas. [57]
El nuevo entrenador John Bentley llevó al United a un cuarto puesto en 1912-13 . Dejó caer a Meredith para derrotar al joven Jackie Sheldon . [58] En ese momento, Meredith fue noticia principalmente debido a su disputa con el club por el retraso en el pago de sus partidos benéficos y su insatisfacción por haber sido eliminado. [59] El club cayó al 14.º puesto en 1913-14 y solo evitó el descenso en el último día de la temporada 1914-15 después de sobornar al Liverpool para perder 2-0 en Old Trafford; Meredith esta vez no participó en el escándalo de sobornos resultante . [60] Afirmó estar desconcertado por el motivo por el que sus compañeros de equipo se negaron a pasarlo durante el juego. [61]
Durante la Primera Guerra Mundial, jugó un partido contra el United, haciendo una aparición especial para Port Vale , con Vale registrando una victoria de 5-2 en el Old Recreation Ground . [62] Frustrado con el club por retrasar los pagos por su partido benéfico, también jugó como invitado para el Manchester City. [63] Después de que terminó la guerra, exigió una transferencia gratuita y fue rechazado porque el club exigió una tarifa de transferencia, afirmando que el mercado de transferencias era un "negocio degradante" para los jugadores. [64] El 26 de abril de 1920, en un partido de liga contra Notts County , Meredith se convirtió en el jugador con más apariciones del club, superando a George Wall con 320 partidos internacionales a su nombre. [65] El 7 de mayo de 1921, a los 46 años y 281 días, se convirtió en el jugador de mayor edad del United cuando entró al campo en un partido de liga contra Derby County . Su total de 335 apariciones fue el récord del Manchester United hasta el 27 de agosto de 1928, cuando Joe Spence hizo el partido número 336 de sus 510 apariciones para el club. [66]
En 1921 regresó al Manchester City en una transferencia libre. [67] Jugó 25 partidos con el primer equipo en la temporada 1921-22 , ayudando al City a registrar una victoria en el derbi sobre sus rivales, el Manchester United. [67] Participó una vez en la campaña 1922-23 , jugando el último partido del club en Hyde Road . [67] Jugó cuatro partidos de la FA Cup y dos de la Primera División en la temporada 1923-24 . Mangnall, ahora su entrenador en el City, sorprendió al Manchester cuando seleccionó a Meredith para el partido de copa con Brighton & Hove Albion en el Goldstone Ground , pero se reivindicó con una victoria por 5-1; Meredith también anotó un gol, aunque esto se debió a un mal error del portero del Brighton. [68] Jugó ambos partidos contra el Cardiff City en la siguiente ronda, un empate 0-0 en Maine Road y una victoria por 1-0 en Ninian Park , y reclamó una asistencia en el gol que resolvió la eliminatoria. [69] Su último partido fue contra el Newcastle United en las semifinales a la edad de 49 años y 245 días, lo que lo convirtió en el jugador de mayor edad del City ; el juego terminó en una derrota por 2-1. [70]
Meredith ganó su primer partido internacional con Gales en un empate 2-2 con Irlanda el 16 de marzo de 1895 en Belfast . [71] Jugó 12 partidos internacionales en la década de 1890. Aun así, se vio obligado a perderse seis partidos porque su club no le permitió jugar en partidos que coincidían con encuentros de liga. [72] Gales podía competir con Irlanda, pero fue derrotado regularmente por Escocia e Inglaterra . El 26 de marzo de 1900, Gales jugó por primera vez en el sur de Gales, en el Cardiff Arms Park , y Meredith anotó un gol para obtener el celebrado empate 1-1 con Inglaterra. [73] Después de cumplir su suspensión, regresó a Gales para la victoria del título del Campeonato Británico en 1907 , el primer éxito de la nación en la competencia. En esos tres partidos, anotó contra Irlanda en una victoria por 3-2 y capitaneó a Gales en una victoria por 1-0 sobre Escocia y un empate 1-1 con Inglaterra. [74] A Gales se le negó un penalti de último momento contra los ingleses, y más tarde se registró que Meredith dijo: "No importa, el pequeño Gales ganará algún día [contra Inglaterra]. Ojalá esté allí en el momento decisivo". [75]
Después de los empates con Irlanda y Escocia, Meredith "lloró sin vergüenza" mientras ayudaba a Gales a vencer a Inglaterra por 2-1 en Highbury para reclamar el Campeonato Británico de 1920. [76] Fue solo su segunda victoria contra los ingleses en 20 intentos, marcando la última de sus 48 apariciones. [77] Aunque su número récord de apariciones fue superado más tarde, con 45 años y 229 días, sigue siendo el jugador de mayor edad en ganar una convocatoria internacional con Gales y una convocatoria internacional de cualquier equipo nacional. [78] En realidad, fue elegido por los selectores para 71 partidos consecutivos, pero solo hizo 48 apariciones ya que sus clubes se negaron regularmente a liberarlo para el servicio internacional. [79]
Meredith fue capaz de evitar lesiones a lo largo de su carrera a pesar de la naturaleza extremadamente física del juego durante ese período. [80] Esto se debió en parte a su extraordinario equilibrio y agilidad, que le permitieron evitar desafíos torpes, y la dureza que había desarrollado al pasar su adolescencia trabajando en las minas. [81] Un profesional modelo, pasaba su tiempo libre mejorando su juego con sesiones de entrenamiento adicionales y mantenía una condición física óptima evitando el alcohol y el tabaco. [82] Su "truco" era masticar un palillo de dientes durante los partidos, y este rasgo inusual fue recogido por los dibujantes de la época. [83]
En una crítica de Stanley Matthews en 1947 , Meredith criticó la falta de juego directo que se exhibía en la década de 1940 y afirmó que cuando jugaba, "sabía lo que se esperaba de mí: superar al mediocampista y al lateral, llevar el balón hasta el banderín de esquina y centrarlo". [84] Sus habilidades para controlar el balón no tenían paralelo, lo que dejaba a los jugadores rivales incapaces de tacklearlo . [85] También era un pasador y centror extremadamente preciso . [86] Su regate y centror le dieron una gran ventaja sobre los extremos rivales, que dependían únicamente de la velocidad para superar a los laterales rivales. [86] Además del juego de banda, también era muy hábil para enviar tiros de larga distancia a través de la portería, y se podía confiar en él para recibir centros de su extremo izquierdo con una potente volea . [87]
Meredith tuvo que lidiar con defensas extremadamente físicas y a menudo era acorralado en la esquina del campo por hasta cuatro jugadores. [87] A medida que su talento se hizo ampliamente reconocido, las defensas mejor organizadas lo designaban con un marcador individual , para tratar de aislarlo de sus compañeros de equipo. [88] Esto a menudo lo dejó dependiente de un compañero interior derecho desinteresado dispuesto a buscar y llevar el balón por él sin esperar muchos goles o gloria a cambio. [89] Un medio extremo trabajador también mejoraría la efectividad de Meredith al ganar el balón y enviarle un pase por la banda. [89] Los mejores equipos en los que jugó también tenían un delantero centro capaz de aprovechar al máximo sus centros precisos. [89]
"Me he dedicado al fútbol y me he convertido en un mejor jugador que la mayoría de los hombres porque me he negado a mí mismo muchas cosas que los hombres aprecian... Me felicitan y me dan gorras, pero no me dan ni un centavo más de lo que ganan los hombres en el equipo de reserva; algunos de ellos tal vez no se preocupan por mejorar y no se preocupan por cuidar su condición física. Si el fútbol es el sustento de un hombre y él hace más que otros por su empleador, ¿por qué no tiene derecho a un mejor salario que otros? Hasta donde puedo entender, la única razón por la que a los mejores futbolistas de Inglaterra se les impide ganar más que hombres de menor capacidad y experiencia es puramente sentimental".
— Meredith expuso argumentos apasionados y elocuentes a favor de abandonar el salario máximo. [90]
Meredith organizó la primera reunión del Sindicato de Jugadores (PU) en diciembre de 1907. [91] Meredith había estado involucrado previamente con el Sindicato de Futbolistas de la Asociación (el "AFU"), el primer intento de los jugadores de fútbol en Inglaterra de organizar un sindicato . Al igual que el AFU antes que él, el Sindicato de Jugadores buscó la relajación de las restricciones sobre transferencias y salarios. [92] Otros argumentaron que una estructura salarial de libre mercado arruinaría los principios amateurs en los que se fundó el deporte, pero Meredith sintió que estas palabras sonaban huecas considerando que los directores de los clubes y los accionistas obtenían grandes ganancias. [93] En la primera reunión anual en diciembre de 1908, el PU declaró sus objetivos como permitir salarios ilimitados, el derecho a transferirse de un club a otro y que los jugadores se quedaran con un porcentaje de cualquier tarifa de transferencia. [94]
En abril de 1909, cuando el sindicato amenazó con hacer huelga, especialmente en los partidos internacionales, la Asociación de Fútbol insistió en que todos los jugadores aceptaran abandonar el sindicato y jurar lealtad a la FA. [95] El Manchester United se negó a emitir los contratos revisados a sus jugadores y la FA suspendió a todo el equipo. [96] El club se negó entonces a pagar a los jugadores en lugar de su suspensión, por lo que los jugadores se llevaron adornos de la oficina del club antes de que Mangnall los convenciera de que devolvieran los artículos. [96] Los jugadores continuaron entrenando y el capitán Charlie Roberts ideó el nombre de Outcasts FC. [97] La FA organizó una reunión de 200 jugadores, excluyendo a los Outcasts, pero un discurso confuso del presidente Charles Clegg no logró convencerlos y se llegó a un acuerdo por el cual la PU sería reconocida por la FA. [98]
En octubre de 1909, el sindicato sometió a votación a sus miembros sobre la afiliación de la organización a la Federación General de Sindicatos (GTFU). [98] El resultado de la votación, un rotundo "no" al apoyo de la GFTU, apoyó de manera efectiva la posición de la FA de que los futbolistas profesionales eran fundamentalmente diferentes de los trabajadores de otras industrias. [98] Meredith reanudó el fútbol de liga en noviembre de 1909, lamentando su opinión de que "muchos jugadores se niegan a tomar las cosas en serio y continúan viviendo una especie de vida de colegiales". [99]
Se casó con Ellen Negus en 1901, y la pareja tuvo dos hijas. [100] Fue partidario del Partido Liberal . [101] Dirigió negocios a lo largo de su carrera, con poco éxito, y se declaró en quiebra en julio de 1909 después de que su tienda de discotecas fuera dañada por un incendio. [96] Durante la década de 1910 dirigió un bar público (a pesar de ser abstemio). Más tarde persiguió un interés en la industria cinematográfica comprando acciones en numerosos cines Stretford en la década de 1930. [102] También protagonizó la película de 1926 The Ball of Fortune , interpretándose a sí mismo como entrenador de fútbol; la película recibió críticas generalmente positivas. [103] En 1928, junto con su ex colega Charlie Roberts , se convirtió en entrenador del ambicioso pero efímero Manchester Central . El yerno de Meredith, el ex capitán del City Charlie Pringle , fue jugador. [104] Mantuvo su pasión por el fútbol y pasó gran parte de su jubilación discutiendo el juego con antiguos colegas y clientes habituales en su hotel, el Stretford Road Hotel, que dirigió entre 1930 y 1945. [105] Rara vez perdió la oportunidad de asistir a un partido de Gales en las décadas de 1920 y 1930. [105]
Meredith murió en Withington , Manchester en abril de 1958 a la edad de 83 años, y fue enterrado en el Cementerio del Sur, Manchester . [106] [107] Después de pasar muchos años en una tumba sin nombre, la Asociación de Futbolistas Profesionales , la Asociación Galesa de Fútbol , el Manchester City y el Manchester United acordaron cubrir el costo de mantenimiento de una nueva lápida. [108] Meredith es honrado en el Salón de la Fama en el Estadio de la Ciudad de Manchester . [109] Se anunció en agosto de 2007 que Meredith era uno de los diez nuevos incluidos en 2007 en el Salón de la Fama del Fútbol Inglés . [110] Hay una calle en Manchester llamada Billy Meredith Close en su honor [111] y hay un par de placas dedicadas a Meredith en su pueblo natal de Chirk ( Cymraeg : Y Waun): una en el estadio local del Chirk AAA FC; El otro, en Millennium Gardens, en la entrada de Station Avenue al parque y al campo de cricket. Este último fue inaugurado en 2002 por la hija de Billy, Winifrede.
Alegre
Ciudad de Manchester
Manchester unido
Gales
Notas
Bibliografía