Billy Joe Saunders (nacido el 30 de agosto de 1989) es un boxeador profesional británico . Es el primer boxeador de la comunidad itinerante en ganar campeonatos mundiales en dos categorías de peso , incluido el título de peso mediano de la OMB de 2015 a 2018 y el título de peso supermediano de la OMB de 2019 a 2021. A nivel regional, ostentó los títulos de peso mediano europeo , británico y de la Commonwealth entre 2012 y 2015. Saunders representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2008 como amateur , llegando a la segunda ronda de la categoría de peso wélter . Ese mismo año, ganó el oro en los Campeonatos de la UE .
El 19 de diciembre de 2015, Saunders hizo historia al competir en la primera pelea por el título mundial disputada entre dos miembros de la comunidad viajera con su oponente Andy Lee ; Saunders ganó la pelea por decisión mayoritaria para convertirse en campeón de peso mediano de la OMB. [3]
Originario de Cheshunt , Saunders creció en una comunidad itinerante romanichal cerca de Hatfield, Hertfordshire . Su bisabuelo, Absolom Beeney, fue uno de los boxeadores a puño limpio más famosos de la comunidad . [4]
Saunders luchó para el club de boxeo amateur de Cheshunt y también en el club de boxeo amateur de Hoddesdon . [5] [6] [7] Saunders ganó sus primeras 49 peleas amateur en el nivel superior, incluyendo los Campeonatos de la Commonwealth de 2007 [8] y la Copa Strandzha de 2008 , superando al cubano Carlos Banteux . [9] En 2008, Saunders se clasificó para los Juegos Olímpicos de Pekín en la división de peso welter a la edad de 18 años. [10] En el clasificatorio del área europea en Pescara , Italia, venció al campeón europeo Andrey Balanov y Kakhaber Zhvania , pero perdió en la semifinal ante Oleksandr Stretskyy antes de vencer a Pavol Hlavačka por el importantísimo tercer puesto. [11] para convertirse en la primera persona de la comunidad romanichal británica en calificar para los juegos. [12]
En Pekín, derrotó a Adem Kılıççı en la primera ronda, pero perdió contra su viejo rival Carlos Banteux en la segunda. Posteriormente fue suspendido por "comportamiento lascivo", supuestamente relacionado con un incidente con una mujer local durante un campo de entrenamiento de pretemporada en Francia. [13] A principios de diciembre de 2008, Saunders se convirtió en profesional.
Saunders hizo su debut profesional el 28 de febrero de 2009 en el National Indoor Arena de Birmingham, contra Attila Molnar. Saunders se mostró confiado desde la campana inicial, conectando duras combinaciones que rápidamente abrumaron a Molnar. En el segundo asalto, una serie de golpes que aterrizaron justo en la barbilla de Molnar hicieron que el árbitro detuviera la pelea y salvara a un Molnar aturdido. Saunders ganó su segunda pelea por nocaut en el segundo asalto sobre Ronny Gabel y su tercera pelea, también por nocaut en el segundo asalto, contra Matt Scriven. El 9 de octubre de 2009, jugó cuatro asaltos completos para superar a Alex Spitko. El 21 de mayo de 2011, logró una impresionante victoria por nocaut en el segundo asalto sobre Kevin Hammond. [14] Saunders continuó anotando victorias contra Norbert Szekeres, Gary Boulden y Tony Hill , el último de los cuales le dio su séptima victoria profesional por nocaut y su primer título regional importante, el campeonato de peso mediano de la Commonwealth , el 28 de abril de 2012. [15] Para su primera defensa del título, el 1 de junio, Saunders recorrió la distancia completa de doce asaltos (también por primera vez) contra el veterano Bradley Pryce , superándolo cómodamente. Un entonces invicto Jarrod Fletcher fue rápidamente despachado en dos asaltos el 14 de septiembre.
El 15 de diciembre, Saunders peleó contra Nick Blackwell por el título vacante de peso mediano británico . Esta resultó ser una de las primeras salidas difíciles de Saunders, ya que se vio obligado a luchar durante los doce asaltos completos en su camino hacia una victoria por decisión unánime en las tarjetas de puntuación de los jueces. [16] Un par de peleas sin problemas vinieron después, contra el duro bateador Matthew Hall el 21 de marzo de 2013 y Gary O'Sullivan el 20 de julio, ambas también duraron doce asaltos completos. 2013 concluyó para Saunders con otra pelea difícil el 21 de septiembre, esta vez contra el prospecto británico John Ryder en defensa de los títulos de peso mediano de la Commonwealth y británico. Ambos peleadores llegaron invictos y lucharon durante doce asaltos competitivos, con tarjetas de puntuación muy ajustadas, todas a favor de Saunders. [16]
Pasaría casi otro año hasta que Saunders tuviera su siguiente pelea. El 26 de julio de 2014, agregó a su colección de títulos un nocaut en el octavo asalto sobre Emanuele Blandamura , lo que le valió el título europeo de peso mediano . Inmediatamente después de la pelea con Blandamura, Saunders llamó a otro prospecto británico invicto y archirrival Chris Eubank Jr. [17] Se produjeron prolongadas negociaciones entre Frank Warren y el equipo de Eubank (liderado por su padre Chris Eubank Sr. ), con la pelea muy esperada finalmente firmada en octubre [18] y que tuvo lugar el 29 de noviembre. Los tres títulos de Saunders estaban en juego, además de ser una eliminatoria por el título mundial de peso mediano de la OMB . La rivalidad y la preparación se compararon con la primera pelea entre Nigel Benn y Chris Eubank en 1990. [19] Saunders derrotó a Eubank por decisión dividida ; Dos jueces dieron puntuaciones de 115-114 y 115-113 a favor de Saunders, y el tercer juez dio una puntuación de 116-113 a favor de Eubank. Tras asegurar su tercera defensa del título británico de peso mediano, Saunders se ganó el cinturón de Lonsdale de manera directa; se lo dio a su padre Tommy como regalo de Navidad. [20]
Con la victoria sobre Eubank, Saunders estaba en línea para una oportunidad de pelear contra el campeón mundial de peso mediano de la OMB, Andy Lee . En febrero de 2015, Saunders y Warren aceptaron una oferta financiera de "hacerse a un lado" del promotor Lou DiBella para que Lee se enfrentara a Peter Quillin en su lugar. [21] [22] Warren dijo que esperaba que Lee ganara esa pelea para que Saunders vs. Lee pudiera organizarse en el verano. Casi al mismo tiempo, debido a su alto ranking, Saunders también recibió una oferta de la FIB para pelear por su título vacante mundial de peso mediano, pero reiteró su intención de seguir la ruta de la OMB. [23] En junio, Saunders vs. Lee se anunció oficialmente por el título mundial de peso mediano de la OMB. [24] La pelea estaba inicialmente programada para llevarse a cabo en la ciudad natal de Lee, Limerick , el 19 de septiembre, pero se pospuso y se trasladó a Manchester el 10 de octubre debido a que Lee sufría una infección viral. [25] El 1 de septiembre, se produjo otro aplazamiento debido a que Saunders sufrió un corte en el sparring. [26] La pelea se reprogramó posteriormente para el 19 de diciembre. [27]
El 24 de julio, Saunders hizo una pelea de preparación, en la que pesó 173 libras (78 kg), cerca del límite de peso semipesado , y detuvo a Yoann Bloyer en cuatro asaltos. [28] El 19 de diciembre, Saunders derrotó al campeón de peso mediano de la WBO, Andy Lee, por decisión mayoritaria para capturar su primer título mundial, con puntuaciones de los jueces de 114-112, 115-111 y 113-113. En el tercer asalto, Saunders anotó dos derribos contra Lee para construir una ventaja temprana en las tarjetas de puntuación. Luego continuó superando a Lee con movimientos de cabeza y un jab preciso hasta los últimos asaltos. En este punto, Lee comenzó a conectar con más frecuencia sus propios golpes fuertes, pero fue demasiado tarde para superar el déficit de puntos a pesar de un fuerte final en el último asalto. [29]
La primera defensa del título de Saunders estaba prevista para el 30 de abril de 2016 contra Max Bursak en el Copper Box de Londres. Sin embargo, Saunders se vio obligado a retirarse debido a una lesión en la mano sufrida durante el entrenamiento. "Estoy muy decepcionado. Esto es boxeo y estas cosas pasan", dijo en ese momento. [30]
El 8 de julio, Saunders reveló que pelearía el 17 de septiembre, probablemente en la cartelera preliminar de Canelo Álvarez vs. Liam Smith en el AT&T Stadium en Arlington, Texas , que se habría transmitido en PPV de HBO en los EE. UU. Se rumoreaba que esto establecería una defensa del título de peso mediano de la OMB contra Álvarez en diciembre. [31] Sin embargo, el vicepresidente de Golden Boy Promotions, Eric Gómez, le dijo a ESPN el 14 de agosto que Saunders ya no aparecería en la cartelera preliminar debido a que rechazó a todos los oponentes que se le presentaron. Los oponentes supuestamente presentados por Golden Boy fueron Gabriel Rosado , Curtis Stevens y Willie Monroe Jr. [32]
Frank Warren finalmente confirmó que la primera defensa del título de Saunders sería contra el campeón europeo de peso mediano de la WBO Artur Akavov (16-1 7 KOs), clasificado por la WBO en el número 10. La pelea debía llevarse a cabo en el Motorpoint Arena en Cardiff el 22 de octubre en vivo por BoxNation . [33] La cartelera de la pelea se pospuso al 26 de noviembre después de que Saunders sufriera una lesión muscular, junto con su compañero de cuadra Liam Williams también sufriendo una lesión durante una sesión de sparring. [34] La pelea se pospuso nuevamente al 3 de diciembre debido a problemas de transición con Akavov entrando al Reino Unido, la pelea luego tuvo lugar en el Lagoon Leisure Centre en Paisley, Renfrewshire , Glasgow , Escocia . [35]
Saunders comenzó lento, mostrando signos de oxidación en el ring. Hasta el quinto round, Akavov fue el agresor y hizo lo suficiente para llevarse los rounds. En los rounds 5, 6, 7 y 8, Saunders se recuperó y conectó combos que conectaron golpes de potencia en el proceso. Esto pareció haber cansado a Saunders durante los últimos dos rounds. La pelea duró los 12 rounds. Saunders ganó en todas las tarjetas y obtuvo una decisión unánime para retener su título de la WBO. Los tres jueces puntuaron 116-113, 116-112 y 115-113 a favor de Saunders. [36] [37] Inmediatamente después del anuncio, Saunders le quitó el micrófono al MC y agradeció a la multitud en vivo por asistir y se criticó duramente a sí mismo por su actuación: "No hubo nada allí. He estado fuera un año, un poco con sobrepeso. Algunos ajustes en el campamento. Simplemente plano, muy, muy plano. Me gustaría disculparme con los fanáticos, especialmente con quienes pagaron por ello. Terrible actuación". Según Compubox Stats, Saunders conectó 85 golpes de 579 lanzados (14%), con 51 jabs conectados y Akavov conectó 81 de sus 624 lanzados (13%), esto incluyó 44 golpes de poder. [38] [39]
El 20 de diciembre, se anunció que Saunders se había separado de su entrenador de toda la vida, Jimmy Tibbs, quien lo había asesorado desde que se convirtió en profesional en 2008. Los rumores habían comenzado cuando Tibbs no estuvo presente en la última defensa del título de Saunders contra Akavov. En su lugar, tuvo a Danny Vaughan, Johnney Roye y Ben Davison en su esquina. El promotor Frank Warren confirmó oficialmente la noticia. [40] El 18 de enero de 2017, Saunders anunció que trabajaría con Adam Booth . [41]
A principios de febrero de 2017, el retador obligatorio Avtandil Khurtsidze (32-2-2, 21 KOs) aceptó una tarifa de 'paso a un lado' para permitir que Saunders buscara una pelea más grande. [42] El 28 de febrero, se anunció que Khurtsidze pelearía contra el boxeador británico invicto Tommy Langford por el título interino vacante de la WBO en abril. [43]
Después de retener sus cinturones contra Jacobs, Gennady Golovkin declaró que quería unificar la división de peso mediano y quedarse con todos los cinturones disponibles. Golovkin dijo: "Mi objetivo son todos los cinturones de la división de peso mediano. Por supuesto, Billy Joe es el último. Es mi sueño". Los rumores de la pelea se llevaron a cabo en el país natal de Golovkin, Kazajstán, en junio durante la EXPO 2017. La última vez que Golovkin peleó en su país natal fue en 2010. [44] El 20 de marzo, Golovkin dijo que pelearía contra Saunders en su natal Kazajstán o en el O2 Arena de Londres. [45]
Saunders tuiteó en las redes sociales que, aunque no vio la pelea de Golovkin con Daniel Jacobs , estaba listo para pelear con él. [46] Saunders afirmó haber firmado el contrato de su parte y le dio a Golovkin una fecha límite para firmar el suyo. [47] El 29 de marzo, Frank Warren también declaró que Golovkin tendría diez días para firmar para la pelea. [48] Saunders luego afirmó haber dejado de lado a Golovkin, hasta que Warren dijo que el trato todavía estaba vigente. [49] Durante la semana siguiente, Saunders continuó insultando a Golovkin a través de las redes sociales. [50] El 7 de abril, Warren le dijo a iFL TV que Golovkin tenía una lesión en la mano, que era la razón por la que la pelea no se había realizado. En la entrevista, dijo: "En este momento, están diciendo que Golovkin está lesionado. Así que estamos esperando a ver a dónde va todo esto. Pero en lo que a mí respecta, acordamos [los] términos". También se señaló que esperaría hasta el 6 de mayo para recibir actualizaciones. [51] El 11 de abril, se informó que la pelea no se llevaría a cabo y Golovkin finalmente se centraría en una pelea de septiembre de 2017 contra Canelo Álvarez . [52]
El 22 de abril de 2017, Khurtsidze noqueó a Langford en el quinto asalto con un gancho de izquierda para asegurar su próxima pelea contra Saunders. [53] Un día después, se discutió que la pelea entre Saunders y Khurtsidze se llevaría a cabo en el Copper Box en Londres el 8 de julio de 2017. [54]
El 8 de junio, Khurtsidze fue arrestado en Nueva York junto con otras 32 personas, vinculándolo con un sindicato de delincuentes ruso y georgiano. Los cargos de crimen organizado y conspiración para cometer fraude fueron los dos presuntos cargos, dijo el promotor Lou DiBella, aunque la pelea no se cancelaría por completo, se pospondría. [55] [56] Debido a que la pelea era una defensa obligatoria, el promotor de Saunders, Frank Warren, dijo que no podía hacer una defensa voluntaria, por lo que fue retirado de la cartelera por completo, aunque el resto de la cartelera aún se llevaría a cabo. [57] El 20 de junio de 2017, la OMB publicó un comunicado en el que decía que el título interino de la OMB quedaría vacante y que el equipo de Khurtsidze tendría 10 días para apelar la decisión. [58]
El 14 de junio de 2017, Frank Warren anunció que Saunders probablemente haría su segunda defensa del título en septiembre de 2017. Los nombres en la carrera incluían a David Lemieux , Ryota Murata y Rob Brant . [59] El plan era que Saunders peleara aproximadamente la misma semana que Golovkin vs. Álvarez , y luego peleara con el ganador. La fecha de la defensa de Saunders fue confirmada por Warren, que se llevaría a cabo el 16 de septiembre. [60]
El 28 de junio, se reveló que Saunders se había separado del entrenador Adam Booth, después de trabajar juntos durante solo seis meses, y se había unido al entrenador con sede en Sheffield, Dominic Ingle. Saunders afirmó que el motivo de la separación con Booth se debía a que estaba "demasiado cerca de casa" y a las distracciones constantes. Ingle confirmó la declaración a Boxing News. [61] Lemieux admitió haber dejado pasar la oportunidad de pelear con Saunders porque estaba buscando una pelea más cara, posiblemente con Miguel Cotto . [62]
Warren anunció el 6 de julio que había un acuerdo para que Saunders defendiera su título contra el ex retador al título mundial Willie Monroe Jr. (21-2, 6 KOs) en el Copper Box Arena en Londres el 16 de septiembre de 2017. Monroe venía de una victoria por decisión unánime contra Gabe Rosado el 17 de septiembre de 2016. [63] En la conferencia de prensa, Warren dijo que el ganador probablemente estaría en condiciones de pelear con el ganador de Golovkin y Álvarez. Se dijo que Monroe estaba emocionado de pelear fuera de los EE. UU. por primera vez en su carrera. [64] A lo largo de la promoción, Saunders había tratado de sacar lo mejor de Monroe. Esto continuó en el pesaje oficial. Mientras Saunders estaba de pie en la báscula, su hijo de 7 años, Stevie Saunders, también subió al escenario. Monroe le dio una palmadita a Stevie en la cabeza, a lo que reaccionó golpeando y pateando a Monroe en la ingle. El vicepresidente de Banner Promotions, Matt Rowland, se sintió desanimado por la "falta de reacción" de Saunders. Monroe tampoco tuvo una reacción inmediata al ser golpeado en la ingle. [65] [66] Monroe reaccionó más tarde afirmando que tenía la intención de demandar a menos que fuera compensado. [67] Saunders derrotó a Monroe por decisión unánime 117-111, 115-114 y 117-112 en las tarjetas respectivamente. Saunders controló la pelea durante todo el tiempo, sufriendo un corte sobre su ojo derecho durante un choque de cabezas en la cuarta ronda. Monroe no representó mucha amenaza y la falta de poder de nocaut, lo vio a la defensiva, disparando al azar y usando su jab con frecuencia. En la post-pelea, Saunders agradeció a Monroe por venir al Reino Unido para la pelea, mientras que su hijo se disculpó por golpearlo en la ingle. Warren declaró que Saunders probablemente pelearía nuevamente en diciembre de 2017. [68]
Aunque la pelea Golovkin vs. Canelo terminó en un empate dividido, Saunders aún buscó una pelea de unificación a continuación. [69] Después de semanas de ir y venir con el ex campeón de la FIB David Lemieux (38-3, 33 KOs) en Twitter, el 10 de octubre, la OMB les ordenó reunirse en una pelea obligatoria con ambos bandos teniendo 30 días para negociar una pelea, que probablemente se llevaría a cabo a principios de 2018. [70] El 16 de octubre, el manager de Lemieux, Camille Estephan, declaró que las negociaciones iban bien para la pelea y posiblemente podría tener lugar en el Bell Centre en Canadá el 16 de diciembre de 2017. También declaró que HBO estaba interesado en mostrar la pelea. [71] El 17 de octubre, la OMB confirmó que la pelea había sido firmada para llevarse a cabo en el nuevo Place Bell en Laval, Quebec . [72] Saunders ganó la pelea, reteniendo su título de la OMB por tercera vez. Los jueces puntuaron la pelea con 120-108, 117-111 y 118-110. Tanto HBO como ESPN le dieron un claro 120-108 a Saunders. En la pelea posterior, Saunders le gritó a Golovkin: "Golovkin, sigues diciendo que quieres mi cinturón de la WBO. Pelea conmigo ahora. Estarás golpeando aire fresco". CompuBox mostró que Saunders conectó 165 de 430 golpes (38%) y Lemieux conectó 67 de sus 356 (19%). [73] [74] Saunders ganó una bolsa mínima de $1 millón mientras que Lemieux se llevó a casa una bolsa garantizada de $500,000. [75] La pelea, que marcó la primera aparición de Saunders en HBO, tuvo un promedio de 716,000 espectadores, alcanzando un máximo de 775,000 espectadores. [76]
El 17 de enero de 2018, Warren anunció que Saunders haría una cuarta defensa de su título de la OMB en el O2 Arena en Londres, en la misma cartelera en la que Terry Flanagan pelearía con Maurice Hooker por el título vacante de peso superligero de la OMB el 14 de abril. La pelea sería una pelea para "mantenerse ocupado" para Saunders mientras Golovkin y Álvarez negocian una revancha para mayo de 2018. Algunos nombres enumerados como posibles oponentes de Saunders fueron Martin Murray , Conrad Cummings , Rafael Bejaran y Jason Quigley . [77] Dos días después, se confirmó que el 4 veces retador al título mundial Murray (36-4-1, 17 KOs) sería el próximo oponente de Saunders, y la pelea se anunció como "Battle of Britain" en BT Sport . [78] [79] El 20 de marzo, Saunders sufrió una lesión en la mano durante el entrenamiento, lo que obligó a cancelar la cartelera; sin embargo, la pelea se reprogramó rápidamente para el 23 de junio de 2018 en el mismo estadio. [80] [81] El 3 de junio, Murray anunció a través de su página de Instagram que Saunders se había retirado una vez más de la pelea citando una lesión en el tendón de la corva. Saunders luego tuiteó: "Tienes tus altibajos en el boxeo, pero los últimos tres meses han sido bajos, lo siento por Martin y los fanáticos, volveré pronto". Murray no estaba convencido sobre la lesión, ya que afirmó que Saunders había estado buscando durante mucho tiempo una pelea de mucho dinero con Canelo Álvarez o Gennady Golovkin. [82] [83] [84]
El 20 de junio, se informó que Saunders pelearía en septiembre de 2018. Se rumoreaba que el entonces campeón de peso súper mediano de la FIB, James DeGale, sería su oponente, posiblemente en 168 libras. [85] El 12 de julio, la OMB ordenó a Saunders que hiciera una defensa obligatoria contra el ex dos veces campeón de peso mediano ligero Demetrius Andrade (25-0, 16 KOs), y ambas partes tenían 10 días para llegar a un acuerdo. [86] [87] El 13 de julio, se informó que Andrade sería presentado como uno de los fichajes de Matchroom Boxing USA de Eddie Hearn con un acuerdo que lo vería pelear en DAZN. El 17 de julio, en el lanzamiento oficial, Andrade fue presentado como uno de los fichajes de Matchroom Boxing USA. [88] El 25 de julio, la subasta de la bolsa, que estaba programada para la noche, fue cancelada después de que se revelara que Eddie Hearn y Frank Warren habían llegado a un acuerdo para que la pelea se llevara a cabo en Estados Unidos bajo el estandarte de Matchroom USA en DAZN . Se dijo que los representantes de Top Rank estaban programados para estar presentes en la subasta de la bolsa para tratar de asegurar la pelea para ESPN+ . [89] [90] Como Matchroom USA tenía los derechos promocionales de la pelea, Warren confirmó que la pelea se llevaría a cabo en Sky Sports en el Reino Unido y no en BT Sport . [91] El 9 de agosto, según Hearn, la pelea se llevaría a cabo en el TD Garden en Boston, Massachusetts , el 20 de octubre. [92]
El 27 de septiembre, Dan Rafael de ESPN informó por primera vez que Saunders había dado positivo por oxilofrina , conocida como estimulante . La prueba fue realizada por la Asociación Voluntaria Antidopaje (VADA) el 30 de agosto. La presidenta de la VADA, la Dra. Margaret Goodman, informó: "Los resultados del análisis son los siguientes: Adverso. Muestra de orina número 4248408: oxilofrina detectada. Tenga en cuenta que lo siguiente también está contenido en el informe de laboratorio: 'Opiniones: la oxilofrina puede haber resultado de la administración de efedrina que también se detectó pero por debajo del límite de decisión de 11 ug/ml. La concentración estimada de efedrina es de 4,6 ug/ml". Hearn declaró que esperaría para ver si la comisión de Massachusetts permitirá que Saunders pelee, sin embargo, confirmó que Andrade aún aparecería en el evento principal, ya sea un título mundial vacante o una pelea sin título. [93] El promotor Warren afirmó que la prueba positiva se debió a un aerosol nasal y que fue permitido por UKAD . La BBBofC también declaró que Saunders no infringió sus regulaciones. [94] En una audiencia, la MSAC le negó a Saunders una licencia, lo que significa que no podía defender su título contra Andrade. Según los informes, la cancelación significaba que el equipo de Saunders perdería alrededor de $ 2.3 millones. [95] El presidente de la OMB, Paco Valcarcel, le dijo a ESPN que Saunders no sería despojado de inmediato, ya que Saunders probablemente apelaría y la pelea de Andrade contra el boxeador namibio Walter Kautondokwa (17-0, 16 KOs), quien en ese momento estaba clasificado como el número 2 con la OMB, sería por el título interino vacante de la OMB. El 11 de octubre de 2018, se anunció que Saunders había dejado vacante el título de peso mediano de la OMB en previsión de ser despojado. [96]
El 12 de diciembre de 2018, el promotor Warren anunció que Saunders regresaría al ring el 22 de diciembre en el Manchester Arena en la cartelera preliminar del campeonato de peso pluma de la FIB Josh Warrington vs. Carl Frampton . [97] [98] Más tarde se anunció que su oponente sería el boxeador húngaro Zoltan Sera (32-17-1, 22 KOs). [99] Sera fue reemplazado días antes de la pelea. Se reveló que el nuevo oponente de Saunders era el veterano de 41 años Charles Adamu (32-13, 25 KOs) de Ghana. [100] Saunders pesaba 178.5 libras y Adamu llegó en 173.2 libras. [101] Saunders ganó la pelea después de que Adamu no pudiera salir de su esquina después del cuarto asalto. [102]
El 22 de enero de 2019, la OMB levantó la suspensión de seis meses de Saunders y ordenó Andrade vs. Saunders por el título de la OMB. [103] El 18 de febrero, Warren anunció que Saunders subiría de peso y desafiaría por el título vacante de peso supermediano de la OMB en el SSE Arena en Londres el 13 de abril. Su oponente estaba programado para ser el albanés radicado en Alemania Shefat Isufi. [104] Una semana después, Gilberto Ramírez declaró que aunque estaba programado para pelear en el límite de peso semipesado para su próxima pelea, no había dejado vacante su título de peso supermediano. Habría una posibilidad de que pudiera regresar a la división de peso supermediano. [105] Al escuchar esto, Saunders admitió que su pelea ahora estaba en peligro y no estaba seguro de pelear contra Isufi, si el título de la OMB no estaba en juego. [106]
El 12 de marzo, se informó que MTK Global había firmado un acuerdo con ESPN para que transmitieran 30 eventos al año. Se dijo que con este acuerdo, Saunders sería co-promocionado por Top Rank. [107] Se rumoreó por la misma época que Saunders se había separado del entrenador Dom Ingle y podría ser entrenado únicamente por Ben Davison. [108] El 25 de marzo, en una conferencia de prensa, se anunció que Saunders vs. Isufi (27-3-2, 20 KOs) se llevaría a cabo por el título interino de peso supermediano de la WBO el 18 de mayo en el Lamex Stadium de Stevenage . Warren creía que el estadio llenaría a unos 15.000 fanáticos sentados en las gradas y en el campo. [109] Saunders advirtió que si sale victorioso, probablemente desafiaría a Ramírez por el título completo a fines de 2019, sin embargo, si Ramírez optaba por permanecer en el peso semipesado, el ganador de Saunders vs. Isufi se convertiría en campeón completo. Al llegar a la pelea, Isufi estaba en una racha de 10 victorias consecutivas. La pelea se transmitiría por BT Sport en el Reino Unido y se transmitiría en vivo por ESPN + en los Estados Unidos. [110] [111] [112] El 25 de marzo, Saunders confirmó que entrenaría con Ben Davison a tiempo completo. [113] El 13 de mayo, Ramírez dejó vacante oficialmente el título de la OMB, lo que hizo que Saunders vs. Isufi fuera por el título mundial completo. [114] Saunders llegó en el límite de 168 libras e Isufi llegó un poco más ligero en 167.4 libras. Saunders ganó la pelea por una aplastante decisión unánime, ganando el título supermediano de la OMB y convirtiéndose en campeón mundial de dos categorías de peso. [115]
En septiembre de 2019, se anunció que Saunders haría la primera defensa de su título de peso supermediano de la OMB en la cartelera de KSI vs. Logan Paul II . [116] El 9 de octubre de 2019, se confirmó que Saunders pelearía contra Marcelo Esteban Coceres el 9 de noviembre. [117] Coceres le dio a Saunders una pelea dura durante los primeros diez asaltos, pero en el undécimo, Saunders derribó a Coceres tres veces, lo que provocó que el árbitro Ray Corona detuviera la pelea 1 minuto 59 segundos después del penúltimo asalto, [118] asegurando la victoria y defendiendo con éxito su título de la OMB. [119]
El 4 de diciembre de 2020, Saunders regresó al ring después de más de un año fuera del ring para hacer la segunda defensa de su título de la WBO contra Martin Murray en el SSE Arena, Londres. Saunders dominó a su oponente con una convincente victoria por decisión unánime, con las tarjetas de los jueces con 120-109, 120-109, 118-110 a su favor. [120]
El 28 de febrero de 2020, el entrenador de Canelo Álvarez, Eddy Reynoso, confirmó a Saunders como el próximo oponente del mexicano el 2 de mayo, con un contrato aún por concretar. [121] Tanto los campeones invictos de peso súper mediano Saunders como Callum Smith habían rechazado ofertas para pelear con Álvarez, con la esperanza de negociar una mejor bolsa para pelear contra la estrella libra por libra. [122]
La pelea estaba programada para marcar el lanzamiento global de DAZN en América Latina (incluido México), el Reino Unido y otros 189 países después de haberse lanzado previamente en nueve países. La pelea se pospuso debido a la propagación de la enfermedad del coronavirus , mientras que el equipo de Canelo planteó la posibilidad de una trilogía de Golovkin a fines de 2020 que podría entrar en conflicto con la pelea de Saunders.
Después de la exitosa defensa del título de Álvarez contra Avni Yıldırım el 27 de febrero de 2021, Eddie Hearn , el promotor de Saunders y Álvarez, confirmó una pelea de unificación el 8 de mayo de 2021 por el título WBO de Saunders y los títulos WBA (Super), WBC y The Ring de Álvarez . [123]
Con 73.126 aficionados presentes en el estadio AT&T de Arlington, Texas, una cantidad récord para un evento de boxeo en interiores en los EE. UU., Saunders recibió un uppercut hacia el final del octavo asalto, lo que le provocó una hinchazón inmediata en el ojo derecho. Saunders había boxeado bien hasta este punto, generalmente pudiendo evitar los golpes más fuertes de Canelo. Mientras estaba sentado en su taburete al final del asalto, le informó a su entrenador Mark Tibbs que no podía ver, lo que llevó a Tibbs a detener la pelea, lo que le dio a Saunders la primera derrota de su carrera. En el momento de la detención, Saunders estaba detrás en las tarjetas de puntuación de los jueces con 78-74 (dos veces) y 77-75. [124] Hearn reveló después de la pelea que Saunders había sufrido múltiples fracturas en la cuenca del ojo y estaba esperando una cirugía. [125]
En septiembre de 2018, Saunders, que entonces tenía 29 años, fue captado por una cámara haciéndose pasar por un policía y obligando a un hombre a desnudarse en su coche. Se puede escuchar a Saunders diciéndole al conductor que se quitara la camisa, los pantalones y el resto de su ropa porque pensaba que “tenía un arma”. [126]
El 17 de septiembre de 2018 se publicó un video de Saunders en su Rolls-Royce burlándose de una drogadicta y ofreciéndole 150 libras de crack para realizar un acto sexual o golpear a un transeúnte. La mujer golpeó a un hombre que pasaba por allí y Saunders se alejó del lugar. Luego apareció un segundo video en el que él llamaba a otra mujer "prostituta" y decía "no queremos quitarte la gonorrea". El secretario general de la Junta de Control del Boxeo Británico (BBBofC), Robert Smith, respondió: "Acabo de ver los videos y puedo decirles que lo encontramos repugnante. Estoy hablando con los miembros de la junta ahora. Estoy ansioso por continuar con esto lo antes posible". Los incidentes fueron investigados. [127] [128] La BBBofC encontró a Saunders "culpable de desacreditar el deporte", le emitió una severa reprimenda y lo multó con 100 000 libras. [129]
En marzo de 2020, se alega que Saunders hizo una llamada telefónica a Delta Airlines alegando que otros tres boxeadores en un vuelo de Las Vegas a Nueva York estaban infectados con COVID-19 . La llamada resultó en la expulsión del trío del vuelo. Un clip de audio de la llamada circuló en las redes sociales en el que se escucha a Saunders reírse del incidente. [130] [131] Más tarde, en marzo, Saunders publicó un video en línea en el que instruía a los hombres sobre cómo golpear a sus parejas femeninas mientras estaban aislados debido a la pandemia de coronavirus. En el video, Saunders usa un saco de boxeo para explicar cómo reaccionar si "tu vieja te está dando una bofetada" y muestra cómo "golpearla en la barbilla". Más tarde publicó un video de seguimiento en el que decía que el video tenía la intención de ser una broma, se disculpó por cualquier ofensa causada y declaró que donaría £ 25,000 a una organización benéfica de violencia doméstica. [132] [133] [134] [135] Debido al video, la BBBofC suspendió la licencia de boxeo de Saunders en espera de una investigación. [136] En julio de 2020, la BBBofC lo declaró culpable de mala conducta y lo multó con £15,000. Luego se levantó su suspensión. [137]
El 28 de noviembre de 2021, apareció en línea un video a través de YouTube de un hombre que afirmaba que Saunders apuñaló a su hijo de 18 años en la mano después de una pelea callejera. El hombre también alega que Saunders sacó un arma y apuntó a su otro hijo, pero dudó en disparar. [138] Saunders emitió un comunicado días después a través de su cuenta de Instagram , etiquetando las acusaciones como "completa basura" y también diciendo que "no haría ningún comentario público en esta etapa" siguiendo el consejo de su abogado. [139]
Saunders también ha recibido atención por sus vínculos con el reputado jefe del crimen irlandés Daniel Kinahan , quien se desempeñó como asesor de Saunders. Saunders ha criticado públicamente a los medios británicos e irlandeses por su cobertura de Kinahan, publicando numerosas declaraciones en su defensa. [140] [141] [142] [143] [144]
Saunders es padre de dos hijos, [65] ambos nacidos de su exnovia Ruby. [145] Es amigo del ex campeón de peso pesado Tyson Fury . [146]
Medios relacionados con Billy Joe Saunders en Wikimedia Commons