Bessie Thomashefsky (1873 - 6 de julio de 1962), nacida como Briche Baumfeld-Kaufman , fue una cantante, actriz y comediante estadounidense de origen judío nacida en Rusia, una estrella del teatro yiddish a partir de la década de 1890. Fue la esposa y compañera de escena de Boris Thomashefsky , el protagonista yiddish más popular de su época. Probablemente su papel más famoso fue el papel principal de Salomé de Oscar Wilde en el Teatro del Pueblo en 1908.
Nació con el nombre de Briche Baumfeld-Kaufman en 1873 en Tarashcha , provincia de Kiev, Ucrania. Su familia emigró a Estados Unidos en 1879 y finalmente se estableció en 1883 cerca de Baltimore . Asistió a la escuela hasta los 12 años y luego comenzó a trabajar en una fábrica de medias y en un taller clandestino. [1]
En 1887, Bessie, de 14 años, conoció a su futuro marido cuando fue detrás del escenario en una producción de Baltimore de Aliles Dam (" Libelo de sangre ") de una compañía de gira yiddish para conocer a la hermosa joven "actriz" que había visto en el escenario, solo para descubrir que "ella" era Boris Thomashefsky , de 19 años , [1] y que también era el gerente de la compañía. En 1888, Bessie se escapó de casa para unirse a los Thomashefsky Players, [1] y le dieron un papel de ingenua protagonista en Shulamith de Abraham Goldfaden , que se presentó en el Boston Music Hall. Boris pasó a protagonistas masculinos románticos.
En 1889, Bessie, de 16 años, tuvo una hija, Esther, con Boris y en 1891 se casaron. [2] Esther murió a la edad de 6 años de difteria. También tuvieron 3 hijos. [3] Su primer hijo, Harry, comenzó a actuar a la edad de 13 años en la obra The Pintele Yid ( A Little Spark of Jewishness , 1909), se convirtió en director del Proyecto de Teatro Yiddish del Teatro Federal y dirigió a su padre en las películas The Jewish King Lear (1934) y The Bar Mitzvah Boy (1935). Su segundo hijo, conocido como Mickey, siguió los caminos románticos de su padre y tuvo un romance con dos mujeres al mismo tiempo, lo que llevó a un dramático intento de asesinato/suicidio en 1931, que recuerda al notorio romance de su tía paterna Emma Thomashefsky Finkel de 1904. Tanto Mickey como su tía Emma quedaron paralizados por los intentos de asesinato por parte de compañeros celosos y ambos murieron más tarde por complicaciones relacionadas con sus heridas; Emma, muchos años después, en 1929, y Mickey en 1936. [4] Su tercer hijo, Theodore, cambió su nombre a Ted Thomas y se convirtió en director de escena . El hijo de Ted Thomas es el célebre director Michael Tilson Thomas .
Fue el éxito de los guiones de Boris para Greenhorn y la actuación de Bessie en ellos lo que llevó a Bessie a trabajar demasiado y Boris a quedarse con el dinero y a ser mujeriego. Bessie quería una contabilidad del dinero y no la pudo encontrar. Boris Thomashefsky comenzó y mantuvo un romance a largo plazo con la actriz yiddish Regina Zuckerberg (1888-1964). [5] Regina comenzó su carrera artística en el Teatro Judío de Lemberg, Galicia (Imperio austrohúngaro, ahora Lviv, Ucrania ) y en septiembre de 1911 emigró a los Estados Unidos con su esposo, el actor Sigmund Zuckerberg. Fue la actriz principal en varios teatros de Boris Thomashefsky y fue miembro de la Unión de Actores Hebreos , que era la unión de actores judíos en los Estados Unidos. Regina se inspiró en Bessie en vestimenta, discurso, estilo y actuación, excepto que era 15 años más joven. El romance de Boris con Regina y su mala gestión financiera llevaron a Boris y Bessie a separarse en 1911.
Tanto Boris como Bessie tuvieron carreras exitosas, pero por separado. Bessie fundó su propia compañía de teatro. En 1915 se hizo cargo de la dirección del Teatro del Pueblo y la temporada siguiente el teatro pasó a llamarse Teatro del Pueblo de Bessie Thomashefsky. [1] Se centró en cuestiones sociales serias de la época, en particular las que afectaban a las mujeres, como el sufragio y el control de la natalidad. Sus memorias, Mayn lebens geshikhte ( La historia de mi vida: las alegrías y tribulaciones de una actriz estrella yiddish ), contadas a A. Tennenholz, se publicaron en 1915. [1]
Regina fue la esposa de Boris hasta mediados de la década de 1910. Boris se declaró en quiebra en 1915. [6] En la década de 1930, Boris era pobre y murió en 1939. Bessie nunca se divorció de Boris. [3]
Los dos Thomashefsky contribuyeron mucho a dar forma al mundo del teatro moderno, desde los Folies hasta Broadway, y dieron origen a muchos actores, compositores y productores que luego fundaron y fueron dueños de teatros y estudios cinematográficos. Incluso los hermanos Gershwin comenzaron con los Thomashefsky. También fueron destacados por abordar temas sociales controvertidos de la época y enseñar a los novatos cómo ser estadounidenses. Fundaron teatros y compañías de producción, así como editoriales y muchas otras empresas comerciales exitosas. [3]
Tras la muerte de Boris, Harry se mudó con su madre a California. Bessie vivió en California hasta su muerte en 1962, [1] a los 89 años, y fue enterrada con su marido en la sección de teatro yiddish del cementerio Mount Hebron , Nueva York . Ted Thomas murió en 1992, a los 88 años. Harry murió en Los Ángeles en 1993, a los 97 años. [7]
En 2011, Michael Tilson Thomas presentó un espectáculo de concierto en el escenario para celebrar a sus abuelos y la música del teatro yiddish estadounidense, que se emitió en 2012 en la serie de PBS Great Performances . Bessie Thomashefsky fue interpretada por Judy Blazer. [8]