Bess Lomax Hawes (21 de enero de 1921 – 27 de noviembre de 2009) fue una músico folclórica , folclorista e investigadora estadounidense. Era hija de John Avery Lomax y Bess Bauman-Brown Lomax, y hermana de Alan Lomax y John Lomax Jr.
Nacida en Austin, Texas , de niña destacó tocando el piano clásico bajo la tutela de su madre. Más tarde, aprendió a tocar la guitarra. Aprendió música folclórica desde muy temprana edad, ya que su padre, ex profesor de inglés y dos veces presidente de la American Folklore Society, fue curador honorario de canciones folclóricas estadounidenses en la Biblioteca del Congreso de 1935 a 1948. Recopiló y publicó canciones de vaqueros ya en el siglo XX. Él y su hermano, Alan, viajaron al sur para la Biblioteca del Congreso grabando a músicos rurales que no habían sido influenciados por la radio. En la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola, durante su primer viaje, grabaron a Huddie Ledbetter ("Leadbelly"), que se convertiría en un exitoso e influyente intérprete de música tradicional afroamericana.
Durante los años siguientes, su padre y su hermano trabajaron con muchos otros folcloristas, musicólogos y compositores de todo el mundo y grabaron más de 10.000 discos de música vocal e instrumental.
Fueron ellos los responsables de presentar al público estadounidense a otros músicos folk y artistas de blues como Muddy Waters, Woody Guthrie, Josh White y Burl Ives.
Ingresó en la Universidad de Texas a los quince años y al año siguiente ayudó a su padre, John, a su hermano, Alan y a la compositora modernista Ruth Crawford Seeger con su libro Our Singing Country (1941). Luego se graduó en sociología en el Bryn Mawr College, cerca de Filadelfia. Más tarde, durante la década de 1960, estuvo entre el primer grupo de estudiantes que recibió un máster en folclore en la Universidad de California en Berkeley , bajo la guía del profesor Alan Dundes .
A principios de la década de 1940, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde participó activamente en la escena de la música folk. Fue miembro intermitente de los Almanac Singers. Ella y su compañero cantante de Almanac, Baldwin "Butch" Hawes, un artista, se casaron en 1943. [1] Otro miembro de Almanac, Woody Guthrie , le enseñó a tocar la mandolina .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Bess Lomax Hawes trabajó para la Oficina de Información de Guerra preparando transmisiones de radio para las tropas en el extranjero. Después del final de la guerra, ella y su familia se mudaron a Boston , donde escribió canciones para la campaña a la alcaldía de Walter A. O'Brien en 1949, incluida " MTA ", coescrita con Jacqueline Steiner . La canción se convirtió en un éxito para The Kingston Trio en 1959. Mientras sus hijos (Nicholas Hawes, Corey Hawes Denos y Naomi Hawes Bishop) asistían a una guardería cooperativa organizada por estudiantes de posgrado del MIT y Harvard:
Bess llevaba con frecuencia su guitarra a la escuela para tocarla frente a los alumnos. Algunos padres, sobre todo las madres, le pedían que les enseñara a tocar la guitarra, el banjo y la mandolina. Bess accedía a cobrarles un dólar a cada uno por cada lección, que duraba varias horas, lo que ella llamaba "una tarde entera". Se quedaba con 50 centavos para pagar a una niñera y donaba los otros 50 centavos a la guardería. Pronto se corrió la voz y otros empezaron a sumarse a sus clases.
Así fue como Bess desarrolló su técnica para enseñar guitarra a grandes grupos de personas simultáneamente, un método por el que se hizo famosa y que explica el hecho de que a lo largo de los años, especialmente después de mudarse a Los Ángeles en 1951, fuera capaz de enseñar a mucha gente a tocar la guitarra. Muchos de sus alumnos, a su vez, se convirtieron en profesores de guitarra, difundiendo su método -y su entusiasmo por la música- que ayudó a catalizar el resurgimiento de la música folk de los años 50 y 60. Bess pensó que... "los estudiantes que aprenden guitarra individualmente pueden sentirse intimidados porque pueden escuchar sus propios errores. En un grupo, los estudiantes se sienten más audaces a la hora de tocar, toman más riesgos, lo disfrutan más y se sienten parte de algo más grande, que suena mejor, de todos modos". Peter Dreier , "Remembering Bess Lomax Hawes", Huffington Post , 30 de noviembre de 2009.
En la década de 1950, se mudó a California , donde enseñó guitarra, banjo, mandolina y canto folclórico en los cursos de extensión de la UCLA, en el programa de arte de verano de Idyllwild y, a partir de 1963, en el San Fernando Valley State College . También tocó en clubes locales, así como en algunos de los festivales folclóricos más importantes, como el Newport Folk Festival y el Berkeley Folk Festival .
En 1968, se convirtió en profesora adjunta de Antropología en el San Fernando Valley State College y, más tarde, jefa del Departamento de Antropología en lo que hoy es Cal State Northridge . En 1971, murió su esposo, Butch.
En 1975, Hawes aceptó un puesto en la administración del Instituto Smithsoniano , donde fue fundamental en la organización del Festival Bicentenario de Folklore Americano del Smithsoniano de 1976 en el National Mall . En 1977, fue nombrada primera directora del Programa de Artes Tradicionales y Folclóricas del Fondo Nacional para las Artes y creó las Becas del Patrimonio Nacional , que reconocen a los artistas e intérpretes tradicionales. Durante su mandato, la financiación para las artes populares aumentó de aproximadamente $100,000 a $4 millones, y se establecieron 50 programas de artes populares estatales o territoriales:
"Realmente estamos honrando las tradiciones", dijo la Sra. Hawes al Washington Post en 1983. "Estas personas son las que han sido empujadas hacia arriba por las tradiciones. Son los pararrayos a los que nos aferramos. Es extremadamente importante para la salud psíquica y el bienestar de los estadounidenses mantener todas estas pequeñas distinciones regionales, establecer un pluralismo cultural. Es como escribió una vez mi hermano, el folclorista Alan Lomax: 'Si el apagón cultural continúa en todo el mundo, muy pronto no habrá ningún lugar que valga la pena visitar... y tampoco ninguna razón en particular para quedarse en casa'". Patricia Sullivan, "Bess Lomax Hawes, 88, defendió las artes folclóricas como intérprete y funcionaria de la NEA".
Se jubiló en 1992.
Bess Lomax Hawes recibió un doctorado honorario de la Universidad de Carolina del Norte y la Medalla Nacional de las Artes en 1993 otorgada por el presidente Bill Clinton . Un premio de artes tradicionales de la NEA lleva su nombre en su honor.
Sus memorias, Sing It Pretty , fueron publicadas por Illinois University Press en 2008.
Mientras era miembro de la facultad de la Universidad Estatal de California en Northridge , Hawes recopiló un extenso archivo de canciones populares que fueron reunidas por sus estudiantes en Los Ángeles y en el extranjero. El archivo se conserva en la sección de Colecciones y Archivos Especiales de la Biblioteca Universitaria de CSUN. [2]
Murió en noviembre de 2009, a la edad de 88 años, tras sufrir un derrame cerebral en Portland, Oregón . [3]