Bertha Kalich (también escrita Kalish , nacida Beylke Kalakh ; 17 de mayo de 1874 - 18 de abril de 1939) fue una actriz judía-estadounidense. Aunque estaba bien establecida como artista en Europa del Este, es más recordada como una de las varias figuras "más grandes que la vida" que dominaron los escenarios de Nueva York durante la "Edad de Oro" del teatro yiddish estadounidense a fines del siglo XIX y principios del XX. [1] [2] Los historiadores estiman que, durante su carrera, Kalich interpretó más de 125 papeles diferentes en siete idiomas diferentes.
Kalich nació con el nombre de Beylke Kalakh en Lemberg, Galicia , Austria-Hungría (hoy Lviv , Ucrania ), hija única de Solomon Kalakh, un pobre fabricante de pinceles y violinista aficionado. [1] Su madre era Babette Halber Kalakh, una costurera que a menudo confeccionaba vestuario para los teatros locales. Babette era una activa aficionada a la ópera y su devoción inspiró en su hija un amor por el escenario. A menudo asistían juntas a representaciones y cuando la joven Bertha alcanzó la mayoría de edad, sus padres juntaron sus escasos fondos para enviarla a escuelas privadas de música y teatro. A los trece años, se unió al coro del teatro polaco local y más tarde asistió al prestigioso Conservatorio de Lemberg . [ cita requerida ]
Cuando apenas era una adolescente, Kalich cantó en el coro de La Traviata en la Ópera del Teatro Polaco de Lviv . Un compañero actor, Max Gimpel, le ofreció entonces un trabajo en su grupo de teatro pionero en lengua yiddish, Yankev Ber Gimpel . Durante este período de su vida, Kalich había estado actuando en polaco, ruso y alemán. Cuando la protagonista femenina de Gimpel se fue a Estados Unidos, Kalich se convirtió en su prima donna , ganando el papel principal en la opereta Shulamis de Avrom Goldfaden . [1] [3]
Después de una serie de actuaciones en Budapest, Goldfaden le ofreció un puesto fijo en su compañía y Kalich se marchó ese mismo año a Rumanía. [4] En cuestión de meses aprendió rumano y, posteriormente, pudo actuar en papeles importantes en el teatro estatal. Según el historiador Daniel Soyer, "tuvo tanto éxito que los espectadores antisemitas, que habían acudido con la intención de arrojarle cebollas, le lanzaron flores". [3] [1]
Kalich se casó con Leopold Spachner en 1890 a la edad de 16 años. Tuvieron dos hijos, un hijo Arthur (que murió joven) y una hija Lilian. [4]
A esa edad, Kalich ya había desarrollado una importante carrera en al menos tres países y cuatro idiomas. Sin embargo, su éxito provocó celos y en 1894 se rumoreaba que algunos de sus rivales estaban tramando un complot para asesinarla. [1]
Su recién fundado Teatro Thalia buscaba nuevos talentos y allí Kalich apareció en Di Vilde Kenigin (La reina salvaje) y en una producción en idish de La Belle Hélène (La bella Helena). Repitió papeles anteriores de Shulamis, Juliette y Desdemona en varias producciones en idish. [5]
En su nuevo hogar, Kalich se propuso enfatizar sus habilidades dramáticas por sobre sus talentos musicales, trabajando duro como defensora del movimiento teatral yiddish, con la esperanza de ayudar a los teatros a ganar credibilidad además de notoriedad. El antisemitismo en Estados Unidos inicialmente había llevado al público a creer que los inmigrantes judíos eran incapaces de producir algo más que entretenimiento vulgar y de juglares, pero el Thalia se había hecho un nombre con sus revolucionarias traducciones de Shakespeare al idioma yiddish. [5] Kalich interpretó varios papeles en estas obras emblemáticas, incluso superando a las otras estrellas masculinas por la oportunidad de interpretar el codiciado papel de Hamlet. [ cita requerida ]
Según el estudioso del teatro yiddish Joel Berkowitz, las obras de Shakespeare sirvieron "como fuentes y como símbolos" para ayudar a los inmigrantes judíos a "cruzar el puente entre el yiddish y la cultura estadounidense". [5] No fue perjudicial que los fanáticos compararan a Kalich con otra famosa Hamlet femenina de la época, Sarah Bernhardt , y de hecho muchos periódicos continuarían llamándola la "Berhardt judía" en los años siguientes. [5]
Además de su trabajo con Shakespeare, la actuación de Kalich en The East Side Ghetto de Leon Kobrin recibió enormes elogios de la crítica y aumentó la base de seguidores de Kalich fuera de la comunidad judía. Esta producción, en combinación con sus actuaciones en las obras didácticas del dramaturgo Jacob Gordin , atrajo una atención sin precedentes al escenario yiddish. En 1900, protagonizó el papel de Freydenyu en el estreno de Dios, el hombre y el diablo de Gordin , y eso impulsó a Gordin a escribir el papel de Etty en La sonata a Kreutzer y el papel principal en su Safo y Faón especialmente para Kalich. Estas producciones salieron de los teatros yiddish, llegaron hasta Broadway y establecieron a Kalich como un nombre familiar. [5]
Junto con su homólogo masculino Boris Thomashefksy (1868-1939), Kalich se convirtió en la niña mimada de la prensa, admirada tanto por sus fans como por los críticos. Según el historiador de teatro Henry Bial, las minorías en Estados Unidos aún no habían visto tales elogios:
[Ellos] eran celebrados en la prensa yiddish e idolatrados por el público judío. Eran la realeza de la judería estadounidense, encarnaban la historia de éxito de los inmigrantes y gozaban de una celebridad que pocos artistas judíos habían alcanzado antes o después. Gracias al estatus exaltado de sus estrellas, el teatro yiddish en sí mismo ha llegado a desempeñar un papel central en la narrativa de la inmigración judía a los Estados Unidos. [2]
Sus papeles tendían a ser de "mujeres de mundo", como los personajes principales que interpretó en la obra Zaza de Pierre Berton y Charles Simon , Fédora (1905) de Victorien Sardou , Safo y Faón , y Magda en Heimat de Hermann Sudermann . Bajo la tutela de Harrison Grey Fiske , ganó reputación y finalmente protagonizó obras como Monna Vanna de Maeterlinck . [4] [6]
Sin embargo, en 1910 "estaba teniendo problemas para encontrar papeles adecuados en el teatro ligero estadounidense para su estilo más emocional y trágico". [3]
En 1914, dejó Nueva York para irse a Hollywood, donde apareció en algunas películas notables, incluida una repetición de su exitoso papel en Broadway en Marta of the Lowlands . Sin embargo, el éxito duró poco y, en 1915, Kalich regresaba con frecuencia a papeles en yiddish para complementar sus ingresos. Su éxito general en el mundo teatral estadounidense aumentó su prestigio allí y comenzó a recibir los primeros créditos en el Second Avenue Theatre junto a estrellas como David Kessler. [7]
A finales de la década de 1920, la vista de Kalich comenzó a fallar y poco a poco se quedó ciega. [8] Aunque se retiró oficialmente en 1931, continuó apareciendo en el escenario ocasionalmente, especialmente en veladas montadas en su honor que sirvieron para elevar su legado en la comunidad teatral yiddish. Más tarde en su vida, grabó escenas de las obras históricas de Goldfaden para "The Forward Hour" en la estación de radio WEVD, pero su mala salud significaba que necesitaba ensayar largas y agotadoras horas incluso para papeles cortos. Su última aparición pública fue el 23 de febrero de 1939, en un beneficio para ella en el Teatro Jolson, donde recitó la escena final del poema de Louis Untermeyer La muerte de Heine .
Bertha Kalich murió el 18 de abril de 1939, a los 64 años, por causas no reveladas. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Mount Hebron en Flushing , Queens, Nueva York . [9]
A su funeral asistieron mil quinientas personas, una cifra que se consideró decepcionante teniendo en cuenta su estatus en la comunidad judía. Se la consideraba "una reliquia del pasado teatral, con modales demasiado románticos y grandiosos incluso para el escenario yiddish", señala Soyer. "Pero, sin embargo, en el apogeo de su carrera a principios del siglo XX, Kalich desempeñó un papel importante en los esfuerzos por mejorar los estándares artísticos del teatro yiddish, cuyo estatus también ayudó a elevar con su éxito entre el público de habla inglesa". [3]
