Babel: Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution es una novela de ficción especulativa de 2022 de RF Kuang y ambientada en la Inglaterra de 1830. Temáticamente similar a The Poppy War , la primera serie de libros de Kuang, el libro critica el imperialismo británico , el capitalismo [ cita requerida ] y la complicidad de la academia en perpetuarlos y posibilitarlos.
Babel se desarrolla en una Inglaterra de la década de 1830 en la que la supremacía colonial y económica mundial de Gran Bretaña se ve impulsada por el uso de lingotes de plata mágicos. Su poder proviene de capturar lo que se "pierde en la traducción" entre palabras en diferentes idiomas que tienen significados similares, pero no idénticos. Los lingotes de plata inscritos con estos "pares coincidentes" pueden aumentar la producción industrial y agrícola, mejorar la precisión de las balas, curar heridas y más. Para aprovechar este poder, la Universidad de Oxford creó el Instituto Real de Traducción, apodado "Babel", donde los académicos trabajan para encontrar pares coincidentes. La trama se centra en cuatro nuevos estudiantes del instituto, su creciente conciencia de que sus esfuerzos académicos mantienen la supremacía imperialista de Gran Bretaña, su debate sobre cómo prevenir la Guerra del Opio y el uso de la violencia.
Debutó en el primer lugar en la lista de los más vendidos del New York Times y ganó el premio Blackwell's Books of the Year for Fiction en 2022 y el premio Nebula 2022 a la mejor novela .
Un huérfano de Cantón es acogido por Richard Lovell, un profesor de Babel, y adopta el nombre inglés de Robin Swift. Lovell hace que Robin reciba clases particulares de latín y griego, así como de mandarín, para prepararlo para su admisión en Babel. Pronto se hace evidente que Lovell es el padre biológico de Robin, pero ninguno de los dos está dispuesto a hablar de ello en voz alta. Un día, Robin avergüenza a Lovell al llegar tarde a una de sus clases y es brutalmente golpeado y amenazado con ser devuelto a Cantón para vivir en la pobreza. Sin embargo, Robin destaca en sus estudios y, después de siete años, es aceptado en Babel.
Robin rápidamente se hace amigo de los otros miembros de su cohorte de primer año: Ramy de Calcuta , Victoire de Haití y Letty, la hija de un almirante británico blanco . Allí aprenden que la eficacia de traducir idiomas europeos al inglés está disminuyendo y que los idiomas "exóticos" como el mandarín , el criollo haitiano y el árabe se consideran el futuro de la magia de la traducción. En su primera semana, Robin se encuentra con Griffin, su medio hermano mayor, otro hijo mitad chino del profesor Lovell, quien lo recluta en la Sociedad Hermes, una organización clandestina que busca socavar la supremacía de la plata de Gran Bretaña. Griffin le explica a Robin cómo Babel explota los idiomas de naciones extranjeras solo para solidificar el dominio del Imperio Británico sobre ellas. Robin está de acuerdo con los planes de Griffin, alentando robos de lingotes de plata para ayudar a Hermes, pero sigue en conflicto, dividido entre su disgusto por el exceso colonial británico y la desigualdad y su potencial futuro cómodo como traductor imperial. Esta tensión lo lleva a finalmente romper contacto con Griffin y Hermes en su tercer año en Oxford.
Robin, Ramy, Victoire y Letty se unen a Lovell en un viaje por mar a Cantón para actuar como traductores en el creciente conflicto entre la dinastía Qing y el Imperio británico por la negativa de los Qing a permitir el libre comercio o la entrada de opio en China. Robin es testigo del desprecio que sienten los británicos por los chinos y, después de reunirse con Lin Zexu , el funcionario enviado para detener el comercio del opio, y presenciar de primera mano un fumadero de opio, desarrolla reservas sobre el proyecto británico allí. Cuando Lin quema el arsenal de opio confiscado, los afiliados de Babel parten hacia Inglaterra. A bordo, Lovell vuelve a reprender a Robin por su supuesta complicidad con los Qing. Sin embargo, Robin se niega a dar marcha atrás y mata a Lovell usando una barra de plata para abrirle un agujero en el pecho. Ramy, Victoire y Letty ayudan a Robin a deshacerse del cuerpo y ocultar su crimen.
Una vez que regresan a Gran Bretaña, descubren en los efectos personales de Lovell que las negociaciones en China fueron una farsa; Lovell y otros solo estaban tratando de crear un pretexto para la guerra, permitiendo a Gran Bretaña apoderarse de las reservas de plata de China. Letty descubre a Robin, Ramy y Victoire discutiendo los negocios de Hermes, pero jura apoyarlos después de que le expliquen sus experiencias de discriminación y la escala de la atrocidad imperial británica. El grupo se pone en contacto con Hermes, cuyos miembros optan por presionar al Parlamento y avivar la oposición pública a la guerra con China con una campaña de panfletos. Griffin le confía a Robin que cree que solo la violencia puede derribar el imperio y le enseña a Robin a usar armas de fuego. Sin embargo, Letty los traiciona y, mientras la policía allana la sede de Hermes, dispara y mata a Ramy.
Griffin saca a Victoire y Robin de la prisión, pero muere durante la fuga. La pareja decide que solo la fuerza puede tener éxito y deciden capturar la torre de la universidad de Babel. Entran en la universidad, reclutan a algunos de los estudiantes y profesores mientras expulsan al resto. Comienzan a quitar las barras de resonancia que permiten que funcione la magia de la traducción en toda Gran Bretaña, lo que provoca el caos en el país y anuncian su intención de seguir haciéndolo hasta que se cumplan sus demandas de paz con China. Atraen partidarios entre los radicales y reformistas, que fortifican Oxford contra el ejército británico. Sin acceso a Babel y sus libros de contabilidad, otros traductores no pueden mantener la platería que sostiene la infraestructura de Gran Bretaña, lo que culmina con la destrucción del puente de Westminster . Letty llega para suplicarles que se rindan, prometiendo que el ejército asaltará la torre al amanecer. Robin, sumido en la desesperación desde Cantón, decide destruir la torre y su contenido y hacer que su plata sea inútil para futuros encantamientos. Victoire escapa y se esconde, y Robin y los eruditos de Babel restantes destruyen la torre con ellos dentro, paralizando la Revolución Industrial Plateada y dejando el futuro del Imperio Británico incierto. [1] [2]
Robin Swift : el personaje principal. La familia de su madre eran comerciantes que se vieron arrastrados a la pobreza por la adicción al opio de su tío. Robin, que puede hacerse pasar por blanco en ciertas circunstancias, se siente en conflicto por su deseo de ser aceptado por Babel y su padre, el profesor Lovell, y su creciente comprensión de que el sistema que perpetúan es indefendiblemente inmoral.
Ramiz Rafi " Ramy " Mirza : Un estudiante indio musulmán de Calcuta y el mejor amigo de Robin. Ramy fue separado de su familia por Sir Horace Wilson y vivió en su finca en Yorkshire antes de ser enviado a Babel. Ramy llama mucho la atención en Oxford, por lo que lo aprovecha como una oportunidad para deslumbrar. Es ruidoso, brillante y absurdamente encantador.
Letitia " Letty " Price : La hija de un ex almirante británico y compañera de habitación de Victoire. Su hermano asistió a Babel antes que ella, pero aparentemente no era apto para los estudios clásicos. Murió en un accidente y solo entonces Letty pudo estudiar en Oxford. Experimenta el trato injusto de la misoginia en la Inglaterra de 1830 y, por lo tanto, puede identificarse con sus amigos. Pero no ve el racismo flagrante por el que tiene que pasar su mejor amiga, Victoire.
Victoire Desgraves : una estudiante haitiana criada en Francia y compañera de habitación de Letty. Victoire vivió como esclava en Francia, leyendo libros y estudiando durante todo el tiempo que estuvo allí. Pronto se enteró de Babel. Victoire falsificó una carta en la que le pedía que fuera estudiante cuando pudiera y dejó atrás su antigua vida. Victoire es notablemente resistente y moral, y a menudo es la pacificadora en discusiones acaloradas.
Profesor Richard Lovell : Profesor de chino e imperialista comprometido. Frío e inflexible, fue el padre de Griffin y Robin para crear estudiantes chinos bilingües para Babel.
Sra. Piper : La amable ama de llaves de Lovell.
Griffin Lovell : medio hermano de Robin por parte de su padre en común. Miembro de la Sociedad Hermes. Griffin cree que el Imperio Británico solo será derribado por medios violentos.
Anthony Ribben : Un estudiante mayor de Babel y miembro de la Sociedad Hermes que recluta a Victoire y Ramy. Anthony Ribben fue esclavizado cuando era niño, aunque su dueño era abolicionista. Anthony escapó a Inglaterra, donde la Universidad de Oxford lo ayudó a establecerse como legalmente libre. A diferencia de Griffin, Anthony cree que el cambio social se puede lograr por medios no violentos, desde panfletos y la opinión pública hasta chantajear a los miembros del Parlamento.
Babel debutó en septiembre de 2022 en el primer puesto de la lista de los libros más vendidos del New York Times en el campo de la ficción de tapa dura. [3] [4] En general, tuvo una buena recepción, incluidas reseñas destacadas de Booklist [5] y Kirkus Reviews . [6] Según Book Marks , el libro recibió un consenso "positivo", basado en nueve reseñas de críticos: seis "elogiosas", dos "positivas" y una "desfavorable". [7] [8]
Booklist calificó la novela como "atractiva" y "ricamente descriptiva". [5] mientras que Kirkus dijo que era "ambiciosa y poderosa al tiempo que mostraba un profundo amor por el lenguaje y la literatura". [6] Kirkus la llamó además "una crítica expansiva, comprensiva y, sin embargo, mordaz del imperialismo occidental y cómo los individuos se ven obligados a hacer las paces con el sistema y sobrevivir o a luchar y enfrentar las consecuencias". [6] Amal El-Mohtar , escribiendo para The New York Times Book Review , escribió: " Babel deriva su poder de sostener una contradicción, de tratar de mantener en tu cabeza tanto el amor como el odio por la cosa encantadora que se sostiene a sí misma devorándote". [9]
Los críticos analizaron el intento de Kuang de complicar la comprensión moderna de la academia en la década de 1830, incluida la investigación y las notas a pie de página que colocó a lo largo de la novela. The Guardian dijo: "Este es un libro académico de un erudito magnífico", señalando que "las páginas están repletas de notas a pie de página; no las caprichosas más habituales ... sino notas académicas, intimidantes y sermoneadoras". [10] La reseña remarcó que los personajes "son pretenciosos, pero también vulnerables, y el equilibrio es encantador". [10] De manera similar, la Chicago Review of Books destacó cómo Babel "educa y nos insta a replantear -a (re)traducir- la narrativa dominante de lo que Occidente llama su civilización". [11] Llamaron a la novela "brillante tanto en concepto como en ejecución, ... un libro atrapante con notas a pie de página, un thriller con un propósito superior, un Bildungsroman donde lo que está en juego importa". [11] Library Journal se hizo eco de este sentimiento, escribiendo sobre cómo Kuang "incita a los lectores a cuestionar la ética tanto del imperio como de la academia". [12]
También hubo críticas negativas o con reservas. Paste señaló que Babel es "una obra de época meticulosamente investigada, un grito primario de lo tradicionalmente inaudito". [13] Sin embargo, añadieron, "su determinación por asegurarse de que su mensaje (ciertamente importante) se escuche, significa que una parte significativa de las más de 500 páginas de este libro de tapa dura parece didáctica y sermoneadora, en lugar de totalmente transformadora". [13] Publishers Weekly reseñó negativamente la novela, diciendo: "Kuang decepciona con una visión didáctica y poco sutil de la academia oscura y el imperialismo". [14] Explicaron que "la narrativa se ve interrumpida con frecuencia por sermones sobre por qué el imperialismo es malo, sin confiar lo suficiente en el lector o en la trama en sí como para saber que este mensaje quedará claro a partir de los acontecimientos a medida que se desarrollan. Kuang asume una audiencia que no está de acuerdo con ella, y el resultado mantiene a los lectores que ya son conscientes de los males del racismo y el imperio a distancia. Los personajes, mientras tanto, a menudo se sienten dudosamente motivados". [14]
Amazon , [15] Kirkus Reviews , [4] NPR , [16] [17] y The Washington Post [18] [19] nombraron a Babel: Or the Necessity of Violence como uno de los mejores libros de fantasía del año. Barnes & Noble lo nombró uno de los diez mejores libros del año, independientemente del género. [20] [21] [22]
Los administradores de los Premios Hugo 2023 , celebrados en Chengdu Worldcon , dictaminaron que Babel no era elegible para la nominación sin más explicaciones. [23] [24] Un informe posterior basado en correos electrónicos compartidos por el panel administrativo de los premios reveló que el libro probablemente fue declarado no elegible en un intento de evitar entrar en conflicto con las leyes de censura chinas . [25]
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