Johann Friedrich Böttger (también Böttcher o Böttiger ; 4 de febrero de 1682 - 13 de marzo de 1719) fue un alquimista alemán . Böttger nació en Schleiz y murió en Dresde . Normalmente se le atribuye ser el primer europeo en descubrir el secreto de la creación de porcelana de pasta dura en 1708, [1] pero también se ha afirmado que los fabricantes ingleses [2] o Ehrenfried Walther von Tschirnhaus [3] [4] produjeron porcelana primero. Ciertamente, la fábrica de Meissen , establecida en 1710, fue la primera en producir porcelana en Europa en grandes cantidades y dado que Böttger mantuvo la receta como secreto comercial para su empresa, los experimentos continuaron en otras partes de Europa.
El jueves 5 de febrero de 1682, Johann Friedrich Böttger fue bautizado en Schleiz como tercer hijo de sus padres. Su padre era maestro de la ceca en Schleiz. Su madre era hija del concejal de Magdeburgo Pflug. En 1682, la familia se trasladó a Magdeburgo . Ese mismo año murió su padre. En 1685, su madre se casó con el también viudo alcalde e ingeniero Johann Friedrich Tiemann. Esto fue en gran parte responsable de la formación polifacética del joven Böttger.
En torno a 1700, cuando tenía 18 años y trabajaba como aprendiz de químico en Berlín con el farmacéutico Zorn, Böttger, también alquimista en busca de la piedra filosofal , se encerró en un lugar secreto para descubrir en privado la Alltinktur o Goldmachertinktur (traducción directa: oro/fabricante/tintura), una sustancia secreta de los alquimistas con la que supuestamente se podía curar cualquier enfermedad y convertir los metales básicos en oro, como estaba muy de moda en aquella época. Sus actividades no permanecieron en secreto durante mucho tiempo y pronto se le consideró un experto en alquimia. Cuando el rey Federico I de Prusia (un libertino conocido por su insaciable ansia de oro) se enteró de esto, pidió que Böttger fuera puesto bajo custodia protectora . Böttger escapó, pero fue detenido y llevado de vuelta a Dresde. El monarca de Sajonia Augusto II de Polonia (también conocido como Augusto II el Fuerte , conocido por su insaciable ansia de oro), que siempre andaba escaso de dinero, exigió a Böttger que produjera la llamada tintura de oro para convertir metales básicos en oro. Encarcelado en una mazmorra, Böttger trabajó durante muchos años, preparando muchos brebajes nocivos, en un intento de producir la "tintura para hacer oro" y, así, recuperar su libertad.
En 1704, impaciente por no obtener ningún avance, el monarca encargó al científico Ehrenfried Walther von Tschirnhaus que supervisara al joven orfebre. Al principio, Böttger no tenía ningún interés en los experimentos de von Tschirnhaus, pero al no obtener resultados propios y temiendo por su vida, en septiembre de 1707 empezó a colaborar poco a poco. No quería involucrarse con la porcelana, que creía que era el negocio de von Tschirnhaus, pero por orden del monarca y probablemente pensando que descifrar los secretos de la porcelana era su única opción (como entonces, después del oro) para satisfacer la codicia del monarca y salvar su propio pellejo, empezó a colaborar en serio. Presumiblemente, al involucrar a Böttger en sus experimentos, von Tschirnhaus le evitó el destino que corrió muchos antiguos aventureros alquimistas.
En diciembre de 1707, el rey acudió al nuevo laboratorio que se había amueblado para von Tschirnhaus en la actual Brühlsche Terrasse , para examinar el progreso de sus experimentos.
Bajo la supervisión de von Tschirnhaus y con la ayuda de mineros y trabajadores del metal de Freiberg, se continuaron los experimentos con diferentes arcillas. En 1708 se lograron avances sustanciales cuando se demostró que dos cargamentos de minerales eran adecuados: una muestra de arcilla blanca pura muy fina, caolín de Schneeberg y alabastro como material fundente. Después de años de experimentación, se encontraron dos ingredientes más críticos: caolín (un mineral volcánico descompuesto) y cuarzo (al 20%). Cuando todos se mezclaron y se calentaron al menos a 1300 grados centígrados, finalmente se obtuvieron los resultados deseados.
Augusto el Fuerte nombró a von Tschirnhaus miembro del Consejo Privado y director de una fábrica que aún estaba por crear. Decretó que "von Tschirnhaus debía recibir 2.561 táleros". Von Tschirnhaus pidió obtener este título sólo después de que la producción hubiera comenzado. Cuando von Tschirnhaus murió repentinamente, el 11 de octubre de 1708, el proyecto se detuvo.
El origen de la porcelana se remonta al año 200 a. C. Mil años después, la producción de porcelana translúcida triunfó en China y la porcelana china se hizo conocida en Europa a través del comercio, despertando admiración y envidia, pero su composición y método de fabricación eran un misterio. La porcelana se valoraba al mismo nivel que la plata y el oro y, de hecho, también se la conocía como oro blanco. Hasta el 20 de marzo de 1709, cuando Melchior Steinbrück llegó a Dresde, las fábricas de porcelana estuvieron suspendidas. Steinbrück era el tutor de la familia von Tschirnhaus y ahora estaba a cargo de la administración del patrimonio. Entre otras cosas, consiguió la fórmula para fabricar porcelana. El 20 de marzo de 1709, Steinbrück firmó la lista de bienes ante un notario y conoció a Böttger, quien, de repente, el 28 de marzo de 1709, notificó al rey sobre la invención de la porcelana. Böttger se convirtió en director de la primera fábrica de porcelana en Europa. Su descubrimiento de la porcelana cambió para siempre la suerte de Occidente.
En 1719, el arcanista Samuel Stölzel huyó de Meissen a Viena y reveló el secreto de la producción de porcelana. Afirmó que Tschirnhaus y no Böttger había descubierto la porcelana. También en 1719, el secretario general de la manufactura de Meissen, Caspar Bussius, informó: "que la invención de la porcelana no se debe a Böttger sino a von Tschirnhaus y que Böttger recibió la 'ciencia' escrita de Steinbrück".
En un informe posterior de 1731, Peter Mohrenthal escribió: "Toda Sajonia recordará a von Tschirnhaus y su fama perdurará por siempre, mientras la fábrica de porcelana de Meissen sea única junto a la china... Ya que el Sr. Tschirnhaus fue el primero que afortunadamente encontró el secreto de la porcelana, mientras que el reputado barón Böttger descubrió más tarde los detalles... Porque la muerte interrumpió todos los esfuerzos del Sr. von Tschirnhaus, que el mundo no puede pagar con oro".
A finales del siglo XVII, las teteras chinas de arcilla Yixing , hechas de arcilla Yixing especial , se importaron a Europa junto con el té chino. Habían sido populares en China durante mucho tiempo, ya que se dice que el gres sin esmaltar mejora el sabor del té. El material desconocido inspiró intentos de imitarlo, y un fabricante de cerámica de Delft anunció en 1678 que estaba haciendo "teteras rojas", de las que no se conocen ejemplos. Sobreviven algunas teteras de gres rojo de alfareros holandeses rivales de alrededor de 1700, que copian de cerca el estilo de las teteras Yixing (los hermanos Elers fabricaron artículos similares en Inglaterra en la década de 1690). Böttger estuvo en contacto con algunos de ellos y desarrolló una "cerámica Böttger" rival, un gres rojo oscuro que se vendió por primera vez en 1710 y que otros fabricaron e imitaron, todo hasta aproximadamente 1740. [5] Es una etapa muy significativa en el desarrollo de la porcelana en Europa. [6] [7] [8]
La historia de Johann Friedrich Böttger es el tema de Goldmachergeschichten de Gustav Meyrink . Su nombre cambia a Johann Friedrich Bötticher.
En ficción, la historia de Böttger aparece en la novela de Bruce Chatwin nominada al Booker de 1988, Utz .
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