Austin Blair (8 de febrero de 1818 - 6 de agosto de 1894) fue un político que se desempeñó como el decimotercer gobernador de Michigan durante la Guerra Civil estadounidense y en la Cámara de Representantes y el Senado de Michigan, así como en el Senado de los EE. UU. Era conocido como un fuerte opositor a la esclavitud y la secesión . También lideró los esfuerzos para brindar a las mujeres y los ciudadanos negros el derecho a votar. [ cita requerida ] Al mismo tiempo, buscó prohibir la pena capital .
Blair nació en Caroline, Nueva York , en una cabaña de troncos construida por su padre George Blair, de ascendencia escocesa . Se dice que fue la primera cabaña en el condado de Tompkins, Nueva York , y Blair vivió allí hasta los 17 años, ayudando a su padre a cultivar la tierra. Asistió a las escuelas comunes , Cazenovia Seminary y Hamilton College , antes de transferirse a Union College a mediados de su tercer año, graduándose en 1839. Blair estudió derecho en Owego, Nueva York y fue admitido en el colegio de abogados del condado de Tioga, Nueva York, en 1841. Se mudó a Michigan ese año, residiendo primero en Jackson antes de mudarse a Eaton Rapids .
Comenzó su carrera política en Eaton Rapids, donde fue elegido secretario del condado de Eaton en 1842. Regresó a Jackson en 1844 y fue miembro Whig de la Cámara de Representantes del Estado de Michigan por el condado de Jackson en 1846. [1] Fue miembro del Comité Judicial de la Cámara y fue el principal defensor del exitoso esfuerzo de 1846 para abolir la pena capital en Michigan. También presentó una legislación para permitir a los ciudadanos negros el derecho a votar. Abandonó el Partido Whig porque no adoptó una postura firme contra la esclavitud y fue delegado de la Convención Nacional del Partido del Suelo Libre en Buffalo, Nueva York en 1848, que nominó a Martin Van Buren .
En febrero de 1849, Blair se casó con Sarah L. Ford, del condado de Seneca, Nueva York. Juntos tuvieron cuatro hijos: George, que se convirtió en empleado postal en el servicio de correo ferroviario; Charles, que se convirtió en socio de su padre; los otros dos fueron Fred y Austin.
Fue elegido fiscal del condado de Jackson en 1852 y participó en la organización del Partido Republicano en 1854. Fue presidente del comité que redactó la plataforma republicana "bajo los robles" en Jackson el 6 de julio. Sirvió en el Senado de Michigan , donde representó al distrito 12 , de 1855 a 1856. [1]
Blair fue delegado de Michigan en la Convención Nacional Republicana de 1860 , que nominó a Abraham Lincoln . También fue elegido gobernador de Michigan ese año y reelegido en 1862, cargo que ocupó entre 1861 y 1865.
En su primer discurso inaugural en enero de 1861, Blair recomendó que el estado ofreciera todos sus recursos militares a Lincoln para mantener la supremacía de la Constitución de los Estados Unidos . A los pocos días del estallido de la Guerra Civil estadounidense en abril, Blair respondió convocando a diez compañías de voluntarios. Posteriormente, la legislatura autorizó retroactivamente las rápidas acciones del gobernador, autorizó un préstamo de guerra de $1,000,000 y aprobó la Ley de Ayuda a los Soldados, que requería que los condados brindaran ayuda a las familias de los soldados. A mediados de mayo, el primer regimiento de soldados de Michigan, bajo el mando del coronel O. B. Willcox, había partido para participar en el campo de combate y fue la primera fuerza occidental en llegar al lugar del combate. El segundo regimiento, bajo el mando del coronel Israel B. Richardson , pronto lo siguió.
Mientras se formaban los regimientos tercero y cuarto, Blair recibió instrucciones del Secretario de Guerra de los EE. UU ., limitando el número de regimientos que serían aceptados de Michigan a cuatro y le pidió a Blair que no reclutara más de ese número. Blair decidió hacer caso omiso de estas instrucciones y continuó estableciendo los regimientos quinto, sexto y séptimo, todos los cuales habían sido desplegados a mediados de septiembre. Bajo la guía de Blair, Michigan continuó suministrando tropas para las fuerzas de la Unión durante toda la guerra. Una unidad notable fue una unidad de color, conocida como las 102.ª Tropas de Color de los Estados Unidos, que incluía a dos hijos de Sojourner Truth y Josiah Henson (el hombre que Harriet Beecher Stowe usó como modelo para el Tío Tom ). En 1862, asistió a la Conferencia de Gobernadores Leales de Guerra en Altoona, Pensilvania , que en última instancia respaldó la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln y el esfuerzo bélico de la Unión.
Al comienzo de la guerra, Michigan tenía una población total de aproximadamente 800.000 habitantes y aproximadamente 110.000 hombres aptos para portar armas. Al final de la guerra, más de 90.000 hombres de Michigan se habían ofrecido como voluntarios para luchar. Blair ayudó personalmente a recaudar unos 100.000 dólares para organizar y equipar la primera expedición de tropas. Cuando Blair dejó el cargo en 1864, estaba casi en la indigencia, ya que había gastado gran parte de su riqueza personal en apoyar el esfuerzo bélico. Durante esta época de conflicto, el gobernador Blair dirigió el gobierno estatal desde su ciudad natal de Jackson, convirtiendo esa comunidad en un centro del esfuerzo bélico de Michigan.
Blair se presentó sin éxito al Senado de Estados Unidos , desafiando a Zachariah Chandler , políticamente bien arraigado y que, aunque era compañero republicano, era visto por Blair como representante de los intereses ricos de Detroit , más que de los intereses "de fuera del estado".
Dos años después de dejar el puesto de gobernador, Austin Blair fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en representación del tercer distrito congresual de Michigan de 1867 a 1873, sirviendo en los congresos 40 , 41 y 42. No fue candidato a la reelección en 1872, pero se presentó sin éxito como candidato republicano liberal a gobernador. Regresó a Jackson para reanudar su práctica legal privada. Fue miembro de la junta de regentes de la Universidad de Michigan de 1881 a 1889. En 1883, Blair fue nominado para juez de la Corte Suprema de Michigan por el partido republicano, pero fue derrotado.
Murió en Jackson y está enterrado en el cementerio Mt. Evergreen allí.
En 1895, la legislatura de Michigan destinó 10 000 dólares (unos 318 411 dólares en 2023) para una estatua en memoria de Blair. Se colocaría en Capitol Square , la única vez que se ha honrado a una persona real con una estatua en los terrenos del Capitolio.
El municipio de Blair en el condado de Grand Traverse lleva el nombre de Austin Blair.
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