Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, conde de Villiers de l'Isle-Adam [1] (7 de noviembre de 1838 - 19 de agosto de 1889) fue un escritor simbolista francés. Su familia lo llamaba Mathias mientras que sus amigos lo llamaban Villiers; También utilizaría el nombre de Auguste al publicar algunos de sus libros.
Villiers de l'Isle-Adam nació en Saint-Brieuc , Bretaña , en una distinguida familia aristocrática. Sus padres, el marqués Joseph-Toussaint y Marie-Francoise (de soltera Le Nepvou de Carfort), no tenían seguridad financiera y contaban con el apoyo de la tía de Marie, Mademoiselle de Kerinou. En un intento de hacerse rico, el padre de Villiers de l'Isle-Adam comenzó una búsqueda obsesiva del tesoro perdido de los Caballeros de Malta, antes conocidos como Caballeros Hospitalarios , de cuya orden Philippe Villiers de L'Isle-Adam , un antepasado de la familia. , fue el Gran Maestre del siglo XVI. Se decía que el tesoro había sido enterrado cerca de Quintin durante la Revolución Francesa. En consecuencia, el marqués Joseph-Toussaint gastó grandes sumas de dinero comprando y excavando terrenos antes de vender con pérdidas los sitios fallidos.
La educación del joven Villiers fue problemática (asistió a más de media docena de escuelas diferentes), pero desde temprana edad su familia estuvo convencida de que era un genio artístico y, cuando era niño, compuso poesía y música. Un hecho significativo en su infancia fue la muerte de una joven de la que Villiers había estado enamorado, hecho que influiría profundamente en su imaginación literaria.
Villiers hizo varios viajes a París a finales de la década de 1850, donde se enamoró de la vida artística y teatral. En 1860, su tía le ofreció dinero suficiente para vivir permanentemente en la capital. Ya se había ganado una reputación en los círculos literarios por sus inspirados monólogos llenos de alcohol. Frecuentaba la Brasserie des Martyrs, donde conoció a su ídolo Baudelaire , quien lo animó a leer las obras de Edgar Allan Poe . Poe y Baudelaire se convertirían en las mayores influencias del estilo maduro de Villiers; Sin embargo, su primera publicación (corrida por su cuenta) fue un libro de versos, Premières Poésies (1859). Causó poca impresión fuera del pequeño grupo de admiradores de Villiers. Por esta época, Villiers comenzó a vivir con Louise Dyonnet. La relación y la reputación de Dyonnet escandalizaron a su familia; lo obligaron a realizar un retiro en la abadía de Solesmes . Villiers seguiría siendo un católico devoto, aunque muy poco ortodoxo, por el resto de su vida.
Villiers rompió su relación con Dyonnet en 1864. Hizo varios intentos más para conseguir una novia adecuada, pero todos terminaron en fracaso. En 1867, le pidió a Théophile Gautier la mano de su hija Estelle, pero Gautier, que había dado la espalda al mundo bohemio de su juventud y no permitía que su hija se casara con un escritor con pocas perspectivas, lo rechazó. La propia familia de Villiers también desaprobó firmemente el partido. Sus planes de casarse con una heredera inglesa, Anna Eyre Powell, tampoco tuvieron éxito. Villiers finalmente decidió vivir con Marie Dantine, la viuda analfabeta de un cochero belga. En 1881, dio a luz al hijo de Villiers, Víctor (apodado "Totor").
Un acontecimiento importante en la vida de Villiers fue su encuentro con Richard Wagner en Triebschen en 1869. Villiers leyó el manuscrito de su obra La Révolte y el compositor declaró que el francés era un "verdadero poeta". [2] Otro viaje para ver a Wagner el año siguiente se vio interrumpido por el estallido de la guerra franco-prusiana , durante la cual Villiers se convirtió en comandante de la Garde Nationale. Al principio quedó impresionado por el espíritu patriótico de la Comuna y escribió artículos en su apoyo en el Tribun du peuple bajo el seudónimo de "Marius", pero pronto se desilusionó de su violencia revolucionaria.
La tía de Villiers murió en 1871, poniendo fin a su apoyo financiero. Aunque Villiers tenía muchos admiradores en los círculos literarios (el más importante era su amigo cercano Stéphane Mallarmé ), los principales periódicos encontraron su ficción demasiado excéntrica para ser vendible, y pocos teatros representarían sus obras. Villiers se vio obligado a aceptar trabajos ocasionales para mantener a su familia: dio lecciones de boxeo, trabajó en una funeraria y trabajó como asistente de un charlatán . Otro plan para ganar dinero que Villiers consideró fue recitar su poesía ante un público que pagaba en una jaula llena de tigres, pero nunca llevó a cabo la idea. Según su amigo Léon Bloy , Villiers era tan pobre que tuvo que escribir la mayor parte de su novela L'Ève Future tumbado boca abajo sobre el suelo desnudo, porque los alguaciles se habían llevado todos sus muebles. Su pobreza sólo aumentó su sentido de orgullo aristocrático.
En 1875, intentó demandar a un dramaturgo que creía que había insultado a uno de sus antepasados, el mariscal Jean de Villiers de l'Isle-Adam. En 1881, Villiers se presentó sin éxito al parlamento como candidato del partido Legitimista . En la década de 1880, la fama de Villiers comenzó a crecer, pero no sus finanzas. Los editores Calmann-Lévy aceptaron sus Contes crueles , pero la suma que ofrecieron a Villiers fue insignificante. Sin embargo, el volumen llamó la atención de Joris-Karl Huysmans , quien elogió el trabajo de Villiers en su influyente novela À rebours . En ese momento, Villiers estaba muy enfermo de cáncer de estómago. En su lecho de muerte, finalmente se casó con Marie Dantine, legitimando así a su amado hijo "Totor". Está enterrado en el cementerio Père Lachaise , aunque una tumba planificada diseñada por Frédéric Brou fue abandonada en la etapa de maqueta.
Las obras de Villiers, de estilo romántico , suelen tener una trama fantástica y estar llenas de misterio y horror. Entre ellos destacan el drama Axël (1890), la novela The Future Eve (1886) y la colección de cuentos Contes cruels (1883, tr. Sardonic Tales, 1927). Contes cruels se considera una importante colección de historias de terror y el origen del género de cuentos cortos conte cruel . [3] La Eva Futura contribuyó enormemente a popularizar el término " android " ( Androïde en francés, el personaje se llama "Andréide"). [4]
Villiers creía que la imaginación tiene mucha más belleza que la realidad misma y existe en un nivel en el que nada real se puede comparar.
Villiers consideraba a Axël su obra maestra, aunque los críticos preferían su ficción. Comenzó a trabajar en la obra alrededor de 1869 y aún no la había terminado cuando murió. Se publicó por primera vez de forma póstuma en 1890. La obra está fuertemente influenciada por el teatro romántico de Victor Hugo , así como por el Fausto de Goethe y los dramas musicales de Richard Wagner .
La frase más famosa de la obra es "Vivre? les serviteurs feront cela pour nous" de Axël ("¿Vivir? Nuestros sirvientes harán eso por nosotros"). Edmund Wilson utilizó el título Castillo de Axel para su estudio de la literatura modernista temprana.
