Armi Helena Kuusela-Williams (née Kuusela, anteriormente Kuusela-Hilario; nacida el 20 de agosto de 1934) es una ex reina de belleza y filántropa finlandesa-estadounidense , mejor conocida por ser la primera Miss Universo . En 1952, ganó reconocimiento nacional al ganar el concurso de belleza finlandés, Suomen Neito , que la clasificó para representar a Finlandia en el certamen inaugural de Miss Universo celebrado en Long Beach, California . Después de su histórica victoria, Kuusela dedicó su vida a la filantropía, los negocios y la embajadora cultural. A lo largo de los años, se involucró activamente en numerosas organizaciones benéficas y fue honrada por sus contribuciones a varias causas.
Armi Helena Kuusela fue una de los seis hijos de padres finlandeses que poseían y operaban un pequeño negocio familiar, excepto cuando su padre, un veterano condecorado, luchó por Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Muhos y al internado Porvoon Naisopisto en Porvoo , Finlandia. Fue invitada inesperadamente a participar en el concurso nacional de belleza de Finlandia porque la madre de su compañera de habitación del internado respondió a un aviso público que buscaba a la representante ideal para Suomen Neito (traducido como Doncella de Finlandia ). El 24 de mayo de 1952, Kuusela ganó el título nacional de Finlandia, lo que la calificó para competir en el primer concurso de Miss Universo. También la elevó al estatus de Embajadora de Buena Voluntad de Finlandia. Entre sus premios, recibió un boleto de ida y vuelta en Pan American Airlines para asistir al primer concurso de Miss Universo.
El 17 de junio de 1952, acompañada por su hermana mayor, Kuusela tomó el vuelo de Pan Am desde Helsinki a Long Beach, California , donde participó en el primer concurso de Miss Universo . Treinta concursantes participaron en el concurso, celebrado el 28 de junio de 1952. Kuusela, como Suomen Neito , capturó la primera corona de Miss Universo. [1] En su coronación, tenía solo 17 años, pesaba 49 kg (108 lb) y medía 1,65 m (5 pies 5 pulgadas).
Entre sus muchos premios, Kuusela recibió un auto nuevo [2] y un contrato cinematográfico a largo plazo de Universal Studios. [3] Como titular, también se convirtió en Embajadora de Buena Voluntad de la organización Miss Universo.
Kuusela fue la única Miss Universo que recibió la corona nupcial imperial Romanov. La corona anteriormente pertenecía a la monarquía rusa . [4]
Ese año, Kuusela también protagonizó una película finlandesa sobre ella titulada Maailman kaunein tyttö (La chica más hermosa del mundo). Tauno Palo interpretó el papel de Jack Coleman, Veikko Itkonen fue el director y Mika Waltari recibió créditos de escritura para la película. [4]
A petición del gobierno finlandés poco después de ganar el concurso Miss Universo, Kuusela asistió a los Juegos Olímpicos de Finlandia ese año. Mientras asistía allí, la delegación comercial filipina la invitó a asistir a su primera Exposición Comercial Internacional. El 22 de febrero de 1953, Kuusela se embarcó en una gira mundial, nuevamente con su hermana mayor como acompañante. Asistió a la Exposición de Filipinas y fue coronada Miss Filipinas . Mientras estaba allí, conoció al empresario, desarrollador y hotelero Virgilio Hilario en un baile en Baguio , una estación de montaña al norte de Manila que sirvió como capital de verano de la nación . Cuando Kuusela y su hermana continuaron su gira a Japón, Hilario la siguió para perseguirla. Después de un noviazgo vertiginoso, Kuusela decidió renunciar a su corona poco antes de que terminara su reinado como Miss Universo, y se casó con Hilario el 4 de mayo de 1953 en Tokio . Pasaron su luna de miel en Hawái , luego viajaron por Estados Unidos y Europa, [5] [6] antes de establecerse en Manila. [7]
Kuusela e Hilario eran propietarios y operaban Gilarmi Corporation, una empresa de desarrollo inmobiliario en Makati , que incluía su homónimo Gilarmi Hotel a lo largo de Ayala Avenue , el primer hotel residencial en Filipinas. Entre 1955 y 1965, tuvieron cinco hijos: Arne, Anna-Lisa, José (Jussi), Eva-Maria y Miguel (Mikko). [8] Hilario murió de un ataque cardíaco el 7 de septiembre de 1975, y hasta 1979, Kuusela fue director ejecutivo de Gilarmi Corporation y consejero honorario de Finlandia en Manila. Kuusela se casó por segunda vez con el diplomático estadounidense Albert N. Williams, un alto funcionario del Departamento de Estado de los Estados Unidos, el 8 de junio de 1978. Kuusela apoyó a Williams en su posterior nombramiento como Cónsul General de los Estados Unidos en Barcelona , España, donde residieron de 1979 a 1983. Williams fue llamado a Washington, DC , donde recibieron capacitación en idioma turco de 1983 a 1985, y luego lo apoyó en su nombramiento como Cónsul General de los Estados Unidos en Esmirna , Turquía, donde permanecieron de 1985 a 1989. Tras jubilarse en 1989, se establecieron en La Jolla , una comunidad en San Diego, California . [3] En 1996, Kuusela se convirtió en ciudadana naturalizada de los Estados Unidos. Para entonces, había viajado por el mundo, vivido en muchos países y hablaba siete idiomas: finlandés, inglés, sueco, alemán, tagalo, español y turco.
Desde su jubilación, Kuusela ha trabajado en muchas causas benéficas. Desde 1992, ha sido miembro del Círculo de Directores del Museo de Arte de San Diego y de los Asociados del Canciller de la Universidad de California, San Diego . De 1993 a 1998, fue miembro del Círculo de Directores del Museo Internacional Mingei y copresidenta del Círculo de Directores de 1993 a 1994. De 1993 a 2006, se desempeñó como miembro de la junta directiva del Instituto de Investigación del Cáncer Burnham (ahora conocido como el Instituto Sanford Burnham Preys) y miembro de su Comité de Nominaciones de la Junta. Desde entonces, se ha desempeñado como miembro del consejo asesor de la Fundación Fishman, una filial del Instituto que financia becas de investigación. Desde 1994, ha sido Patrona del Círculo Bravissimo de la Ópera de San Diego . Desde 1995 es miembro fundador de los Patrons of the Prado, en beneficio de los emblemáticos museos del parque Balboa de San Diego . En 2010 se convirtió en miembro de la International Bipolar Foundation. Ese año, también se convirtió en miembro de Angel's Angels de la Sinfónica y Conservatorio Juvenil de San Diego, y de 2013 a 2018 se desempeñó como copresidenta honoraria de su gala anual para recaudar becas para los niños. En 2014, fue admitida en la Orden de San Juan , una orden de caballería británica , primero como miembro y luego promovida al rango de oficial en 2018.
Kuusela ha recibido numerosos honores por su caridad. En 2000, recibió el Premio Deming del Instituto de Investigación del Cáncer Burnham y el Premio Paul Harris a la Filantropía de la Fundación Rotaria Internacional. En 2008, recibió el Premio de la Fundación Fishman. En 2011, la ciudad de San Diego designó el 10 de agosto de 2011 como el Día de Armi Kuusela Williams, por Proclamación del Alcalde Jerry Sanders. En 2012, el Presidente de Finlandia le otorgó a Kuusela la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia , con el rango de Caballero (Primera Clase). [9]
En agosto de 2014 visitó su ciudad natal, Muhos . Su visita consistió en una reunión oficial con el administrador municipal de la ciudad. [10]
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