Antonis Nikopolidis ( griego : Αντώνης Νικοπολίδης ; nacido el 14 de enero de 1971) es un ex jugador y entrenador de fútbol profesional griego.
Se le considera uno de los mejores porteros griegos de todos los tiempos, habiendo sido el jugador con más partidos como portero de la selección nacional de Grecia y habiendo jugado un papel fundamental en el triunfo de la UEFA Euro 2004 .
Nikopolidis dio sus primeros pasos en su equipo local, el Anagennisi Arta , desde el que fue transferido al Panathinaikos en el verano de 1989.
Hizo su debut durante la temporada 1990-91 en un partido contra su futuro club, el Olympiacos . En sus primeros años como jugador del Panathinaikos, fue suplente de Józef Wandzik . En 1995, jugó cinco partidos cuando el Panathinaikos ganó el campeonato y tres cuando lo retuvieron al año siguiente . Sin embargo, no fue hasta la temporada 1997-98 que se estableció como el portero titular a la edad de 26 años. En la campaña de la Liga de Campeones de 2002 , ayudó al club a alcanzar los cuartos de final. En la temporada 2003-04 , perdió su lugar ante Konstantinos Chalkias cuando se rompieron las negociaciones de su contrato.
El Panathinaikos le ofreció 400.000 euros al año [1], lo que, aunque era un aumento salarial, no se correspondía con sus aportaciones al equipo en los últimos 15 años ni con su valor de mercado actual. Como no aceptó de inmediato la oferta, la dirección empezó a sospechar y decidió relegarlo al banquillo durante el resto de la temporada 2003-04. Los medios deportivos griegos y los aficionados del Panathinaikos se pusieron inicialmente de su lado en el conflicto y criticaron al presidente Vardinogiannis [2] .
Justo antes de la Eurocopa 2004 , circularon rumores de que Nikopolidis había sido contactado por su archirrival Olympiacos. Más tarde se descubrió que había firmado un acuerdo justo antes del comienzo del torneo por el que ganaría 600.000 euros al año durante tres años. Después de eso, la decepción de los aficionados hacia él se mostró durante las celebraciones posteriores al doblete de la temporada 2003-04 del equipo, cuando Nikopolidis, mientras levantaba el trofeo, fue abucheado por la mayoría de la multitud.
Poco después de haber sido decisivo para que Grecia ganara la Eurocopa 2004 , Nikopolidis fichó por el Olympiacos y tuvo un impacto inmediato en el equipo que alguna vez fue su rival. En el primer derbi contra su antiguo club, mantuvo su portería a cero y ganó dos dobletes consecutivos, lo que lo convirtió en el único jugador griego en ganar tres dobletes consecutivos con dos clubes diferentes.
En su nuevo equipo, Nikopolidis también se ganó la reputación de hacer paradas ganadoras en los partidos más importantes. Mostrando sus habilidades para detener penaltis , Nikopolidis detuvo tres tiros penales contra la Roma , el Real Madrid y el Rosenborg BK , lo que lo hizo invicto desde el punto de penalti en la UEFA Champions League de fútbol con la camiseta del Olympiacos. En la temporada 2007-08 , también igualó el récord de la liga griega de más tiros penales detenidos en una temporada, que incluyó paradas contra el PAOK y su antiguo club, el Panathinaikos. Nikopolidis anunció sus planes de retirarse al final de la temporada 2009-10.
Sin embargo, se retractó de su decisión de abandonar su carrera tras la insistencia de Sokratis Kokkalis . El veterano guardameta afirmó que retrasaría su retirada un año más, para retirarse como campeón. El 16 de junio firmó una extensión de contrato que lo mantendría en el Olympiacos para la temporada 2010-11.
También participó en el partido internacional “8º Partido Contra la Pobreza”, el 14 de diciembre de 2010, en el Estadio Karaiskakis en Grecia, como portero del equipo del PNUD.
En enero de 2011, la IFFHS publicó una lista con los mejores porteros de la primera década, y Nikopolidis estaba entre ellos. [3] También fue catalogado como uno de los mejores porteros de los años 1987 a 2011. [4]
El 20 de marzo de 2011, el Olympiacos ganó el campeonato con una victoria por 6-0 contra su rival, el AEK Athens FC , en el estadio Karaiskakis.
El 17 de abril de 2011 jugó por última vez en el estadio Karaiskakis, en la victoria por 6-0 ante el Larissa FC . En los últimos minutos, Balázs Megyeri lo sustituyó para despedirse de los hinchas del Olympiacos.
Como capitán del Olympiacos, fue él quien recibió el trofeo del campeonato después del partido.
Nikopolidis hizo su debut con la selección nacional de fútbol de Grecia el 18 de agosto de 1999 contra El Salvador .
Jugó en las rondas clasificatorias de la Copa Mundial de la FIFA 2002 y la Eurocopa 2004 , donde destacó en la clasificación de Grecia para la fase final. Nikopolidis fue una de las piedras angulares de la victoria griega en Portugal, donde mantuvo su portería a cero en tres ocasiones en las fases eliminatorias. También fue elegido portero del equipo All Star de la Eurocopa 2004.
El 15 de junio de 2008, Nikopolidis anunció su retiro del fútbol internacional después de la Eurocopa 2008 , alegando que había tomado esta decisión antes de que comenzara el torneo y también afirmando que ya era hora de un cambio importante en la selección nacional de Grecia. [5]
Tras retirarse, Nikopolidis se convirtió en entrenador asistente del Olympiacos en 2012.
Fue ascendido a entrenador en enero de 2013 de forma interina tras la destitución de Leonardo Jardim . [6] Tras la llegada de Míchel , permaneció en el equipo como su asistente.
Tras finalizar la temporada 2012-13 , Nikopolidis dejó el Olympiacos [7] para comenzar su carrera como entrenador en jefe.
El 1 de octubre de 2015, fue nombrado entrenador de la selección nacional de fútbol sub-21 de Grecia .
A pesar de no ser especialmente alto ni ágil, su excelente sentido posicional le convertía en un eficaz portero y su capacidad de leer y entender el juego le ayudaba a salir rápidamente de su línea para afrontar situaciones de uno contra uno o actuar como portero-líbero . [8]
Panathinaikos
Olympiacos
Grecia
Individual
Como entrenador asistente
