Angelica Catalani (10 de mayo de 1780 - 12 de junio de 1849) fue una cantante de ópera italiana , hija de un comerciante. Su mayor don fue su voz, una soprano dramática de casi tres octavas de rango. Su poder y flexibilidad insuperables la convirtieron en una de las cantantes de bravura más grandes de todos los tiempos. También trabajó como profesora de canto. Entre sus alumnas se encontraban Laure Cinti-Damoreau y Fanny Corri-Paltoni . Era una amiga íntima tanto de Beethoven como de Rossini .
Catalani nació el 10 de mayo de 1780, en Sinigaglia , donde su padre era comerciante. Alrededor de los 12 años fue enviada al convento de Santa Lucía en Gubbio, cerca de Roma, donde su hermosa voz pronto se convirtió en una gran atracción. En toda su frescura, según Fétis y todas las demás autoridades, debe haber sido de extraordinaria pureza, fuerza y compás, llegando hasta G en altissimo, con un tono dulce y claro. Esta exquisita cualidad estaba unida a una maravillosa verdad y rapidez de ejecución. Ninguna cantante la ha superado jamás, o quizás igualada, en escalas cromáticas, ya sea en velocidad o precisión. [1]
Al salir del convento, en el que había sido introducida por el cardenal Onorati, y donde con frecuencia no se podía impedir que la congregación aplaudiera abiertamente sus espléndidas notas en los servicios, se vio obligada, debido al repentino empobrecimiento de sus padres, a actuar en público. Su educación musical había sido mal atendida en el convento, donde pasó tres años; y había contraído malos trucos de vocalización, que nunca superó del todo, incluso después de escuchar a grandes modelos como Luigi Marchesi y Girolamo Crescentini . Uno de sus defectos era que nunca podía ejecutar ciertos pasajes sin una oscilación muy perceptible de la mandíbula inferior, lo que los hacía, en lugar de ser uniformes y suaves, sonar como una sucesión de pasajes entrecortados de violín. A pesar de este defecto, que de hecho era más criticable por los conocedores que por el público en general, su voz era tan plena, poderosa y clara, su entonación tan pura y verdadera, y su ejecución instintiva de música difícil y brillante tan fácil. e inquebrantable, que su canto tenía un encanto que difícilmente ha sido igualado, y sus primeros pasos en una carrera teatral estuvieron marcados por el éxito más extraordinario. Cuando empezó, el estilo favorito era el de la canción expresiva y patética, y en esto nunca produjo el efecto que produjo posteriormente en bravura. Así, en París fracasó comparativamente en una tierna canción de Piccini, 'Se'l ciel mi divide', aunque poco después generó el mayor entusiasmo con su 'Son regina', con un aire de Rode con variaciones, conciertos para la voz. , y otras piezas de la más florida ejecución. [1]
En 1795, a la edad de 16 años, obtuvo su primer compromiso en La Fenice de Venecia y debutó como Lodoiska en la ópera del mismo nombre de Mayer. Su rostro, su figura y su voz aseguraron su éxito, un éxito que creció día a día y se prolongó durante casi treinta años. En la temporada de 1798 cantó en Livorno con Crivelli, Marchesi y la señora Billington; al año siguiente, en La Pergola de Florencia, en 'Monima e Mitridate', de Nasolini; y, en 1801, en Milán, en la 'Clitemnestra' de Zingarelli y en los 'Baccanali' de Nasolini. En estos primeros esfuerzos su efecto no se debió al método o la habilidad; fue su magnífica voz la que llevó todo delante de ella. De Milán pasó a Florencia, Trieste, Roma y Nápoles, provocando en todas partes el mismo asombro y admiración. [1]
Su reputación llegó entonces a oídos del Príncipe Regente de Portugal, quien la contrató, con Elisabetta Gafforini y Crescentini, para cantar en la Ópera Italiana de allí, y llegó a finales del año 1804. Su salario era de 24.000 cruzados (3.000 libras esterlinas). ) - el equivalente a £292.458,41 en 2018. [1]
Algunos escritores han dicho que obtuvo grandes beneficios de la instrucción de Crescentini, lo que, de hecho, parece más que probable; pero Fétis, basándose en el propio Crescentini, contradice categóricamente esta afirmación, afirmando que Crescentini le dijo que había intentado darle un pequeño consejo que ella parecía incapaz de comprender. Durante su estancia en Portugal, Catalani conoció a Paul Valabrègue, el agregado francés en Lisboa y ex capitán francés, y se casaron en 1804. Su marido, parece no haber tenido más ideas que ayudar a su talentosa esposa a ganar la mayor cantidad posible. de dinero en cada ocasión, y gastarlo por ella después. De su matrimonio data una de las peores de las muchas especulaciones que se han basado en el capital de una gran voz y un gran encanto personal. Fueron primero a Madrid y luego a París, donde ella cantó sólo en conciertos, pero donde ganó aún más fama que antes. [1]
El 26 de octubre de 1805, Mme. Catalani firmó su primer compromiso (en posesión del escritor) con F. Goold y W. Taylor, gerente y propietarios del King's Theatre en Haymarket, para la temporada del 15 de septiembre de 1806 a agosto de 1807, con un salario de 2.000 libras esterlinas, con "una suma adicional de 100 libras esterlinas para sufragar los gastos de su viaje a Londres" y también "una noche benéfica sin gastos en el mes de marzo, en la que se representará una nueva ópera". Antes de cruzar, sin embargo, dio conciertos en Madrid y París, con los que ganó grandes sumas de dinero y causó una profunda impresión; de hecho, Napoleón le ofreció un compromiso del que tuvo dificultades para escapar, para cumplirlo en el Teatro del Rey.
En el momento de su llegada a Londres, Grassini y la señora Billington acababan de jubilarse; y, como dice Lord Mount Edgcumbe ,
la grande y famosa Catalani sustituyó a ambos, y durante muchos años reinó sola, porque no tenía rival ni cantante lo suficientemente bueno como para dividir los aplausos... Es bien sabido que su voz es de una cualidad de lo más poco común y capaz de realizar esfuerzos casi sobrenaturales. Su garganta parece dotada (como han observado los médicos) de un poder de expansión y movimiento muscular nada habitual, y cuando lanza toda su voz al máximo, tiene un volumen y una fuerza que sorprenden; mientras que su agilidad en las divisiones, subiendo y bajando la escala en semitonos, y su compás para saltar dos octavas a la vez, son igualmente sorprendentes. Era de desear... que fuera menos pródiga en el despliegue de estos maravillosos poderes y buscara agradar más que sorprender; pero su gusto es vicioso, su excesivo amor por el ornamento estropea todo aire sencillo, y su mayor deleite (de hecho, su principal mérito) son las canciones de carácter audaz y enérgico, donde mucho se deja a su discreción (o indiscreción), sin ser confinada por el acompañamiento, pero en la que puede entregarse a pasajes ad libitum con una exuberancia y redundancia que ningún otro cantante jamás poseyó, o si alguna vez practicó, y que ella lleva a un exceso fantástico.
Las opiniones de todos los buenos jueces fueron casi las mismas que las anteriores; pero el público quedó completamente cautivado por sus maravillosos poderes. Debutó el 15 de diciembre de 1806 en la 'Semiramide' de Portogallo, compuesta expresamente para ella. [1]
También apareció en 'Mitridate', 'Elfrida' y, muy de mala gana, en 'La Clemenza di Tito', porque el estricto tiempo requerido en la música de Mozart y la importancia de los acompañamientos no se adaptaban a su estilo. Fue, sin embargo, la cantante que introdujo en los escenarios ingleses sus 'Nozze di Figaro', en las que interpretó con admiración a Susanna. En 'Orazi' interpretó el papel de la primera soprano, Curiazio, el de la primera mujer que ocupó Ferlendis. En 'Didone' hizo que el papel de Enea fuera cantado por Madame Dussek, que no estaba en absoluto capacitada para ello; y, en otra ópera, hizo que Madame Dussek interpretara el primer papel de mujer, eligiendo para ella la de primo uomo. Posteriormente asumió también el lugar de prima buffa, y tuvo igualmente éxito en esa línea; cantando con mayor sencillez y soltura, fue la preferida de algunos en la ópera cómica. Su rostro y figura se adaptaban a ambos estilos; porque su hermoso rostro era capaz de grandes variedades de expresión. Sus ganancias pronto se volvieron enormes. Ella era la gran atracción de la dirección de Goold, y sus compromisos implicaban en el teatro un gasto que superaba todo lo experimentado hasta entonces. [1]
El Sr. Waters, en un folleto que publicó, indica la cantidad total que ella recibió del teatro en 1807, incluidos los beneficios, en £ 5.000, y sus ganancias totales ese año, con conciertos, giras provinciales, etc., en £ 16.700. ,—una suma inmensa que podría recibirse en un período así por los servicios de un solo artista. No es sorprendente que a veces tuviera dificultades para obtener el pago, especialmente tratándose de un gerente como Taylor. Ebers relata que, en una ocasión, se negó a cantar a menos que se pagara una deuda de 1.000 libras esterlinas que se le debía; y que dio garantía por esto, de lo cual finalmente tuvo que pagar hasta el último céntimo. Recibió hasta 200 guineas por cantar 'God save the King' y 'Rule Britannia', y en un solo festival 2.000 libras esterlinas. Si hubiera practicado la más mínima economía, habría amasado una gran fortuna; pero esto ella no lo hizo. Se dice, por ejemplo, que el consumo de cerveza de sus sirvientes durante un solo año ascendió a 103 libras esterlinas. Causas más graves, sin embargo, contribuyeron a disipar estas riquezas con la misma rapidez con que las ganó; porque su marido era apasionadamente adicto al juego y perdía grandes sumas de dinero jugando. Permaneció siete años en Inglaterra, donde finalmente logró convertirse en la única cantante eminente y lideró ambas líneas; pero un cantante no constituye una ópera, aunque Valabrègue solía decir "Ma femme et quatre ou cinq poupées,—voilà tout ce qu'il faut". Su disposición tampoco soportaría la posibilidad de rivalidad, ni la extravagancia de sus crecientes exigencias permitiría a ningún manager contratar a otros cantantes. [1]
Dejó el teatro al final de la temporada de 1813, después de haber intentado (sin éxito) comprarlo, convirtiéndose así en propietaria única, administradora única y cantante única. Después de abandonar este escenario, durante muchos años no pisó ningún otro, excepto en París, donde obtuvo la dirección de la ópera italiana, con una subvención de 160.000 francos; pero la empresa no fue afortunada. Al regreso de Napoleón, en 1815, abandonó París, yendo primero a Hamburgo, y después a Dinamarca y Suecia, y despertando en todas partes la más salvaje admiración y entusiasmo. Regresó a Francia, tras la Restauración, pasando por los Países Bajos y Bélgica. A su llegada a París, retomó la dirección del Théâtre Italian y estableció el mismo sistema ruinoso que había destruido, durante un tiempo, la ópera en Londres. Se redujeron todos los gastos de escenografía, orquesta y coro, y se excluyó a todo cantante de valor, para que todos los ingresos pudieran ir, con la subvención, a la bolsa de Valabrègue. Esto no fue todo. Para adaptarse a este estado de cosas, las óperas se organizaron de tal manera que poco del original quedó, excepto el nombre. El resto consistió en variaciones de Rode y cosas similares, con la famosa 'Son regina' interpolada en lugar de las piezas concertadas y canciones que habían sido eliminadas. En mayo de 1816, Catalani dejó su ópera en manos de directores y se dirigió a Munich para dar algunos conciertos y representaciones. De allí se dirigió a Italia y no regresó a París hasta agosto de 1817. [1]
En abril siguiente abandonó por completo la ópera y reanudó sus vagabundeos. Habiendo comprometido a Mme. Gail la acompañó, como había hecho Pucitta en Londres y París, y partió hacia Viena. Apenas llegaron, ella se peleó con su compañero, quien regresó a París. Catalani continuó su gira en solitario y duró casi diez años. En 1824 regresó a Londres y actuó durante un cierto número de noches sin ningún compromiso regular. Reapareció en 'Il Nuovo Fanatico per la Musica', una ópera de Mayer, arreglada para ella. "Sus poderes no disminuyeron y su gusto no mejoró". Luego continuó sus vagabundeos por el continente. En 1826, Ebers intentó contratarla, pero los términos propuestos por ella eran tan exorbitantes que era imposible considerarlos seriamente. Sin embargo, su voz ya no era la que había sido, especialmente en la parte más alta de su registro. Aunque todavía era hermoso, flexible y fuerte, poco a poco iba perdiendo un poco de estas cualidades. A su vez visitó una vez más Alemania, Italia y París, donde cantó sin éxito; luego Polonia, Rusia y el norte de Alemania nuevamente en 1827. Por esa época cantó por última vez en Berlín y decidió dejar de cantar en público. [1]
Pero volvió a visitar Inglaterra una vez más en 1828 y cantó en el Festival de York. Lord Mount Edgcumbe la escuchó ese mismo año en Plymouth y la describe como habiendo perdido, tal vez, un poco en voz, pero ganado más en expresión: electrizando a la audiencia con su 'Rule Britannia'; y todavía guapo, aunque algo corpulento. Al cabo de un tiempo se retiró a una villa que había comprado en las cercanías de Florencia. En el escenario, se la describe como si siempre hubiera producido una impresión antinatural, debido a un nerviosismo invencible, que la hacía exagerar los efectos que deseaba crear. Ella misma decía que para ella era tan doloroso cantar en el teatro como delicioso actuar en un concierto.
Nunca perdió su sencillez y pureza de modales, ni su piedad, modestia y generosidad. Sus obras de caridad fueron innumerables y la cantidad de dinero que ganó en conciertos sólo para tales fines se ha estimado en 2.000.000 de francos. En su residencia fundó una escuela de canto para niñas. [1]
Catalani murió de cólera en París el 12 de junio de 1849. [1]
La cuñada de Catalani, Adelina , también era soprano, aunque de mucha menos notoriedad. [2] [3] Era conocida como la cognate della famosa [4] y la Catalani juniore para distinguirla de su pariente mucho más conocido. [5]
