Anchisaurus es un género de dinosaurio sauropodomorfo basal . [1] Vivió durante el Período Jurásico Temprano , y sus fósiles se han encontrado en la arenisca roja de la Formación Upper Portland , al noreste de los Estados Unidos , que se depositó desde laera Hettangiense hasta la era Sinemuriense , hace entre 200 y 192 millones de años. [2] Hasta hace poco se lo clasificaba como miembro de Prosauropoda . Elnombre del género Anchisaurus proviene del griego αγχι ( agkhi ) anchi- ; "cerca, próximo" + griego σαυρος ( sauros ); "lagarto". Anchisaurus fue acuñado como un nombre de reemplazo para " Amphisaurus ", que a su vez era un nombre de reemplazo para " Megadactylus " de Hitchcock, los cuales ya habían sido utilizados para otros animales.
Los restos de un sauropodomorfo fueron documentados por primera vez en América del Norte en 1818, cuando Solomon Ellsworth Jr. descubrió unos huesos de casi 1,8 m (6 pies) de longitud mientras excavaba un pozo con pólvora en East Windsor, Connecticut . En el momento de su descubrimiento se pensó que los huesos podrían ser los de un humano, [3] pero la presencia de vértebras de la cola desmintió esa idea. Ahora se reconocen como los de un sauropodomorfo indeterminado, posiblemente más estrechamente relacionado con los prosaurópodos plateosaurios. [4] [5]
En 1855, William Smith encontró en Springfield (Massachusetts) el ejemplar tipo original de Anchisaurus polyzelus , AM 41/109, que se encuentra en el Museo de Historia Natural del Amherst College . [6] Desafortunadamente, tanto los especímenes de East Windsor como de Springfield resultaron gravemente dañados debido a las explosiones en los sitios de construcción donde fueron encontrados, y muchos de los huesos fueron arrojados accidentalmente por los trabajadores o conservados por espectadores interesados. Como resultado, estos dinosaurios solo se conocían a partir de restos incompletos.
En 1863, el hijo del icnólogo Edward Hitchcock , Edward Hitchcock Jr, describió los restos de Springfield en un suplemento al trabajo de su padre sobre huellas fósiles, sugiriendo que podrían explicar un cierto tipo misterioso de huellas de reptiles. [6] [7] Luego se puso en contacto con el paleontólogo británico Richard Owen . Owen le aconsejó que nombrara los hallazgos como un nuevo género. Owen sugirió el nombre Megadactylus , "dedo grande" en griego, en referencia al enorme pulgar del animal. El propio Hitchcock Jr eligió entonces el nombre específico polyzelus , "muy buscado" en griego, en referencia al hecho de que su padre había buscado en vano durante muchos años descubrir la identidad del autor de las huellas. [8]
En 1877, el profesor Othniel Charles Marsh había notado que el nombre Megadactylus había sido ocupado por Megadactylus Fitzinger 1843, un subgénero del género de lagartos Stellio . En 1882, reemplazó el nombre con Amphisaurus , "casi saurio", probablemente refiriéndose a la interpretación de Marsh de él como intermedio entre los dinosaurios primitivos (en ese momento el británico Palaeosaurus era un ejemplo de lo que se pensaba que era un dinosaurio primitivo) y los dinosaurios más derivados. [9] En 1885, Marsh había descubierto que este nombre también había sido ocupado por el antracosaurio Amphisaurus Barkas 1870, y nuevamente lo reemplazó por Anchisaurus , con el mismo significado. [10]
Mientras tanto, se habían encontrado ejemplares casi completos en Manchester, Connecticut . En 1884, se construyó una serie de puentes sobre Hop Creek . Se cortaron bloques de arenisca de la cantera de Wolcott al norte de la estación Buckland . El 20 de octubre, un paleontólogo aficionado, Charles H. Owen, observó que se había quitado un bloque que contenía la parte trasera de un esqueleto. Avisó a Marsh, quien, utilizando a TA Bostwick como intermediario, adquirió la pieza del propietario de la cantera, Charles O. Wolcott. Marsh intentó asegurar la mitad delantera del esqueleto, pero ya había sido utilizado en un estribo de puente. El espécimen, YPM 208, fue nombrado Anchisaurus major , "el más grande", por Marsh en 1889. [11] Finalmente, cuando el puente fue demolido en agosto de 1969, John Ostrom salvaría el bloque delantero. Posteriormente, se localizaron otros dos fósiles de dinosaurio en la cantera. Seis metros al sur del hallazgo original era visible un segundo esqueleto en la cara de la cantera. Fue removido como un solo bloque y se le dio el número de inventario YPM 1883. En Yale, la parte que contenía el cráneo fue separada y se convirtió en el espécimen YPM 40313. En 1891, Marsh hizo de Anchisaurus major un género separado, Ammosaurus , el "saurio de arena". En la misma publicación nombró a YPM 1883/YPM 40313 como una nueva especie de Anchisaurus , Anchisaurus colurus , "el destrozado". [12] Sirvieron como plantillas a partir de las cuales OC Marsh en 1893 restauró el esqueleto. [13] Los especímenes de Manchester ahora se consideran conespecíficos con Anchisaurus polyzelus . [14] Los especímenes de East Windsor y Manchester se encuentran en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale.
La especie tipo es A. polyzelus de Hitchcock . A. major (también conocido como Ammosaurus ), A. solus y A. colurus (también conocido como Yaleosaurus ) de Marsh han sido reconocidos desde entonces como sinónimos de A. polyzelus , y sus supuestas diferencias se deben a una mala interpretación y a diferentes etapas de crecimiento. [14] En 2015, el ICZN convirtió formalmente al espécimen tipo más completo de A. colurus en el neotipo del género Anchisaurus y la especie A. polyzelus , convirtiendo a A. polyzelus y A. colurus en sinónimos objetivos (ambos nombres se basan exactamente en el mismo fósil). [15]
Broom recibió el nombre de Gyposaurus capensis en 1911 a partir de huesos descubiertos en Sudáfrica, pero Peter Galton los rebautizó como Anchisaurus capensis en 1976. Esta especie ha sido reclasificada desde entonces y probablemente sea un ejemplar juvenil de Massospondylus carinatus . G. sinensis también se mencionó aquí, pero parece ser un animal distinto.
La arenisca Navajo de Arizona tiene la misma edad que la Formación Portland y ha producido restos de prosaurópodos a los que se ha hecho referencia como Ammosaurus . [16] Sin embargo, es posible que en realidad pertenezcan al género Massospondylus , conocido únicamente en Sudáfrica. [17]
En la provincia oriental canadiense de Nueva Escocia , los científicos han desenterrado prosaurópodos de la Formación McCoy Brook , que tiene entre 200 y 197 millones de años, de la etapa Hettangiense del Jurásico Temprano . El material de Nueva Escocia proporciona pistas sobre la dieta de estos animales. Se encontró una gran cantidad de gastrolitos , piedras tragadas para triturar material vegetal en el intestino, en el abdomen, así como hueso del cráneo de un pequeño esfenodonte , Clevosaurus . Esto indica que estos dinosaurios eran omnívoros, con una dieta compuesta principalmente de plantas pero con un suplemento ocasional de carne. [18] Sin embargo, estos restos nunca han sido completamente descritos o ilustrados y solo se los atribuyó tentativamente a Ammosaurus . Un estudio posterior los identificó como un nuevo taxón de sauropodomorfo, Fendusaurus eldoni . [19]
El Anchisaurus era un dinosaurio bastante pequeño, con una longitud de poco más de 2 metros (6,6 pies), lo que ayuda a explicar por qué alguna vez fue confundido con huesos humanos. [20] Probablemente pesaba alrededor de 27 kilogramos (60 libras). Sin embargo, la especie de Marsh, A. major (también conocida como Ammosaurus ), era más grande, de 2,5 a 4 metros (8 pies 2 pulgadas a 13 pies 1 pulgada) y algunas estimaciones le dan un peso de hasta 32 kilogramos (70 libras). Gregory S. Paul estimó su longitud en 2,2 metros (7,2 pies) y su peso en 20 kilogramos (44 libras) en 2010. [21]
Según la presencia de huellas de cf. Otozoum en el valle de Connecticut, Anchisaurus podría alcanzar tamaños aún mayores. [22] Las huellas de Otozoum fueron hechas por un sauropodomorfo semibípedo a cuadrúpedo cerca o sobre la línea que conduce hacia los eusaurópodos. Anchisaurus es uno de los dos sauropodomorfos reconocidos en la zona. Basándose en los cuatro especímenes conocidos de Anchisaurus , Yates estimó que el animal medía hasta 4,9 metros (16 pies) de longitud. [14] Esto coincide bien con el tamaño promedio estimado del Eubrontes adulto que dejó huellas en las cuencas de Hartford y Deerfield. Basándose en la huella de Eubrontes más grande conocida, los individuos excepcionalmente grandes de Anchisaurus probablemente midieron hasta 6 metros (20 pies) de longitud. [22]
Debido a su apariencia primitiva, Anchisaurus fue clasificado anteriormente como un prosaurópodo, un miembro de un grupo de animales relacionados o ancestrales a los saurópodos. Investigaciones recientes muestran que un grupo de prosaurópodos tradicionales forman un grupo hermano monofilético de Sauropoda, y que Anchisaurus está más cerca de los saurópodos. [14]
La familia Anchisauridae fue propuesta por primera vez por Othniel Charles Marsh en 1885 y luego definida como un clado que consta de Anchisaurus y sus parientes más cercanos. Sin embargo, no está claro qué otros géneros están incluidos en la familia; muchos de los dinosaurios que alguna vez estuvieron incluidos han sido trasladados a otros lugares y el grupo no se utiliza en la mayoría de las taxonomías actuales. [14]
Los fósiles de Anchisaurus fueron descubiertos originalmente en la Formación Portland del Supergrupo Newark en el valle del río Connecticut. Esta formación preserva un ambiente árido con fuertes estaciones húmedas y secas, desde la era Hettangiense hasta la era Sinemuriana , hace entre 200 y 195 millones de años aproximadamente. [2]
La digestión de materia vegetal es un proceso bioquímico mucho más intensivo que la digestión de carne. Este herbívoro tragaba gastrolitos (piedras de molleja) para ayudar a descomponer la comida en su estómago. [1] Los dinosaurios herbívoros necesitaban un intestino enorme . Dado que este tenía que estar colocado delante de la pelvis, el equilibrio sobre dos piernas se volvió cada vez más difícil, a medida que los dinosaurios se hicieron más grandes y gradualmente evolucionaron hacia la posición cuadrúpeda que caracteriza a los saurópodos posteriores como el Diplodocus . [23] Los prosaurópodos representaron una fase intermedia entre los primeros herbívoros bípedos y los saurópodos gigantes posteriores. Como prosaurópodo, Anchisaurus era principalmente típico de este grupo, que floreció brevemente durante el Triásico tardío y el Jurásico temprano. Los dientes de Anchisaurus , utilizados para desgarrar la comida, tenían forma de cucharas. [1] Tenía menos dientes y más espaciados que los verdaderos prosaurópodos, y como observaron Peter Galton y Michael Cluver, pies más estrechos. [20] El Anchisaurus habría pasado la mayor parte del tiempo en cuatro patas, pero podría haberse levantado sobre sus patas traseras para alcanzar plantas más altas.
Como bípedo facultativo , Anchisaurus tenía que tener patas delanteras multiusos. Como "manos", podían girarse hacia adentro y usarse para agarrar. Tenía un primer "dedo" simple y reversible, similar a un "pulgar". Como pies, los cinco dedos podían colocarse planos contra el suelo y eran fuertes en el tobillo. Este diseño no especializado es típico de los primeros dinosaurios.
