Alfred Wallis (18 de agosto de 1855 - 29 de agosto de 1942) fue un pescador y artista británico conocido por sus paisajes portuarios y escenas de barcos pintados en un estilo naif . Al no tener formación artística, comenzó a pintar a la edad de 70 años, utilizando pintura doméstica sobre trozos de cartón. [1] Logró poco éxito comercial, aunque su trabajo fue defendido por artistas progresistas como Ben Nicholson y Christopher Wood .
Los padres de Alfred, Charles y Jane Wallis, eran de Penzance , en Cornualles, y se mudaron a Devonport, Devon , en 1850, para buscar trabajo. Alfred y su hermano Charles nacieron en Devonport. Más tarde, cuando Jane Wallis murió, la familia regresó a Penzance. Al dejar la escuela, Alfred fue aprendiz de un cestero antes de convertirse en marinero en el servicio mercante a principios de la década de 1870. Navegó en goletas a través del Atlántico Norte entre Penzance y Terranova . [2]
Wallis se casó con Susan Ward en la iglesia de St Mary, Penzance , en 1876, cuando él tenía 20 años y su esposa 41. Se convirtió en el padrastro de sus cinco hijos. Continuó como pescador de altura en la ruta de Terranova en los primeros días de su matrimonio, lo que le permitió ganar un buen salario. Después de la muerte de sus dos hijos pequeños, Alfred se dedicó a la pesca local y a trabajar en Penzance.
En 1890, la familia se trasladó a St Ives, Cornwall , donde se estableció como comerciante de artículos náuticos, comprando chatarra, velas, cuerdas y otros artículos. En 1912, su negocio, "Wallis, Alfred, Marine Stores Dealer", cerró y Alfred se mantuvo ocupado con trabajos ocasionales y trabajó para un comerciante de antigüedades local, el Sr. Armour, lo que le permitió conocer el mundo de los objetos de arte .
Tras la muerte de su esposa en 1922, Wallis se dedicó a pintar, como más tarde le dijo a Jim Ede , "para hacer compañía". [3] Fue autodidacta y nunca recibió una lección de arte. [4]
Sus pinturas son un excelente ejemplo de arte naif ; la perspectiva se ignora y la escala de un objeto se basa a menudo en su importancia relativa en la escena, lo que da a muchas de sus pinturas un parecido a los primeros mapas. Wallis pintó paisajes marinos de memoria, en gran parte porque el mundo de la vela que conocía estaba siendo reemplazado por los barcos de vapor . Como él mismo lo expresó, sus temas eran "qué uso tengo para borrar de mi memoria lo que tal vez nunca volvamos a ver ..." [3] Al tener poco dinero, Wallis utilizó los materiales que estaban inmediatamente disponibles, principalmente pintando sobre cartón arrancado de cajas de embalaje y utilizando una paleta limitada de pintura comprada a los proveedores de barcos .
Por una afortunada coincidencia, en 1928, unos años después de que Wallis comenzara a pintar, Ben Nicholson y Christopher Wood llegaron a St Ives y establecieron una colonia de artistas. Estaban encantados de encontrar a Wallis y celebraron su enfoque directo de la creación de imágenes. Nicholson comentó más tarde que "para Wallis, sus pinturas nunca fueron 'pinturas' sino hechos reales". [5] Wallis se vio impulsado a formar parte de un círculo de algunos de los artistas más progresistas que trabajaban en Gran Bretaña en la década de 1930.
Sin embargo, la influencia fue unidireccional: Wallis siguió pintando como siempre lo había hecho. Nicholson más tarde definió el arte de Wallis como "algo que ha surgido de los mares y la tierra de Cornualles y que perdurará". [6]
A través de Nicholson y Wood, Wallis conoció a Jim Ede, quien promocionó su obra en Londres. A pesar de esta atención, Wallis vendió pocos cuadros y continuó viviendo en la pobreza hasta que murió en el asilo de Madron , cerca de Penzance . Está enterrado en el cementerio de Barnoon, con vistas a la playa de St Ives Porthmeor y a la galería Tate St Ives . Una elaborada lápida, hecha con azulejos por el alfarero Bernard Leach y que representa a un pequeño marinero al pie de un enorme faro, un motivo popular en las pinturas de Wallis, cubre la tumba.
Wallis pensaba que sus vecinos estaban resentidos por su fama y creían que era secretamente rico. [4] En una de sus últimas cartas, a Ede, escribió: [4]
Estoy pensando en dejar las pinturas juntas, no tengo nada más que persecución y celos, y si puedes venir por una o dos horas, puedes llevártelas contigo y dar lo que valgan después. Todos estos cajones y tiendas están celosos de mí.
Se pueden ver ejemplos de las pinturas de Wallis en la Tate St Ives y en Kettle's Yard en Cambridge (la casa de Jim Ede). En octubre de 2020, se inauguró en Kettle's Yard una exposición titulada "Alfred Wallis Rediscovered" [7] .
