Alfred Flechtheim (1 de abril de 1878 - 9 de marzo de 1937) fue un comerciante de arte, coleccionista de arte, periodista y editor judío alemán perseguido por los nazis.
Flechtheim nació en una familia de comerciantes judíos; su padre, Emil Flechtheim, era comerciante de cereales. Alfred se convirtió en socio de la empresa de su padre después de realizar prácticas comerciales en Londres y París. [1]
Flechtheim apareció en el mundo del arte poco después de 1900, con una colección de pinturas de Vincent van Gogh , Paul Cézanne ; obras tempranas de la vanguardia francesa de Pablo Picasso , Georges Braque y André Derain ; pinturas de Wassily Kandinsky , Maurice de Vlaminck , Alexej von Jawlensky , Gabriele Münter y los expresionistas del Rin Heinrich Campendonk , August Macke , Heinrich Nauen y Paul Adolf Seehaus .
Flechtheim organizó la «Internationale Kunstausstellung des Sonderbunds Westdeutscher Kunstfreunde und Künstler» [2], que se inauguró en Colonia el 25 de mayo de 1912. Conocida como Sonderbund, la exposición reunió por primera vez a todos los grupos de artistas y movimientos artísticos de vanguardia de Europa (expresionismo, Brücke, Blauer Reiter, fauvismo, cubismo). Flechtheim fue el presidente del comité directivo y el prestamista de muchas obras de arte importantes de Picasso y otros artistas [3] [4]
Flechtheim abrió su primera galería en Düsseldorf en 1913, a la que siguieron galerías en Berlín, Frankfurt, Colonia y Viena. [5] Flechtheim sirvió en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, pero no en el frente. Su negocio de arte se vino abajo durante la guerra, pero volvió a abrir en Düsseldorf en 1919. [6] Las legendarias y glamorosas fiestas en la galería de Flechtheim rebosaban de la élite del nuevo Berlín: estrellas de cine, titanes de las finanzas, boxeadores y artistas de todo tipo. [7]
Fundó la importante revista de arte modernista Der Querschnitt ( La sección transversal ), que funcionó entre 1921 y 1936. [8]
En cuanto los nazis llegaron al poder, en 1933, Flechtheim fue perseguido y su negocio atacado. [9] [10] En 1933, los hombres del Sturmabteilung nazi disolvieron una subasta de pinturas de Flechtheim. En marzo de 1933, un comerciante de arte llamado Alexander Vömel , miembro de las SA o Camisas Pardas , confiscó la galería de Flechtheim en Düsseldorf. [11] Los nazis arianizaron la galería de Flechtheim, como lo harían con muchos otros negocios judíos. [12] Después de la guerra, el ex miembro del partido nazi Vömel afirmó que ni siquiera recordaba quién era Flechtheim. El ex asistente de Flechtheim, Curt Valentin , dejó la Galería Flechtheim en 1934 y comenzó a trabajar en la galería berlinesa de Karl Buchholz , quien fue autorizado por Hitler y Goering para vender arte confiscado para recaudar dinero para los nazis. [11] [13] Los nazis confiscaron y vendieron la colección privada de Flechtheim, así como el contenido de su galería. [14]
Seis meses después de que los nazis llegaran al poder en 1933, Flechtheim, sin dinero, huyó a París y trató de encontrar trabajo con su antiguo socio comercial, Daniel-Henry Kahnweiler , y con la Galería Mayor de Londres. [15] Sin embargo, Flechtheim no pudo contar inicialmente con un permiso de trabajo debido a las restrictivas leyes de inmigración de Gran Bretaña. Según el biógrafo de Flechtheim, Ottfried Dascher, la colaboración en la galería Mayor solo era posible si el nombre de Flechtheim no aparecía en exposiciones o en la prensa. [16] Posteriormente, Flechtheim organizó exposiciones en Londres de las pinturas de artistas alemanes exiliados. El 8 de agosto de 1935, Flechtheim le escribió a Alfred Barr, del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York , una carta en la que le informaba: "Perdí todo mi dinero y todos mis cuadros". En noviembre de 1936, el ex asistente de galería de Flechtheim, Curt Valentin , había hecho un trato con los nazis que le permitiría emigrar a Nueva York y vender "arte degenerado" para ayudar a financiar el esfuerzo bélico nazi. [11] En enero de 1937, con financiación de Buchholz , Valentin se fue a Nueva York y estableció la Galería Karl Buchholz en 3 West 46th Street, que más tarde fue acusada de servir como conducto para llevar arte saqueado por los nazis, incluidas pinturas que habían sido confiscadas a Flechtheim, a Estados Unidos. [11] En marzo de 1937 en Londres, Flechtheim resbaló en un trozo de hielo, fue llevado a un hospital, se perforó la pierna con un clavo oxidado en su cama de hospital, desarrolló sepsis que llevó a la amputación de su pierna y murió. La Galerie Alfred Flechtheim GmbH desapareció en su totalidad el 27 de marzo de 1937. [17]
Flechtheim se casó con Betty Goldschmidt, la hija de un rico comerciante de Dortmund. En un viaje de luna de miel a París, Flechtheim invirtió la dote de Betty en arte cubista, para horror de sus suegros. El matrimonio no tuvo hijos. Betty Flechtheim estuvo con su marido en Londres durante sus últimos días. Luego regresó a Berlín. En 1941, cuando se le ordenó presentarse para su deportación a Minsk, ingirió una dosis letal de Veronal . La Gestapo confiscó su colección de arte. [18]
El profesor Ossip K. Flechtheim , quien a mediados de la década de 1940 acuñó el término "futurología" y más tarde se convirtió en director del Otto-Suhr-Institut en Berlín Occidental, era sobrino de Alfred Flechtheim.
Los herederos de Flechtheim están intentando recuperar las obras de arte robadas a Flechtheim, que se encuentran en museos alemanes y estadounidenses, incluido el Museo de Arte Moderno . [19]
En 2014, el Museo Ludwig de Colonia devolvió el “Retrato de Tilla Durieux” (1910) de Oskar Kokoschka a los herederos de Flechtheim, tras una larga investigación. [20]
El cuadro de Ernst Ludwig Kirchner " Das Soldatenbad" (1915) permaneció en Berlín bajo la custodia de la sobrina de Flechtheim, Rosi Hulisch. En 1938 fue adquirido por Kurt Feldhäusser, miembro del partido nazi. Tras la muerte de Feldhäusser en 1945, la propiedad de su colección pasó a su madre, quien llevó la obra a los Estados Unidos y la consignó a la Galería Weyhe de Nueva York en 1949. Luego fue adquirida por el filántropo y coleccionista estadounidense Morton D. May de Saint Louis en 1952. May reunió una de las mayores colecciones de arte expresionista alemán en Estados Unidos y donó más de mil obras de su colección a varias instituciones; Das Soldatenbad fue donada al Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1956. En un intercambio en 1988, la obra pasó a formar parte de la colección de la Fundación Solomon R. Guggenheim . En 2018 , el Solomon R. Guggenheim Museum and Foundation restituyó Das Soldatenbad a los herederos de Alfred Flechtheim tras un exhaustivo análisis de las circunstancias que rodearon la historia de la pintura. En noviembre de 2018, se vendió en Sotheby's por 21.975.800 dólares (gastos incluidos).
El cuadro "Joseph de Montesquiou-Fezensac" (1910) de Oskar Kokoschka fue vendido por Alex Vömel al Museo Nacional de Bellas Artes de Estocolmo, donde luego sería transferido al Moderna Museet. Permaneció en la colección del Moderna Museet hasta 2018, cuando fue restituido a los herederos de Flechtheim. En noviembre de 2018, se vendió en Sotheby's por 20.395.200 dólares (gastos incluidos). [21]
En 1912 organizó la pionera Exposición Sonderbund en Colonia, a la que también prestó obras.
Los nazis llegaron al poder a principios de 1933 y destruyeron la vida y el negocio de Alfred casi de la noche a la mañana. Su fe judía, su extravagante reputación y su ardiente apoyo a la vanguardia lo expusieron a una persecución sin precedentes.
Después de más de cuatro años de investigación, el Ayuntamiento de Colonia decidió por unanimidad ofrecer la devolución del cuadro a la familia de Flechtheim el 30 de abril de 2013.
