Hijo de un fabricante de cerraduras de latón , Parkes fue aprendiz de Messenger and Sons, fundidores de latón de Birmingham, antes de ir a trabajar para George y Henry Elkington , quienes patentaron el proceso de galvanoplastia . [1] Parkes fue puesto a cargo del departamento de fundición, y su atención pronto comenzó a centrarse en la galvanoplastia. Parkes sacó su primera patente (No. 8905) en 1841 sobre un proceso para galvanizar delicadas obras de arte. Su método mejorado para galvanizar objetos finos y frágiles, como flores, fue concedido como patente en 1843. El proceso implicaba galvanizar un objeto previamente sumergido en una solución de fósforo contenido en bisulfuro de carbono , y luego en nitrato de plata . Una tela de araña, plateada según este método, fue presentada al Príncipe Alberto cuando visitó las obras de Elkington en 1844.
En total, Parkes poseía al menos 66 patentes sobre procesos y productos, principalmente relacionados con la galvanoplastia y el desarrollo de plásticos.
En 1846, patentó el proceso de curado en frío para vulcanizar el caucho, llamado por Thomas Hancock "uno de los descubrimientos más valiosos y extraordinarios de la época". [2]
Fue pionero en la adición de pequeñas cantidades de fósforo a metales y aleaciones, y desarrolló el bronce fosforoso (patente 12325 de 1848, obtenida conjuntamente con su hermano Henry Parkes). [3]
En 1850, desarrolló y patentó el proceso Parkes para desplatear económicamente el plomo , patentando también mejoras del proceso en 1851 y 1852. [4]
En 1856, patentó la parkesina , el primer termoplástico , un celuloide basado en nitrocelulosa tratada con una variedad de solventes. [5] Este material, exhibido en la Exposición Internacional de Londres de 1862, anticipó muchos de los usos estéticos y utilitarios modernos de los plásticos.
En 1866, fundó The Parkesine Company en Hackney Wick , Londres, para producir a granel a bajo costo. Sin embargo, no tuvo éxito comercial, ya que la parkesina era cara de producir, propensa a agrietarse y altamente inflamable. La empresa cerró en 1868.
El material de Parkes fue desarrollado más tarde en una forma mejorada, llamada Xylonite , por su socio Daniel Spill , quien presentó una demanda por violación de patente (que finalmente no prosperó) contra John Wesley Hyatt , el desarrollador del celuloide en los EE. UU. Sin embargo, en 1870 el juez dictaminó que Parkes era el verdadero inventor, debido a sus experimentos originales.
Datos personales y familiares
Alexander Parkes nació en Suffolk Street, Birmingham, el cuarto hijo de James Mears Parkes y su esposa Kerenhappuch Childs. Samuel Harrison, descrito por Sir Josiah Mason como el inventor del anillo partido (o llavero) y ampliamente reconocido como el inventor de la pluma de acero, era su tío abuelo. [6] Parkes se casó dos veces. De su primer matrimonio, con Jane Henshall Moore (1817-1850), tuvo cuatro hijos y dos hijas (el jugador de críquet Howard Parkes era nieto), y de su segundo matrimonio, con Mary Ann Roderick (1835-1919), cuatro hijos y siete hijas. El hijo mayor sobreviviente de su segundo matrimonio, Alexander Parkes junior, en algún momento presidente de la Asociación de Contadores Públicos Certificados y Corporativos , presentó muchos especímenes originales de parkesina al Museo de Ciencias en 1937, el núcleo de la colección de parkesina del museo. [7]
El hermano menor de Parkes, Henry (1824-1909), un químico de profesión que estaba casado con Fanny Roderick (1837-1897), hermana de la segunda esposa de Alexander, lo ayudó en muchos de sus experimentos durante una colaboración que duró más de cincuenta años. [8]
Se cree que la familia Parkes desciende del reverendo Michael Parkes, vicario de Penkridge , Staffordshire (fallecido en 1617), y que tenía estrechas conexiones con las ciudades metalúrgicas de Wednesbury y Wolverhampton en los siglos XVI, XVII y XVIII. [9]
Legado
Placa azul en el antiguo Museo de Ciencias de Birmingham
También hay una placa en la pared del sitio de las Obras Parkesine. [11]
En septiembre de 2005, Parkes fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Academia Americana de Plásticos. [12] Está enterrado en el cementerio de West Norwood , Londres, aunque su monumento fue retirado en la década de 1970.
Referencias
^ Anónimo, Breve memoria de Alexander Parkes (1813-1890), químico e inventor, impresa para circulación privada, sin fecha, c. 1890; John Naish Goldsmith, Alexander Parkes, Xilonita y celuloide, 1934; M. Kaufman, El primer siglo de los plásticos, 1963.
^ M. Kaufman, op. cit., pág. 17
^ Obituario en Iron, págs. 73–4, 25 de julio de 1890.
^ "Proceso de Parkes (química)". Enciclopedia Británica Online . Enciclopedia Británica Online . Consultado el 20 de agosto de 2009 .
^ Oficina de Patentes del Reino Unido (1857). Patentes de invención. Oficina de Patentes del Reino Unido. pág. 255.
^ JTBunce, Memoir of Sir Josiah Mason, p. 208; Simon Parkes, A Tale of Two Knives, Midland Ancestor, vol. 8, no. 4, junio de 1987. Henry Bore, The Story of the Invention of Steel Pens, 1890, en la p. 20 dice que Harrison fabricó una pluma de acero para Joseph Priestley alrededor de 1780, "probablemente la primera pluma de acero jamás producida".
^ William Percy Webb, Notas sobre la familia Parkes, mecanografiado c. 1930, en la Biblioteca de la Sociedad de Genealogistas, Londres.
^ "Blue Plaques". Reino Unido: The Birmingham Civic Society . Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2011. Consultado el 28 de abril de 2014 .
^ "El primer plástico del mundo". Reino Unido: London Borough of Hackney . Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 28 de abril de 2014 .
^ "Alexander Parkes". EE. UU .: Salón de la Fama del Plástico. Archivado desde el original el 29 de abril de 2014. Consultado el 28 de abril de 2014 .
