George Richards Elkington (17 de octubre de 1801 – 22 de septiembre de 1865) fue un fabricante de Birmingham , Inglaterra. Patentó el primer proceso comercial de galvanoplastia .
Elkington nació en Birmingham , hijo de un fabricante de gafas. En 1815, entró como aprendiz en el negocio de enchapado de plata de sus tíos y, tras su muerte, se convirtió en el único propietario del negocio, aunque posteriormente se hizo socio de él con su primo, Henry Elkington. La ciencia de la electrometalurgia estaba entonces en pañales, pero los Elkington reconocieron rápidamente sus posibilidades. Ya habían obtenido ciertas patentes para la aplicación de la electricidad a los metales cuando, en 1840, John Wright , un cirujano de Birmingham , descubrió las valiosas propiedades de una solución de cianuro de plata en cianuro de potasio para fines de galvanoplastia. Los Elkington compraron y patentaron el proceso de Wright [1] (Patente británica 8447: Mejoras en el recubrimiento, cubrimiento o enchapado de ciertos metales), adquiriendo posteriormente los derechos de otros procesos y mejoras. [1] En 1843 Elkingtons adquirió los derechos del primer invento de Werner von Siemens , una mejora en el proceso de enchapado en oro y plata. [2]
Los Elkington abrieron una nueva fábrica de galvanoplastia en Newhall Street , en el Jewellery Quarter , Birmingham, en 1841, y al año siguiente Josiah Mason , un fabricante de bolígrafos , se unió a la empresa [1] y animó a los Elkington a diversificar su producción, añadiendo joyas y cubiertos galvanizados más asequibles a las piezas grandes que la empresa había estado produciendo. Los productos galvanizados tuvieron mucho éxito en el mercado victoriano y en 1880 la empresa empleaba a 1.000 personas en el sitio de Newhall Street y tenía otras seis fábricas. El acuerdo entre Elkington y Mason se disolvió el 31 de diciembre de 1861, después de lo cual la empresa operó como Elkington and Co.
Hay una placa azul que lo conmemora en la antigua fábrica de galvanoplastia de plata Elkington , Newhall Street, Birmingham.
Se casó con Mary Auster Balleney en 1825 y tuvo siete hijos supervivientes: Frederick, George, James, Alfred, Howard, Hyla y una niña, Emma. Mary Auster murió en 1858 y fue enterrada en el cementerio de la iglesia de St. Mary, Selly Oak, Birmingham, y en 1860 se casó en segundas nupcias con Margaret Morgan Jones.
A su muerte en 1865, dejó £350.000 y su negocio, que sería continuado por cuatro de sus hijos: Frederick, James, Alfred y Howard.
En la iglesia de Santa María, en Selly Oak, se erigieron vidrieras en memoria de ambas esposas y de él. George había hecho una contribución sustancial a la construcción de esta iglesia.
Su abuelo fue el reformador del drenaje de tierras Joseph Elkington . [3]
L. Day y I. McNeil (eds.), Diccionario biográfico de la historia de la tecnología (1996), 238–9.
