Alexander Merensky (8 de junio de 1837 en Panten cerca de Liegnitz – 22 de mayo de 1918 en Berlín ) [1] fue un misionero alemán que trabajó en Sudáfrica (Transvaal) entre 1859 y 1892. [2]
La madre de Alexander, Pauline von Kessel, murió durante su nacimiento, y su padre, Conrad Albert Friedrich, siete años después, en 1844. Por tanto, quedó huérfano a temprana edad y creció en el conocido orfanato de Schindler y entre parientes. Animado por el conocido reverendo Gustav Knak, ingresó en el seminario misionero de la Sociedad Misionera de Berlín en 1855 y fue enviado a la misión el 23 de noviembre de 1858. Junto con un compañero misionero, Karl-Heinrich Theodor Grützner, viajó en velero desde Ámsterdam a Ciudad del Cabo y de allí a Natal. [3]
El 14 de agosto de 1860, él y su compañero misionero Heinrich Grützner cofundaron la estación misionera Gerlachshoop, la primera estación misionera de la Sociedad Misionera de Berlín al norte del río Vaal. [3] Merensky fue ordenado como misionero en Gerlachshoop el 11 de enero de 1861. Otra estación misionera, Kgalatlou/ Schoonoord , fue inaugurada en agosto de 1861. El 15 de octubre de 1863 Merensky se casó con Marie Liers de Breslau. [4] De esta unión nacieron siete hijos, uno de los cuales fue el conocido geólogo Hans Merensky . Vivieron en Kgalatlou hasta mayo de 1864 y con el permiso de Sekhukhune , el líder de los Bapedi , fundaron la estación misionera Ga-Ratau, aproximadamente a 15 km de la capital de Bapedi. Esta estación fue inaugurada en mayo de 1864. [2]
Sin embargo, poco después comenzaron las primeras persecuciones contra los cristianos y Merensky tuvo que huir con su familia y su congregación la noche del 23 de noviembre de 1864. En enero de 1865, Merensky compró una granja en el distrito de Middelburg , en la República Sudafricana (ZAR) , donde él y Grützner establecieron la importante estación misionera de Botshabelo , la palabra en sotho del norte ( sepedi ) que significa "lugar de refugio". En la colina que dominaba Botshabelo, se erigió un fuerte al que Merensky llamó "Fort Wilhelm" (más tarde conocido como Fort Merensky ) en honor al káiser alemán. Durante 1869 se construyó una herrería, un taller para construir y reparar carros y un molino, lo que permitió a los aldeanos cercanos y a los miembros de la congregación aprender estas habilidades. [2]
En 1873, otro misionero de la BMS, Johannes Winter , se unió a Merensky cuando llegó a Sudáfrica desde Berlín para comenzar su trabajo misionero. En pocos años se convertiría en el director del seminario de ayudantes nacionales ( Nationalhelferen ) en Botshabelo, y más tarde desempeñó un papel importante en el establecimiento de la Iglesia Luterana Bapedi cuando se separó de la BMS. [5]
Los británicos se anexionaron la República de Transvaal en 1876 y Sir Wolseley hizo de Botshabelo su cuartel general en Transvaal. Durante la Primera Guerra Anglo-Bóer , Merensky fue reclutado por las fuerzas bóer como médico militar. Participó en las batallas de Laing's Nek , Skuinshoogte y Majuba Hill y describió las batallas vistas desde lejos desde su hospital de campaña. [3]
Después del final de la guerra, tanto las autoridades británicas como las bóeres desconfiaban de Merensky y decidió regresar a Alemania con su familia en 1882. En 1883 fue ascendido a inspector de la Sociedad Misionera de Berlín. [2]
En 1890 viajó nuevamente al sur de África, esta vez a la orilla norte del lago Njassa (hoy conocido como lago Malawi en Malawi ), en la zona llamada Kondeland. Aquí fundó otras dos estaciones misioneras, Wangemannshöhe (nombrada en honor al director de la BMS, Hermann Theodor Wangemann ) y Manow. Como le interesaba la geografía, más tarde también publicó un mapa de esta zona. En su camino de regreso a Alemania tuvo otra oportunidad de visitar Botshabelo. [2]
Merensky recibió doctorados honoris causa de las universidades de Berlín y Heidelberg por sus publicaciones científicas. Murió en Berlín el 22 de mayo de 1918.