Alphonse Eugene Smith (7 de febrero de 1928 - 3 de enero de 2002) fue un jardinero y tercera base de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos . Jugó durante doce temporadas con los Indios de Cleveland (1953-57, 1964), los Medias Blancas de Chicago (1958-62), los Orioles de Baltimore (1963) y los Medias Rojas de Boston (1964). En 2003, fue seleccionado como uno de los "100 mejores Indios".
Smith fue un All-Star durante dos temporadas. En 1955, bateó .306 y lideró la Liga Americana (AL) en cuatro categorías: 154 juegos jugados , 725 apariciones en el plato , 294 veces en base y 123 carreras anotadas . En 1993, Smith fue consagrado en el Salón de la Fama del Béisbol de Greater Akron de Ohio.
Smith, apodado "Fuzzy" por sus amigos cuando era adolescente y fue el primero de ellos en dejarse crecer la barba, nació en Kirkwood, Missouri , [1] y asistió a la escuela secundaria Douglass en Webster Groves . [2] Como estrella de la escuela secundaria en St. Louis , Smith anotó diez touchdowns en un partido de fútbol escolar y fue campeón de boxeo Golden Gloves .
Smith registró un promedio de bateo de por vida de .272 con 1,458 hits, 164 jonrones , 676 carreras impulsadas y también tuvo un promedio de fildeo de .959 . Un bateador bueno y selectivo, compiló un porcentaje de embase de .407 en 1955, su mejor temporada. Jugó en seis posiciones diferentes durante su carrera de 12 años.
Smith comenzó su carrera profesional en el béisbol en las ligas negras en 1946 con los Cleveland Buckeyes . [3] Se unió a los Cleveland Indians en 1949 y comenzó su carrera en las ligas mayores con Cleveland en 1953. Smith fue un destacado jardinero izquierdo defensivo, obtuvo dos selecciones al Juego de las Estrellas de la Liga Americana en 1955 y 1960 (se jugaron dos Juegos de las Estrellas). Es mejor recordado como el punto focal de una de las fotografías de béisbol más famosas (ver White Sox, a continuación).
Smith, jugador titular en 1954, fue miembro del equipo de los Indios que ganó 111 juegos, un récord para la Liga Americana en ese momento. Bateando desde el primer puesto, respondió con un promedio de .281, 101 carreras , 186 hits , 11 jonrones y 59 carreras impulsadas. Abrió la Serie Mundial contra los Gigantes de Nueva York con un jonrón. En 1955, bateó .306 con 22 jonrones y 77 carreras impulsadas.
En diciembre de 1957, Smith fue traspasado por Cleveland junto con Early Wynn a los Chicago White Sox por Minnie Miñoso y Fred Hatfield , en un acuerdo que fue muy impopular entre los fanáticos de Chicago debido a que Minoso era una figura popular entre los fanáticos de los White Sox. Cayó en la temporada de 1958 con los White Sox hasta el punto de que el excéntrico propietario Bill Veeck celebraría una "Noche de Al Smith" el 26 de agosto del año siguiente para honrar a su jardinero. Cualquiera que se llamara Smith, Smythe, Schmidt o Smithe era admitido gratis y se le daba un botón que decía: "Soy un Smith y estoy a favor de Al". En su gran noche, Smith se fue uno de cuatro, bateando para dos outs fáciles con corredores en posición de anotar. Para colmo de males, en la séptima entrada, con un corredor en segunda para Boston, Smith cometió un error en un elevado bateado por Vic Wertz . Una base por bolas posterior condujo al reemplazo del abridor Early Wynn , y Gerry Staley implosionaría lo que era una ventaja de 2-1 para los White Sox en un déficit de 5-2 con dos hits y un elevado de sacrificio, y los White Sox finalmente perdieron 7-6; en cualquier caso, los White Sox se mantuvieron consistentes durante el resto del año para ganar 94 juegos en total y ganar su primer banderín de la Liga Americana en cuatro décadas. [4]
Esto convirtió a Smith en el único jugador de posición en ser titular (más de 525 apariciones en el plato) en ambos equipos que no fueron Yankees y que ganaron el banderín de la Liga Americana en la racha de 16 años (1949-64) de los Yankees con 14 banderines (Al López dirigió a ambos equipos).
Fue durante la Serie Mundial de 1959 que Smith entraría en la historia del periodismo de béisbol. En el segundo juego en Comiskey Park , Smith se retiró al muro del jardín izquierdo en busca de un batazo largo de Charlie Neal de los Dodgers de Los Ángeles . Mientras Smith veía cómo la pelota se dirigía hacia los asientos de la tercera fila para convertirse en un jonrón, un aficionado (Melvin Piehl, un ejecutivo de una empresa de aceite de motor) sentado en la primera fila tratando de atrapar la pelota, volcó accidentalmente su vaso de cerveza, mojándole la cabeza y la cara a Smith. Smith estimó que firmó fotografías que mostraban ese momento al menos 200.000 veces, y sin ganar un centavo con ello. La fotografía fue tomada por el fotógrafo del personal del Chicago Tribune de AP , John Raymond Gora, quien murió en 2003.
En 1960, Smith se ganó el respeto de los fanáticos al batear .315, el mejor promedio de su carrera, y ser parte del equipo All-Star de la liga. En 1961, bateó 28 jonrones, el mejor promedio de su carrera, y lideró a los White Sox en jonrones esa temporada. En 1962, bateó .292 y nuevamente lideró a los White Sox con 16 jonrones. Fue traspasado a los Orioles de Baltimore a los 35 años.
Smith fue enviado a los Orioles de Baltimore antes de la temporada de 1963 con Luis Aparicio en la misma transacción que llevó a Hoyt Wilhelm , Dave Nicholson , Pete Ward y Ron Hansen a los White Sox. [5] Su última temporada en las Grandes Ligas fue en 1964, cuando dividió su tiempo de juego entre los Indios de Cleveland y los Medias Rojas de Boston.
Después de su carrera en el béisbol, Smith se convirtió en gerente del programa de béisbol del distrito de parques de Chicago , desde 1966 hasta 1981. También fue supervisor de recreación de Ogden Park , Illinois y trabajó a tiempo parcial como representante de relaciones comunitarias para los White Sox . Smith murió en 2002, a la edad de 73 años en Hammond, Indiana .
En su libro Gold Mine de 2010 , Bill James comparó a Smith con el jugador contemporáneo Melvin Mora y se preguntó si Smith todavía era lo suficientemente conocido como para justificar una página de Wikipedia en inglés . (La página de Smith se creó en 2006).