Agkistrodon es un género de víboras de foseta comúnmente conocidas como mocasines americanos. [2] [3] El género es endémico de América del Norte , y se extiende desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Costa Rica . [1] Actualmente se reconocen ocho especies, [4] [5] todas ellas monotípicas y estrechamente relacionadas. [6] Los nombres comunes incluyen: bocas de algodón , cabezas de cobre y cantiles . [7]
Origen del nombre
El nombre Agkistrodon proviene de las palabras griegas ankistron (ἄγκιστρον, 'anzuelo', con la transliteración irregular gk en lugar de la habitual nk ) y odon (ὀδών) [8] 'diente' [9] y es probable que sea una referencia a los colmillos. [7]
Algunas variedades del género reciben el nombre común de "mocasín" o "serpiente mocasín" en los Estados Unidos, que es la palabra algonquina para " zapato ". El origen de este apodo es desconocido. El primer uso conocido de "mocasín" para referirse a una serpiente venenosa mortal fue en una publicación de 1765. El apodo se utiliza para referirse tanto a las mocasines de algodón como a las cabezas de cobre. Según Word Detective, este uso puede estar relacionado con su color y apariencia o el silencio con el que se mueven. [10] Otra fuente de este nombre puede ser la palabra nativa americana "mokesoji" de origen y significado desconocidos. [11]
Descripción
Los miembros de este género tienen una serie de características en común. Todas las especies tienen una cabeza relativamente ancha con colmillos cortos. Una escama loreal está presente, excepto en A. piscivorus . Por lo general, nueve escamas grandes simétricas en forma de placa están en la coronilla de la cabeza, pero en todas las especies, estas a menudo están fragmentadas irregularmente o tienen suturas, especialmente en A. bilineatus . Todos tienen un canto rostralis bien definido y una pupila elíptica vertical. Por lo general, están presentes ocho (6-10) escamas supralabiales y generalmente 10-11 (8-13) sublabiales . Las escamas dorsales son en su mayoría aquilladas y en la mitad del cuerpo hay entre 21 y 25 (generalmente 23), mientras que A. piscivorus tiene entre 23 y 27 (generalmente 25). La serpiente tiene entre 127 y 157 escamas ventrales y entre 36 y 71 subcaudales . De estas últimas, algunas pueden estar divididas. La escama anal es única. Todos tienen un patrón de color de 10 a 20 bandas cruzadas oscuras sobre un color de fondo más claro, aunque a veces las bandas cruzadas están escalonadas como medias bandas a cada lado del cuerpo. [7]
La filogenia de la especie ha sido controvertida durante mucho tiempo. Estudios basados en características morfológicas [6] y del veneno [12] apoyan la idea de que A. bilineatus y A. contortrix están más estrechamente relacionadas. Sin embargo, un análisis del ADN mitocondrial [13] , así como estudios moleculares más recientes [14] [15] han concluido que A. bilineatus y A. piscivorus son taxones hermanos, siendo A. contortrix una especie hermana de ambos. [7]
Todas son semiacuáticas o terrestres y suelen encontrarse cerca de fuentes de agua. Sin embargo, A. contortrix y A. bilineatus también se encuentran en hábitats secos, a menudo lejos de arroyos o estanques permanentes. [7]
Reproducción
Los miembros de este género son todos ovovivíparos . [7]
Un estudio de 2012 descubrió que no solo son capaces de partenogénesis (reproducción asexual), sino que las camadas creadas sin un macho pueden representar hasta el 5% de las camadas en estado salvaje, incluso en áreas donde hay machos presentes. Este fenómeno anteriormente solo se había observado en poblaciones cautivas. [2]
Veneno
Las víboras de foseta del género Agkistrodon dependen de un potente veneno que producen para sobrevivir. Lo utilizan para inmovilizar a sus presas y ahuyentar a los depredadores ; una mordedura puede inyectar suficiente veneno en un ser humano como para causarle dolor intenso, hinchazón, debilidad, dificultad para respirar, hemorragia, gangrena, fiebre, vómitos y, en casos raros, incluso la muerte. [16]
Se supone que el veneno de las tres especies no es muy diferente al de A. contortrix , que contiene enzimas similares a la trombina que actúan sobre la actividad coagulante de la sangre. Un estudio de los patrones electroforéticos de las proteínas en los venenos entre poblaciones y dentro de ellas de A. contortrix y A. piscivorus mostró que existe una variación sustancial [12] y no hay motivos para creer que estas diferencias no se correspondan con variaciones en la toxicidad. [7]
Investigación
En un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida , se inyectó veneno de A. piscivorous en el líquido linfático de una rana . La rana se asfixió inmediatamente debido al colapso de sus sacos pulmonares. El veneno incluso provocó una constricción pulmonar cuando se aplicó directamente a la superficie de los pulmones de la rana. Para probar esto, se dejaron caer trazas de veneno en un solo saco pulmonar en el pulmón de una rana después de anestesiarla y disecar su cavidad torácica. Una gota de solución que contenía una concentración de veneno de 1 mg/ml fue suficiente para causar la contracción de la adventicia de la arteria pulmonar después de 5-8 segundos en una rana que pesaba 40 g. [17] Sin embargo, el estudio descubrió que este efecto tóxico es simplemente una herramienta que la serpiente puede elegir emplear de una glándula venenosa accesoria que tiene. En la mayoría de los casos, la víbora inyecta un veneno que tiende a inmovilizar, no matar, a su presa antes de la ingestión . En este caso, las principales glándulas venenosas secretan una toxina que inhibe la respuesta simpática de la presa para huir o defenderse de su depredador. Esto básicamente aturde al animal para que el depredador pueda atacar fácilmente. [17]
Deinagkistrodon : Víbora de cien pasos que se encuentra principalmente en el sur de China.
Gloydius - Víboras terrestres que se encuentran en Asia .
Hypnale - Víboras de nariz jorobada que se encuentran en India y Sri Lanka .
Referencias
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Lectura adicional
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Agkistrodon.
Agkistrodon en la base de datos de reptiles Reptarium.cz. Consultado el 9 de agosto de 2007.