Ambalal Dahyabhai Patel, más conocido como AD Patel (13 de marzo de 1905 - 1 de octubre de 1969), fue un político indofiyiano , líder campesino y fundador y líder del Partido de la Federación Nacional . Patel estaba firmemente comprometido con la visión de una Fiji independiente , con plena integración racial. Fue uno de los primeros en defender una república , un ideal que no se hizo realidad en vida. También abogó por un censo electoral común y se opuso al sufragio comunal que caracterizaba la política fiyiana.
Patel nació en el distrito de Kheda , en Gujarat (India), el 13 de marzo de 1905. Tenía tres hermanos y una hermana. Ambalal y su hermano menor, RD Patel , se convirtieron en abogados en Fiji (de ahí que se los conociera como AD y RD). Ambalal recibió su educación primaria y secundaria en Nadiad , que fue el lugar utilizado por Gandhi cuando comenzó su protesta no violenta en la India. Desarrolló el hábito de la lectura desde muy temprano en sus días escolares y destacó en la escuela secundaria. Luego ingresó en el prestigioso Gujarat College en Ahmedabad y estudió economía, política e historia. Se graduó con honores como Licenciado en Artes en 1925 a la edad de 20 años.
Tras su temprano éxito académico, fue enviado a prepararse para presentarse al examen de Servicio Civil Indio (ICS). Se matriculó en la London School of Economics para mejorar sus posibilidades de éxito en el examen adquiriendo experiencia directa de la escena intelectual, social y política inglesa. En Londres se codeó con otros intelectuales del subcontinente y se dio cuenta de la difícil situación de los indios que vivían en las otras colonias. Cambió su plan original de una carrera en la ICS sin consultar con sus padres y se incorporó al Middle Temple para obtener el título de abogado , graduándose en 1928 a la edad de 23 años.
El padre de Patel intentó persuadirlo para que regresara y ejerciera la abogacía en la India y ayudara con la educación de sus hermanos menores, pero al final ayudó a pagar el pasaje de su hijo de Londres a Fiji, donde llegó el 11 de octubre de 1928. Una razón por la que Patel no quería regresar a la India era su relación con una divorciada inglesa, Patricia Catherall Seymour, que tenía un hijo de su matrimonio anterior. Esto era inaceptable para el clan Patel en la India, especialmente porque había estado comprometido con una chica de su comunidad antes de partir hacia Londres. Patricia Seymour llegó a Suva con su hijo pequeño en 1933, y ella y Patel se casaron formalmente el 25 de enero de 1934. Su matrimonio interracial se vio afectado por la jerarquía social definida racialmente en Fiji. Patricia fue condenada al ostracismo por los europeos locales y no pudo comunicarse con los indios locales. La pareja se separó en 1939 y se divorció en 1943 y Patricia se fue a Nueva Zelanda .
Patel participó en la campaña electoral del Consejo Legislativo de 1929, junto con SB Patel y Vishnu Deo , pero no fue elegible para presentarse como candidato porque no cumplía con el requisito de residencia de dos años para los candidatos. Participó en las discusiones con el gobernador, Sir Murchison Fletcher , para resolver la crisis política provocada por la retirada de los miembros indios de Fiji del Consejo Legislativo cuando se rechazó su demanda de un censo común.
En 1930, Patel ya había asumido puestos de liderazgo en varias organizaciones, entre ellas, la presidencia del Congreso Indio de Fiji, formado a partir de la fusión de dos organizaciones rivales, la presidencia de la Asociación India de Fiji, la presidencia de la Cámara de Comercio de la India y la presidencia del Mandal de Gujarat .
En 1935, cuando se propuso que los miembros del Consejo Legislativo fueran nominados, en lugar de elegidos, Patel, junto con Vishnu Deo, lideró la campaña contra la nominación desde fuera del parlamento como Presidente y Secretario de la Asociación India de Fiji .
Patel se presentó a las elecciones al Consejo Legislativo de 1937 por la División India del Noroeste. [1] Su oponente fue Chattur Singh , un empleado legal. Chattur Singh obtuvo 671 votos frente a los 651 de Patel. La derrota de Patel fue una sorpresa, especialmente porque contaba con el apoyo de los líderes indios en Fiji, que incluían a Vishnu Deo. Su derrota se debió a varios factores. Chattur Singh era un conocido residente de Ba , era el presidente de la rama Ba de la Asociación India y su hermano mayor, Parmanand Singh , fue uno de los tres indios elegidos para el Consejo Legislativo en 1929. Patel había enfurecido a la comunidad musulmana debido a su firme postura pública contra la nominación (los musulmanes habían pedido que se nominara a su propio representante), Patel era un gujarati a quien los agricultores veían como explotadores debido a la alta tasa de interés que cobraban los comerciantes gujarati. El factor decisivo fue que Chattur Singh había convertido la elección en una entre los nacidos en Fiji y los nacidos en la India y Patel no mejoró la situación cuando calificó a Singh de haber nacido en un campo de caña de azúcar.
En 1930, cuando el Sangam abrió su primera escuela, Patel se convirtió en su director. AD trabajó en estrecha colaboración con Sadhu Kuppuswami , el fundador del Sangam, y Swami Avinashananda, enviado por la Misión Ramakrishna en una misión de investigación para encontrar formas de promover las lenguas del sur de la India . El 31 de octubre de 1937, el Sangam se registró como una sociedad de responsabilidad limitada, con Patel como director general. Patel logró persuadir al gobierno para que eximiera al Sangam de las leyes que limitaban la propiedad de la tierra, de modo que el Sangam pudiera poseer hasta mil acres (4 km2 ) . Además, Patel buscó la representación del Sangam en el Consejo de Educación, solicitó ayuda para conseguir profesores de la India para enseñar las lenguas del sur de la India y solicitó subvenciones para la construcción al Gobierno. Su persistencia dio sus frutos cuando el Gobierno pagó el costo de traer a dos profesores del sur de la India para enseñar en las escuelas del Sangam. La participación de Patel en el Sangam se profundizó con la llegada de Swami Rudrananda en 1939.
Aunque en 1938 había rechazado las propuestas del Kisan Sangh para hacerse cargo de su liderazgo, en junio de 1941, Patel formó el Maha Sangh con el apoyo de Swami Rudrananda. En 1943, dirigió a los agricultores de caña de azúcar en una huelga prolongada después de que sus demandas de un aumento en el precio de la caña de azúcar en línea con la inflación fueran rechazadas por la Colonial Sugar Refining Company . Cuando la mayoría de los agricultores se negaron a cosechar su caña, el Gobierno invocó el Reglamento de Defensa y restringió a Patel y Swami Rudrananda a un radio de cinco millas (8 km) de sus hogares en Nadi y les exigió que informaran a la policía en persona de sus movimientos. Tanto Patel como Rudrananda decidieron desobedecer la orden y ambos terminaron en los tribunales. Esto agitó a los agricultores y un gran número se reunió en Nadi, celebrando reuniones de oración. Las tiendas fueron cerradas en toda la división occidental . Ambos fueron multados con £ 50 cada uno o un mes de prisión en caso de incumplimiento. Ambos se negaron a pagar, pero antes de que transcurrieran los cinco días permitidos, un simpatizante anónimo pagó la multa, pero Patel ganó el caso en apelación. La huelga en medio de una guerra mundial y su llamado a que los indios no se unieran al ejército hasta que recibieran el mismo salario y las mismas condiciones que los europeos, crearon una grieta entre los indios y los fiyianos que se recuerda hasta el día de hoy.
La huelga de 1943 impulsó a Patel a la vanguardia de la arena política en Fiji y ganó fácilmente las elecciones del Consejo Legislativo de 1944, derrotando al miembro en funciones de North West Viti Levu, por 1841 votos a 554. Retuvo el escaño en las elecciones de 1947, derrotando a Chattur Singh por 1972 votos a 1106. En 1948, con el apoyo de tres de los cinco indios étnicos en el Consejo Legislativo, fue designado para el Consejo Ejecutivo , superando en maniobras a su antiguo aliado Vishnu Deo. Sin embargo, en las elecciones del consejo legislativo de 1950, fue derrotado por Tulsi Ram Sharma del rival Kisan Sangh. En las elecciones de 1953, fue derrotado por su antiguo rival, Ayodhya Prasad del Kisan Sangh, por 2718 votos a 1919 votos. Durante sus días en el desierto político, Patel se concentró en su práctica legal y continuó apoyando al Sangam y a la Misión Ramakrishna.
En 1947, mientras estaba en la India, Patel se casó con Leela Ben, hija de 20 años de un antiguo conocido suyo. Patel tenía entonces 42 años. Tuvieron cinco hijos y el paréntesis de la política entre 1950 y 1963 le permitió dedicar más tiempo a su familia y a su práctica jurídica.
En enero de 1959, cuando el contrato de 1950 iba a expirar en 1960, la Colonial Sugar Refining Company (CSR) redactó un nuevo contrato que anulaba la mayor parte de los avances logrados por los agricultores en los últimos 20 años. Los agricultores desconfiaban de la empresa y en mayo de 1959 decidieron trabajar juntos formando la Federación de Cultivadores de Caña de Azúcar . Patel era un miembro destacado de la Federación. Se celebraron varias reuniones entre la Federación de Cultivadores, la empresa y el Gobierno. La empresa se negó a dar marcha atrás porque tenía mucho azúcar en existencia y las conversaciones pronto fracasaron. El gobernador sugirió una comisión de investigación, pero Patel la rechazó y propuso en su lugar un tribunal de arbitraje.
El 24 de julio de 1960, Ayodhya Prasad de Kisan Sangh y Vijay R. Singh de Labasa Kisan Sangh se separaron y firmaron un acuerdo con CSR para la compra de la cosecha de 1960. Las tensiones aumentaron cuando los oponentes de Patel, BD Lakshman y Vijay R. Singh , lo acusaron de dividir nuevamente a los indios y llevarlos aún más al endeudamiento y algunos fiyianos, incluido Ratu Sir Kamisese Mara , hicieron llamados para que se deportara a Patel. El gobierno nombró una comisión de investigación, encabezada por Sir Malcolm Trustram Eve , sobre la industria azucarera. El Comité de la Federación estuvo representado por Patel, asistido por SM Koya . Patel quería una legislación que obligara a CSR a mantener un libro de cuentas en Fiji para que la compañía no pudiera estafar a los agricultores con las ganancias de la melaza, el establecimiento de fábricas cooperativas de productores para romper el monopolio de CSR, la creación de una Junta Azucarera independiente para supervisar el buen funcionamiento de la industria y la abolición del Fondo de Estabilización de Precios del Azúcar.
La comisión se pronunció en contra de las exigencias de Patel. La idea de la fábrica cooperativa fue rechazada porque la comisión creía que los agricultores no podían gestionarla cuando ni siquiera podían gestionar las granjas por sí solos. La comisión apoyó la idea de la CSR de crear una filial de propiedad absoluta para gestionar sus actividades en Fiji y así nació la South Pacific Sugar Mills Limited. Se abolieron los futuros gravámenes al Fondo de Estabilización de los precios del azúcar, aunque el fondo siguió existiendo. En lugar de una Junta Azucarera, la comisión recomendó un Consejo Asesor del Azúcar. La comisión estuvo de acuerdo en que la CSR se había beneficiado de la melaza, pero no recomendó los aumentos de precios exigidos por los productores. La comisión apoyó la propuesta de la empresa de controlar la producción por peso en lugar de por superficie. En cuanto a la cuestión de la distribución de los ingresos de la venta de azúcar, los productores acabaron en peor situación, obteniendo una participación básica del 57,75%, mucho menos de lo que habían obtenido en virtud del contrato de 1950-1959 (62,6%). Eve también criticó a Patel por adoptar políticas que perjudicaron a los productores y por no mostrar un mayor sentido de responsabilidad hacia el país de su adopción.
El Comité de la Federación participó en las elecciones al Consejo Legislativo de 1963 bajo el nombre de Federación de Ciudadanos . No era un partido político debidamente constituido, pero buscaba promover el progreso económico, cultural y político y la estabilidad en un Fiji unido. Los tres candidatos de la Federación de Ciudadanos fueron elegidos para el Consejo Legislativo. Patel derrotó a Deo Sharma, presidente del Kisan Sangh, por 6244 votos contra 3346.
El éxito de la Federación de Ciudadanos en las elecciones de 1963 y la inminente convención constitucional impulsaron a Patel a transformar la Federación de Ciudadanos en un partido político de pleno derecho. El Partido de la Federación nació el 21 de junio de 1964, con Patel como presidente y SM Koya como vicepresidente.
El sistema de membresía se introdujo el 1 de julio de 1964 y Patel fue nombrado miembro de Servicios Sociales, asumiendo la responsabilidad de las actividades culturales, la educación, la salud, las prisiones, el bienestar social y las sociedades de beneficencia. Durante sus dos años como miembro de Servicios Sociales, llevó a cabo una serie de cambios importantes, entre ellos, el establecimiento de la Biblioteca Regional Occidental en Lautoka con sucursales en Ba, Nadi y Sigatoka , el establecimiento del Fondo Nacional de Previsión de Fiji y la reforma de los sistemas penitenciarios para poner mayor énfasis en el aspecto reformador de las prisiones. Patel promovió escuelas no raciales y autorizó el cierre de escuelas para reducir la fragmentación, la duplicación de esfuerzos, la competencia innecesaria y la segregación comunal. Intentó eliminar la raza de los nombres de las escuelas, pero no tuvo éxito debido a la fuerte oposición de los fiyianos. También instó al Sindicato de Maestros de Fiji y a la Asociación de Maestros de Fiji a unirse. También habló sobre la necesidad de una Universidad en Fiji.
En 1965, una conferencia constitucional celebrada en Londres hizo concesiones menores a los indofiyianos: abolió los requisitos de educación y propiedad para el sufragio, al tiempo que confirmó la base sectaria del sistema electoral. Las elecciones de septiembre de 1966 se basaron en la nueva constitución; el recién formado Partido de la Alianza la aplaudió y el Partido de la Federación la denunció. El Partido de la Federación ganó los nueve escaños comunales indios, obteniendo el 65,25 por ciento de los votos emitidos para esos escaños. Patel derrotó a su antiguo rival, Ayodhya Prasad, por 7.601 votos contra 4.025. Ratu Mara fue elegido Ministro Principal y Patel se convirtió en el Líder de la Oposición.
Las tensiones étnicas aumentaron tras la adopción de un gobierno responsable en 1967, cuando el archirrival de Patel, el jefe lauano Ratu Kamisese Mara, fue nombrado Ministro Jefe el 20 de septiembre. El Partido Alianza de Mara era una coalición de facciones indígenas y europeas, con una participación mínima de la comunidad indofiyiana. Patel y el NFP fueron relegados a los escaños de la oposición. En protesta por la negativa del nuevo gobierno a convocar una segunda conferencia constitucional, Patel encabezó una huelga masiva de los nueve legisladores del NFP en septiembre de 1967. La ausencia en dos secciones consecutivas del Consejo Legislativo dio lugar a la pérdida de sus escaños, lo que obligó a celebrar elecciones parciales .
Las elecciones parciales que siguieron estuvieron marcadas por la violencia interétnica. El lenguaje incendiario de Patel (llamó a Ratu Mara "un cuervo entre cisnes", declaró que Mara era una palabrota en gujarati y calificó a los chinos de "comedores de gatos, ratas y murciélagos" ) disipó gran parte de la buena voluntad restante que los líderes fiyianos y británicos tenían hacia él, y cuando los nueve legisladores del NFP fueron elegidos con mayorías más amplias (en las elecciones de 1968, el NFP ganó el 78,55% de los votos emitidos. Patel ganó por 7903 votos contra 2772 de Manikam Pillai ), las relaciones entre las comunidades indofiyianas e indígenas parecían estar en un nuevo punto bajo.
Patel volvió a defender el caso en nombre de los agricultores cuando el 19 de agosto de 1969 se iniciaron los procedimientos de arbitraje para el nuevo contrato de caña. Rechazó el contrato de Eve, culpándolo de llevar a los agricultores a un endeudamiento aún mayor. Habló sobre la posición monopolista de CSR, sus procedimientos contables secretos y sus ganancias ocultas. Pidió un precio más justo basado en el precio del azúcar y sus subproductos. El contrato de Denning otorgó a los cultivadores el 65% y a los molineros el 35% de los ingresos de todas las ventas, incluida la melaza. Además, garantizó a los cultivadores un precio mínimo de $7,75 por tonelada de caña pagado en dos cuotas. Denning elogió a Patel por dominar todos los hechos y problemas de la industria azucarera y presentarlos con habilidad y comprensión. [ cita requerida ]
Patel murió repentinamente el 1 de octubre de 1969, [2] en medio de las negociaciones que condujeron a la independencia de Fiji, que se concedió apenas un año después. A pesar de su republicanismo y su oposición estridente a la institucionalización de los derechos étnicos y sectarios, que los fiyianos étnicos creían que protegían mejor sus intereses, en el momento de su muerte estaba empezando a mostrar signos de voluntad de llegar a un acuerdo con los líderes indígenas. Su sucesor como líder del NFP, Sidiq Koya , de hecho aceptó tal compromiso con Mara en una conferencia en Londres en abril de 1970. Mara opinaba, sin embargo, que si Patel hubiera vivido, un acuerdo con él habría merecido un respeto mucho mayor en la comunidad indofiyiana, tal era su estatura entre ellos. [ cita requerida ]
La mayoría de los dirigentes fiyianos tienen hoy una opinión más favorable de Patel. En 2005, el entonces vicepresidente Ratu Joni Madraiwiwi concluyó, tras estudiar la correspondencia privada de Patel, que en realidad no era un intolerante con los intereses indígenas, sino un incomprendido. [ cita requerida ]
