Émile Constant Levassor (21 de enero de 1843 - 14 de abril de 1897) fue un ingeniero francés y pionero de la industria del automóvil y las carreras de coches en Francia.
Levassor nació en Marolles-en-Hurepoix . Después de estudiar ingeniería y graduarse en la École Centrale Paris , comenzó su carrera en 1872 en una empresa que producía máquinas para trabajar la madera, donde conoció a René Panhard . La empresa también fabricaba motores de gas y cuando, en 1886, el industrial belga Edouard Sarazin obtuvo una licencia para fabricar motores Daimler , eligió a Levassor para que los construyera en Francia. Cuando Sarazin murió en 1887, Levassor se casó con su viuda, Louise, y junto con Panhard comenzaron a fabricar automóviles. Levassor, Peugeot y Daimler se reunieron en 1888 en la fábrica Valentigny de Peugeot para compartir sus conocimientos, una cumbre que llevó a Levassor y Peugeot a cooperar en la experimentación con motores Daimler y Benz. Sin embargo, Levassor pensó más en el diseño y funcionamiento del nuevo coche que Benz, Daimler o Peugeot, todos los cuales habían estado más preocupados por introducir un motor exitoso en lo que todavía era básicamente un vagón pequeño.
El Panhard de 1891, con un motor construido bajo licencia Daimler, introdujo una serie de innovaciones que crearon efectivamente el automóvil moderno. Levassor movió el motor de la parte trasera a la parte delantera del coche y lo enfrió mediante un radiador de agua montado en la parte delantera en lugar de depender, como era habitual, de la aspiración natural, que a menudo era insuficiente. También introdujo un cigüeñal para unir el motor con el engranaje, evitando la transmisión por correa estilo bicicleta de los autos anteriores; e instaló un pedal de embrague y una palanca de cambios, situados entre los asientos, para accionar la caja de cambios, creando así la primera transmisión moderna. La ubicación del motor en la parte delantera del coche en lugar de en la parte trasera proporcionó mucho más espacio para los pasajeros. La configuración resultante, desgraciadamente para Levassor, pronto se denominó sistema Panhard. [1]
Levassor también participó en el automovilismo, terminando quinto en la carrera de París a Rouen en 1894, y llegando primero (pero sin ganar [2] ) la carrera París-Burdeos-París al año siguiente (ambos en sus propios coches).
En mayo de 1890, Emile Levassor se casó con Mme. Louise Sarazin , viuda de Edouard Sarazin, un influyente y emprendedor abogado de patentes que poseía licencias para la fabricación de motores Deutz y Daimler . Ambos tipos de motores fueron fabricados en París por Perin, Panhard & Cie y Panhard & Levassor . [3] : pág.16
En 1896, mientras participaba en la carrera París-Marsella-París de 1896 , resultó gravemente herido en un accidente mientras intentaba evitar atropellar a un perro. Nunca se recuperó de la lesión y murió en París al año siguiente.
