Louis François René Panhard (27 de mayo de 1841 - 16 de julio de 1908) fue un ingeniero , comerciante y pionero de la industria del automóvil en Francia.
Nacido en París, estudió ingeniería en el Collège Sainte-Barbe y luego se graduó en la École Centrale Paris en 1864. Luego fue contratado por Jean-Louis Périn en una empresa que producía máquinas para trabajar la madera. Fue allí donde Panhard conoció a Émile Levassor . En 1878 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.
En 1889, tras la muerte de Jean-Louis Perin, Panhard se asoció con Levassor y Edouard Sarazin (y su viuda Louise ) para ampliar la Avenue d'Ivry en el distrito 13 de París, desarrollar las licencias de fabricación de motores franceses para el motor de combustión interna de Gottlieb Daimler y fundó la empresa de automóviles Panhard & Levassor. La empresa produjo su primer automóvil en 1890.
En 1891, Panhard y Levassor diseñaron y produjeron el primer motor de automóvil Daimler, el gemelo V. Panhard también participó y ganó muchas carreras de automóviles, incluida la París-Rouen de 1894, la primera carrera automovilística importante del mundo, París-Burdeos-París. en 1895 y el Tour de Francia Automovilístico de 1899. Los coches Panhard dominaron las carreras en todas partes hasta 1900.
En 1897, Levassor murió como consecuencia de un accidente de carrera. Panhard luego se unió a su hijo, Hippolytus, para continuar desarrollando y produciendo automóviles, incluida, en 1900, una amplia gama de automóviles de lujo.
En 1904, Panhard ganó un gran premio en la Exposición de St. Louis .
Panhard también fue alcalde de Thiais en el departamento de Val-de-Marne . En París, una calle del distrito 13 lleva su nombre.
René Panhard murió en 1908 en La Bourboule y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise de París.
