Æthelfrith (fallecido c. 616) fue rey de Bernicia desde c. 593 hasta su muerte alrededor del 616 d.C. en la batalla del río Idle . Se convirtió en el primer rey de Bernicia en gobernar también la tierra vecina de Deira , lo que le otorgó un lugar importante en el desarrollo y la unificación del posterior reino de Northumbria . Destacó especialmente por sus éxitos contra los británicos y su victoria sobre los gaélicos de Dál Riata . Aunque fue derrotado y muerto en batalla y reemplazado por un rival dinástico, su linaje finalmente fue restaurado en el poder en la década de 630.
Æthelfrith, hijo de Æthelric y nieto de Ida , aparentemente sucedió a Hussa como rey de los bernicianos alrededor del año 592 o 593; El ascenso de Æthelfrith puede haber involucrado rivalidad dinástica y el exilio de los parientes de Hussa. [1] Las genealogías adjuntas a algunos manuscritos de la Historia Brittonum dicen que Etelfrido gobernó Bernicia durante doce años y gobernó Deira durante otros doce años, lo que puede interpretarse en el sentido de que gobernó solo en Bernicia desde aproximadamente 592 hasta 604, momento en el que también llegó al trono de Deira. [2] Sus predecesores son oscuros; Æthelfrith es el primer gobernante bernicio del que se conocen detalles importantes. [1] El historiador del siglo XX Frank Stenton escribió que "la historia continua de Northumbria, y de hecho de Inglaterra, comienza con el reinado de Æthelfrith", y que "él fue el verdadero fundador del histórico reino de Northumbria, y fue recordado como el primer gran líder que había surgido entre los anglos del norte ". [3]
Beda habla de los grandes éxitos de Æthelfrith sobre los británicos, al tiempo que señala su paganismo (la conversión de Northumbria no comenzó hasta una década después de su muerte): "devastó a los británicos más que todos los grandes hombres ingleses, hasta el punto de que pudo Puede compararse con Saúl , una vez rey de los israelitas , con la única excepción de que ignoraba la verdadera religión porque conquistó más territorios de los británicos, ya sea haciéndolos tributarios o expulsando a los habitantes y plantando a los ingleses en sus territorios. lugares, que cualquier otro rey o tribuno." [4] Pudo haber sido Æthelfrith quien destruyó al ejército británico en la batalla de Catraeth ( Catterick , c. 600); La batalla se describe en el poema temprano Y Gododdin . [5] Los británicos lo llamaron Flesaur , o "el tornado ". [6] Fue bajo Æthelfrith que las fronteras de Bernicia se extendieron significativamente hacia el interior desde la costa y penetraron más en territorio británico. [5]
Áedán mac Gabráin , el rey de Dál Riata (al noroeste de Bernicia), se alarmó por los éxitos de Æthelfrith, y en 603 dirigió "un inmenso y poderoso ejército" contra él. Aunque Æthelfrith comandaba una fuerza inferior, según Beda, obtuvo una victoria aplastante en un lugar llamado Degsastan ; la mayor parte del ejército de Áedán murió y el propio Áedán huyó. Beda dice que la victoria de Æthelfrith fue tan grande que los reyes irlandeses en Gran Bretaña no volverían a hacer la guerra a los ingleses, hasta la época de Beda. [7] Sin embargo, la batalla parece haber sido costosa también para Æthelfrith; Beda dice que el hermano de Æthelfrith, Theodbald, fue asesinado "con casi todas las fuerzas que comandaba". [8] La aparición de Hering , hijo de Hussa, predecesor de Æthelfrith, del lado de los invasores parece indicar rivalidad dinástica entre los bernicianos. [9] Es posible que Æthelfrith haya llegado a un acuerdo con los gobernantes de Dál Riata después de esto, a juzgar por el hecho de que sus posteriores campañas militares conocidas tuvieron lugar en otras partes de Gran Bretaña; El hecho de que sus hijos pudieran refugiarse más tarde en Dál Riata después de la propia muerte de Æthelfrith en batalla puede ser significativo. [10]
Æthelfrith obtuvo el control de Deira alrededor del 604; Se desconocen las circunstancias de esto. [11] Que ganó Deira a través de la conquista lo sugiere el exilio de Edwin , hijo del antiguo rey Ælla , y Hereric, sobrino de Edwin, ambos miembros notables de la línea real de Deira; el breve reinado de cinco años de Æthelric de Deira , que gobernó inmediatamente antes de la adquisición de Deira por Æthelfrith, también puede indicar conquista. [1] Por otro lado, DP Kirby sugirió que el gobierno de Æthelfrith sobre ambos reinos puede haber representado "una formalización de una relación existente" de cooperación entre los dos. Kirby también señaló que Edwin no necesariamente se exilió de inmediato y consideró probable que la hostilidad de Æthelfrith hacia él "se manifestara sólo gradualmente". [11] Edwin, aparentemente buscando seguridad de Æthelfrith, parece haber viajado entre muchos reinos diferentes durante su período de exilio. Pudo haber pasado un tiempo durante su exilio en el reino británico de Gwynedd , [12] y parece claro que pasó un tiempo en Mercia , porque se casó con una hija del rey Cearl . [13] Finalmente, se refugió en East Anglia , donde su presencia precipitó los acontecimientos que causaron la caída de Æthelfrith.
También alrededor del año 604 nació Oswald, el hijo de Æthelfrith . [14] La madre de Oswald era Acha de Deira , hija de Ælla y, por tanto, hermana de Edwin. [15] Aunque Beda no dice explícitamente que Æthelfrith se casó con Acha, se cree que así lo hizo; [16] puede haberse casado con ella antes de tomar el poder en Deira, en cuyo caso el matrimonio puede haberlo facilitado, o puede haberlo hecho después para consolidar su posición allí. [11]
La Historia Brittonum dice que Æthelfrith le dio la ciudad de Din Guaire a su esposa Bebba, de quien recibió el nombre de Bamburgh ; [17] Beda también dice que Bamburgh lleva el nombre de una ex reina llamada Bebba, aunque no menciona a Æthelfrith. [18] Se ha sugerido que ella "fue probablemente la primera y más importante esposa de Æthelfrith". [1]
Más adelante en su reinado, probablemente entre 613 y 616, [19] Etelfrido atacó el Reino de Powys y derrotó a su ejército en una batalla en Chester , en la que murió el rey powysiano Selyf Sarffgadau , junto con otro rey llamado Cetula, que probablemente fue Cadwal Crysban de Rhôs . [20] También masacró a los monjes de Bangor-Is-Coed que se habían reunido para ayudar a los británicos con sus oraciones. [21] Beda dice que decidió atacarlos porque, aunque no estaban armados, se oponían a él con sus oraciones. Se decía que el número de monjes muertos era de unos 1.200, y sólo cincuenta escaparon. [22] Se ha sugerido que Æthelfrith pudo haber hecho esto por razones tácticas, para tomar a los británicos por sorpresa y obligarlos a cambiar sus planes para proteger a los monjes. [1] Después de matar por primera vez a los monjes, Æthelfrith prevaleció sobre el ejército enemigo, aunque Beda señala que las propias fuerzas de Æthelfrith sufrieron pérdidas considerables. [23] Se ha considerado que la victoria de Æthelfrith en Chester tuvo una gran importancia estratégica, ya que pudo haber resultado en la separación de los británicos entre los de Gales y los del norte; sin embargo, Stenton señaló que Beda estaba principalmente preocupado por la masacre de los monjes y no indica que considerara la batalla como un "punto de inflexión" histórico. [24] John T. Koch dice que ahora se "entiende en general" que la antigua visión de que la batalla separó las dos áreas británicas entre sí está obsoleta, ya que Æthelfrith murió poco después, y "casi no hay evidencia arqueológica de la existencia anglosajona". -Asentamiento sajón dentro del periodo pagano en Cheshire o Lancashire ”, y en cualquier caso el mar habría sido el principal medio de comunicación. [25]
El exiliado de Deira, Hereric, fue envenenado mientras se encontraba en la corte de Ceretic , rey de Elmet ; Æthelfrith pudo haber sido responsable de este asesinato. [26] Edwin acabó en East Anglia , bajo la protección de su rey, Rædwald . Æthelfrith envió mensajeros para sobornar a Rædwald con "una gran suma de dinero" para que matara a Edwin; Beda informa que su primer mensaje no tuvo efecto, pero Æthelfrith envió más mensajeros y amenazó con la guerra si Rædwald no cumplía (es posible que anteriormente se hayan utilizado sobornos y amenazas de este tipo para lograr el asesinato de Hereric [11] ). Rædwald finalmente accedió a matar a Edwin o entregarlo a los mensajeros de Æthelfrith, pero, según se informa, su esposa lo disuadió, quien dijo que tal cosa era indigna de su honor.
En cambio, Rædwald reunió un ejército y marchó contra Æthelfrith, y alrededor de 616 Æthelfrith fue derrotado y asesinado en la batalla del río Idle (en el lado este del río Idle ) por un ejército al mando de Rædwald; Beda dice que Æthelfrith tenía el ejército inferior, porque Rædwald no le había dado tiempo para reunir todas sus fuerzas. [27] Si bien Beda la presentó como una guerra simplemente por la cuestión de Edwin, esta guerra en realidad puede haber involucrado cuestiones de poder y territorio entre los dos gobernantes. [28] Tras la muerte de Æthelfrith, Edwin se convirtió en rey no sólo de Deira sino también de Bernicia; Los hijos de Æthelfrith , Eanfrith , Oswald y Oswiu huyeron hacia el norte. [29] Así, se ha considerado que la muerte de Æthelfrith en batalla causó "una revolución casi total en la política de lo que hoy es el norte de Inglaterra". [1] Después de que Edwin fuera asesinado en 633 en la batalla de Hatfield Chase , Eanfrith recuperó temporalmente el poder en Bernicia y, posteriormente, Oswald restauró el linaje berniciano de Æthelfrith en el poder tanto en Bernicia como en Deira. Después de este punto, los descendientes de Æthelfrith continuaron gobernando hasta la primera parte del siglo VIII. [30]
Æthelfrith, según las genealogías anglosajonas del siglo IX (de dudosa historicidad) era hijo de Æthelric y nieto de Ida .
Æthelfrith se casó con Acha de Deira , hija de Ælla de Deira . Tuvieron ocho hijos: