Ángel de Villafañe (a. C. 1504) fue un conquistador español de Florida , México y Guatemala , [1] y fue un explorador , líder de expediciones y capitán de barco (con Hernán Cortés ), que trabajó con muchos asentamientos y naufragios del siglo XVI a lo largo del Golfo de México .
Ángel de Villafañe nació hacia 1504, como hijo de Juan de Villafañe y Catalina de Valdés, ambos naturales de León, Castilla ( España ), que habían servido a Fernando e Isabel . En 1513, a los nueve años, el joven Ángel acompañó a su padre en la flota de Pedrarias Dávila a Darién.
En 1523, Villafañe fue a Pánuco en compañía de Francisco de Garay . Cuando los planes de Garay de establecer una colonia fueron frustrados por Hernán Cortés , Villafañe se unió a la facción de Cortés y navegó hacia la Ciudad de México .
En la Ciudad de México, Ángel de Villafañe se casó con doña Ynés de Caravajal, pariente de Pedro de Alvarado , el famoso conquistador (segundo al mando de Hernán Cortés y gobernador de Guatemala ). Ángel de Villafañe llegó a ser conocido como "uno de los principales caballeros" de esa ciudad, y tanto él como su esposa fueron reconocidos como "gente gentil, hidalgos y de gran fortuna".
Villafañe participó en la conquista de Michoacán y Colima , y también ayudó a someter a los mayas chontales , los zapotecas y los mixes. Por sus acciones, se le concedió una encomienda en Xaltepec . Luego participó en la pacificación de Jaliscos y, como capitán de barco, en la exploración de la costa del Pacífico por parte de Cortés.
En 1553, Villafañe se vio envuelto en una lucha política, después de actuar por orden del virrey y arrestar al inspector del rey, Diego Ramírez. Atrapado entre el virrey y la audiencia real, trató de salir de esa situación enviando una carta al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos I de España .
Su carta fue transportada en abril de 1554 en el navío San Andrés, el único de los cuatro que navegaban en ese momento que llegó a puerto. Los otros tres navíos naufragaron a causa de un huracán en la costa de la Isla del Padre , en el futuro estado de Texas . [2] A principios de junio, cuando la noticia del desastre llegó a la Ciudad de México, el virrey solicitó una flota de rescate e inmediatamente envió a Villafañe a marchar por tierra para encontrar los navíos cargados de tesoros.
Villafañe viajó a Pánuco y contrató un barco para que lo transportara al lugar, que ya había sido visitado desde esa comunidad. Llegó a tiempo para saludar a García de Escalante Alvarado (sobrino de Pedro de Alvarado ), comandante de la operación de salvamento, cuando Alvarado llegó por mar el 22 de julio de 1554. El equipo trabajó hasta el 12 de septiembre para rescatar el tesoro de la Isla del Padre.
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Esta pérdida, en combinación con otros desastres de barcos en el Golfo de México , dio lugar a un plan para establecer un asentamiento en la costa norte del Golfo para proteger la navegación y rescatar más rápidamente a los náufragos. Como resultado, se envió la expedición de Tristán de Luna y Arellano , que desembarcó en la bahía de Pensacola el 15 de agosto de 1559.
Ángel de Villafañe participó en la expedición de Luna desde el principio. Antes de zarpar, se hizo cargo del campamento en Jalapa , mientras que el propio Luna viajó a Veracruz para completar los preparativos del viaje. Después, al mando de la guarnición de San Juan de Ulúa estacionada en Veracruz, Villafañe pudo supervisar la operación e informar al virrey, Luis de Velasco.
Más de un año después, cuando Luna se mostró incapaz de administrar los asentamientos de Florida y Santa Elena , el virrey Velasco envió a Villafañe para reemplazarlo. Tristán de Luna y Arellano había enfermado al tratar de reubicar el asentamiento de Ochuse diezmado por el huracán del 19 de septiembre de 1559, y la mayoría de los alimentos nativos (maíz, frijoles, calabazas) también se habían agotado. Villafañe llegó al asentamiento de Ochuse ( Pensacola ) a principios de marzo de 1561 y el 9 de abril asumió la autoridad como gobernador de ambas "provincias de La Florida y Punta de Santa Elena " en reemplazo de Luna.
Dejando 50 hombres en Ochuse, Villafañe llevó al resto de la colonia (unas 230 personas) a Santa Elena ( Georgia, cerca de Carolina del Sur ). Después de varios desembarcos a lo largo de la costa de Carolina, mientras buscaban un puerto adecuado, la flota fue golpeada por otro huracán, pero algunos barcos sobrevivieron.
Villafañe navegó con su flota azotada por la tormenta hasta La Española y luego a La Habana, Cuba , donde muchos de sus soldados se dispersaron. Después de tres meses en Cuba, Villafañe regresó a Ochuse (bahía de Pensacola) para retirar a los 50 hombres restantes de la colonia y navegar de regreso a México.
Junto con otros participantes en el intento de Florida/Santa Elena, Villafañe fue convocado por el virrey Velasco para ofrecer asesoramiento sobre futuros asentamientos. Los conferenciantes concluyeron una evaluación negativa de los asentamientos tanto en la costa del Golfo como en la costa atlántica. Los futuros esfuerzos en la costa atlántica se realizarían desde España, y no se emprendió ninguna nueva empresa colonial en la costa norte del Golfo hasta después del desembarco de René Robert Cavelier, Sieur de La Salle en Texas, más de un siglo después.
No se ha encontrado registro de la muerte de Villafañe.
Tres barcos de la
flota de
Nueva España
(
México ), el
Santa María de Yciar
, el
Espíritu Santo
y el
San Esteban
, se perdieron en una tormenta frente a lo que luego se convertiría en
la Isla del Padre, Texas
. Algunos sobrevivientes lograron escapar en un pequeño bote.