El zorro gris sudamericano ( Lycalopex griseus ), también conocido como zorro patagónico , chilla o zorro gris , es una especie sudamericana de Lycalopex ( los zorros "falsos" o menores) de la familia Canidae , que incluye a perros , lobos , chacales , coyotes y zorros , entre otros cánidos. Es endémico de las partes meridionales de Argentina y Chile , principalmente Patagonia y Tierra del Fuego .
El zorro gris sudamericano es un pequeño cánido parecido al zorro , que pesa entre 2,5 y 5,45 kilogramos (5,5 a 12,0 libras) y mide entre 65 y 110 centímetros (26 a 43 pulgadas) de largo, incluida una cola de 20 a 43 cm (8 a 17 pulgadas). La cabeza es de color marrón rojizo moteada de blanco. Las orejas son grandes y hay una mancha negra distintiva en el mentón. El pelaje es atigrado, con pelos de protección de agutí y una capa interna corta, densa y pálida. Las partes inferiores son de color gris pálido. Las extremidades son leonadas y los muslos están cruzados por una barra oscura. La cola larga y tupida tiene una franja dorsal oscura y una punta oscura con una parte inferior más pálida y moteada. [4]
El zorro gris sudamericano se encuentra en Argentina y Chile en el Cono Sur de América del Sur. Su área de distribución comprende franjas a ambos lados de la cordillera de los Andes entre los paralelos 17ºS (extremo norte de Chile) y 54ºS (Tierra del Fuego). [2]
En Argentina, esta especie habita la región semiárida occidental del país, desde las estribaciones andinas (ca. 69ºW) hasta el meridiano 66ºW. Al sur del Río Grande, la distribución del zorro se amplía hasta alcanzar la costa atlántica. En Chile, está presente en todo el país. Se ha mencionado su presencia en Perú ; sin embargo, hasta la fecha no ha habido confirmación de la misma. El zorro gris sudamericano fue introducido en las Islas Malvinas a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 y aún está presente en cantidades bastante grandes en las islas Beaver y Weddell, además de varias islas más pequeñas. [2]
El zorro gris sudamericano se encuentra en una variedad de hábitats, desde los matorrales cálidos y áridos de las tierras altas argentinas y la estepa patagónica fría y árida hasta los bosques del extremo sur de Chile. [2]
La dieta varía en diferentes partes de su área de distribución y en diferentes épocas del año. Se compone principalmente de mamíferos, aves, artrópodos, huevos de aves, reptiles, frutas y carroña. Las principales presas parecen ser pequeños mamíferos, especialmente roedores. Las frutas que comen incluyen Cryptocarya alba , Lithraea caustica y Prosopanche spp . [5]
El zorro gris sudamericano se reproduce a principios del otoño austral, alrededor de marzo. Después de un período de gestación de dos meses, nacen de dos a cuatro crías en una madriguera. No hay muchos más registros sobre su estilo de vida.
El zorro gris sudamericano es un animal mayoritariamente solitario que ha sido cazado durante mucho tiempo por su piel. A veces, los zorros se acercan a las viviendas humanas en busca de alimento, como pollos y ovejas, pero tienden a evitar las áreas visitadas por los perros. Son útiles en su papel como carroñeros y como dispersores de las semillas de la fruta que comen. [6] [7]
En los lugares donde sus áreas de distribución se superponen, el zorro gris sudamericano compite con el zorro culpeo, de mayor tamaño . El primero consume una mayor proporción de roedores y los artrópodos constituyen una parte importante de su dieta, mientras que el culpeo tiende a consumir presas más grandes, incluida la liebre europea no nativa que se ha introducido en Chile. Estos animales de presa se reparten entre estas dos especies, quedando el zorro gris excluido de los mejores territorios de presa por el culpeo, de mayor tamaño. [8]
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