El zorrillo de nariz de cerdo de Humboldt ( Conepatus humboldtii ), también conocido como zorrillo de nariz de cerdo patagónico , es una especie de zorrillo de nariz de cerdo autóctona de las zonas de pastizales abiertos de las regiones patagónicas del sur de Argentina y Chile . Pertenece al orden Carnivora y a la familia Mephitidae .
Este zorrillo es pequeño y rechoncho, con una nariz desnuda alargada con el propósito de encontrar escarabajos de tierra , saltamontes y grillos . [3] Su pelaje es de color marrón rojizo con dos rayas simétricas a cada lado, que se extienden hasta la cola. Mide entre 30 y 34 cm de longitud corporal, con una cola de 17 a 21 cm. Suelen pesar entre 1,5 y 3,0 kg. El zorrillo tiene garras largas y extremidades delanteras bien desarrolladas para cavar y localizar presas. [3]
Sus dientes están especializados para el consumo de invertebrados y frutas, sus molares inferiores están adaptados para triturar dichos alimentos resistentes. Una adaptación similar de los molares se observa en el zorro gris sudamericano . [3] Como todos los zorrillos de nariz de cerdo sudamericanos , es más pequeño con un cráneo y una estructura dental más primitivos que los zorrillos norteamericanos. [4]
Existe una gran presión de depredación intragremial sobre los zorrillos de nariz de cerdo de Humboldt. A menudo son presas y objetivos competitivos de carnívoros más grandes como el culpeo , el zorro chilla , el gato de Geoffrey , el gato de las pampas , el gato andino y el puma . Sin embargo, es poco probable que ataque a otros carnívoros. [5]
Los zorrillos nariz de cerdo de Humboldt son omnívoros y se alimentan principalmente de insectos, pero también de presas vertebradas, como roedores y carroña durante los inviernos, cuando los insectos son menos abundantes. [3] También se sabe que los zorrillos nariz de cerdo patagónicos comen fruta. [3]
A diferencia de otros carnívoros sudamericanos, se ve menos afectado por la competencia derivada de la creciente homogeneización de la dieta en áreas donde las especies de presas nativas se han extinguido debido a su dieta en gran medida estrictamente insectívora. [6]
Los zorrillos de nariz de cerdo de Humboldt son animales crepusculares y activos principalmente al amanecer y al anochecer. No suelen cazar activamente, sino que seleccionan las presas que son más fáciles de capturar. Durante las estaciones invernales, se desplazan de sus hábitats abiertos y herbosos a arbustos, bosques y áreas montañosas a medida que las poblaciones de insectos disminuyen para buscar fuentes de alimento alternativas. [3]
John Edward Gray nombró la especie en honor a Alexander von Humboldt . [7]
Se debate el estatus de C. humboldtii y C. chinga como especies separadas. Existe un alto grado de variación observada en la coloración y el patrón dentro de las dos especies y las diferencias observadas son inconsistentes. [8] Gran parte de la variación en forma y tamaño observada se puede atribuir a la influencia ambiental . [8] Las comparaciones morfológicas también muestran una amplia superposición en la estructura del cráneo y la mandíbula . [8] En 2021, la Sociedad Estadounidense de Mamíferos consideró a C. humboldtii conespecífica con C. chinga . [9]