Zora " Bell " Folley (27 de mayo de 1931 - 7 de julio de 1972) fue un boxeador de peso pesado estadounidense que fue uno de los 10 mejores contendientes durante once años seguidos de 1956 a 1966 y nueve veces contendiente al top 5 a lo largo de su carrera, alcanzando un pico como contendiente número 1 en 1959. [2] [3] Venció a los principales contendientes como Eddie Machen , George Chuvalo , Oscar Bonavena , Henry Cooper , Bob Foster , Nino Valdez , Doug Jones , Johnny Summerlin, Bob Cleroux y empató contra Karl Mildenberger . [4]
Folley peleó una vez por el título mundial de peso pesado, perdiendo ante Muhammad Ali .
Nacido en Dallas, Texas , el 27 de mayo de 1931, Folley se mudó con su familia a Chandler, Arizona, en 1942, donde creció jugando béisbol . Al unirse al ejército de los EE. UU . en 1948, comenzó a boxear y ganó el 6.º Campeonato del Ejército en un año, y luego ganó los títulos All-Army y All-Service. Prestó servicio activo durante la Guerra de Corea , donde obtuvo cinco estrellas de batalla, y fue dado de baja del ejército de los EE. UU. con el rango de sargento en 1953.
A mediados de la década de 1950, Folley firmó un contrato de boxeo profesional, ganando su primera pelea profesional contra Jimmy Ingram, luego, después de un empate, obtuvo diecisiete victorias consecutivas hasta perder ante Johnny Summerlin en seis asaltos con una presunta mandíbula rota después de ser derribado tres veces. A pesar de ser considerado un contendiente de primer nivel, Folley nunca se enfrentó al campeón de peso pesado Floyd Patterson . Esto se debió en parte a su derrota por puntos ante Henry Cooper en Inglaterra, en septiembre de 1958 (que luego fue vengada en diciembre de 1961 por un nocaut en dos asaltos).
Folley venció a los contendientes Eddie Machen , George Chuvalo , Bob Cleroux (dos veces), Oscar Bonavena (la primera pelea fue unilateral y Bonavena fue derribado, pero Bonavena ganó la revancha tres años después) y Doug Jones . También tuvo empates con Karl Mildenberger y Eddie Machen (su primera pelea), y derrotó a Mike De John, Alex Miteff, Pete Rademacher y Willi Besmanoff . Entre 1960 y 1962, Folley fue noqueado por Sonny Liston , Alejandro Lavorante, Doug Jones (en la revancha) y superado por puntos por Brian London .
No fue hasta el 22 de marzo de 1967, a los 36 años, que se enfrentó al campeón mundial de peso pesado Muhammad Ali . Antes de su pelea, Ali bromeó diciendo que Folley era un hombre tan agradable que planteaba un verdadero problema porque no podía enojarse con él. [5] Folley fue uno de los primeros en llamar al campeón por su nombre musulmán en lugar de Cassius Clay. Ali declaró que respetaba a Folley y estaba nervioso antes del combate. Folley fue el último hombre en enfrentarse a Ali antes del exilio de tres años de Ali del boxeo en 1967. Folley fue noqueado en el séptimo asalto. Folley peleó durante tres años más después antes de ser noqueado por Mac Foster en 1970.
Folley fue miembro del Concejo Municipal de Chandler y crió una familia de nueve hijos con su esposa Joella (1933-2011).
En circunstancias misteriosas [ ¿cuáles? ] , Folley sufrió graves heridas en la cabeza en la piscina de un motel mientras visitaba a un amigo en Tucson, Arizona , el 8 de julio de 1972, y murió a la edad de 41 años en un hospital local poco después. Se dictaminó oficialmente que la muerte fue accidental. El cuerpo de Folley fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Mesa, en Mesa, Arizona .
La ciudad de Chandler dedicó el Parque Memorial Zora Folley en su honor.
Robert Folley, hijo de Zora Folley, estaba peleando en la división de peso semipesado haciendo su debut profesional en el Felt Forum , el 19 de junio de 1986. [7]