Zoonomia; o las leyes de la vida orgánica (1794-96) es una obra médica de dos volúmenes de Erasmus Darwin que trata sobre patología , anatomía , psicología y el funcionamiento del cuerpo. Su marco principal es el de la psicofisiología asociacionista . [1] El libro es ahora más recordado por sus primeras ideas relacionadas con la teoría de la evolución , específicamente formas de desarrollismo similares al lamarckismo . [1] [2] Sin embargo, a pesar de la conexión familiar de Erasmus Darwin como abuelo de Charles Darwin , las ideas protoevolutivas en Zoonomia no tuvieron una influencia duradera. [3] [4]
El primer volumen, publicado en 1794, está dividido en 40 secciones, sobre una variedad de temas relacionados con el cuerpo, los sentidos y la enfermedad. Clasifica los movimientos corporales y sensoriales como "irritativos", "sensitivos", "voluntarios" y "asociativos". Presenta teorías sobre la producción y las clases de ideas, y busca explicar las causas y los mecanismos del sueño, la ensoñación, el vértigo y la embriaguez. Luego analiza la anatomía, especialmente el funcionamiento del sistema circulatorio y varias glándulas. El capítulo 29, "Los movimientos retrógrados de los vasos absorbentes", es la traducción de Erasmus Darwin de la disertación de su difunto hijo Charles Darwin . A estos capítulos anatómicos les siguen cuatro capítulos sobre enfermedades, que se basan en su clasificación de cuatro tipos de movimiento para identificar cuatro tipos de enfermedades: las de irritación, de sensación, de volición y de asociación. Dos capítulos, "De la oxigenación de la sangre en los pulmones y la placenta" y "De la generación", desarrollan sus teorías sobre la reproducción humana, incluyendo observaciones relacionadas con la evolución. El capítulo final del primer volumen es una reimpresión de un artículo de otro de los hijos de Erasmus Darwin, Robert Darwin , sobre los "espectros oculares" ( imágenes residuales ).
El segundo volumen, publicado en 1796, se centra en la clasificación de las enfermedades en clases, órdenes y géneros. El libro está dividido en cuatro secciones principales, basadas en sus cuatro clases de enfermedades: enfermedades de irritación, de sensación, de volición y de asociación. Las entradas de estilo enciclopédico sobre varias enfermedades explican sus síntomas y la mecánica subyacente, seguidas de sugerencias para el tratamiento. Después de la cuarta clase de enfermedades, Darwin presenta una larga explicación de su propia teoría de la fiebre, que dice "puede denominarse la teoría simpática de las fiebres, para distinguirla de la teoría mecánica de Boerhaave, la teoría espasmódica de Hoffman y de Cullen, y la teoría pútrida de Pringle". [5] A continuación, proporciona una lista sistemática de "materia médica", o "sustancias que pueden contribuir a la restauración de la salud". [5] Estas sustancias se dividen en siete clases propias: nutrientia, incitantia, secernentia, sorbentia, invertentia, revertentia y torpentia.
El historiador de la ciencia Stephen Jay Gould dice que « la zoonomía debe su reputación moderna a unos pocos pasajes fugaces que ven con buenos ojos la transmutación orgánica». [2]
Meditando así sobre la gran similitud de la estructura de los animales de sangre caliente, y al mismo tiempo sobre los grandes cambios que sufren tanto antes como después de su natividad; y considerando cuán ínfima proporción de tiempo se han producido muchos de los cambios de los animales arriba descritos; ¿sería demasiado atrevido imaginar que en el gran lapso de tiempo transcurrido desde que la tierra comenzó a existir, tal vez millones de años... todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento viviente, al que LA GRAN CAUSA PRIMERA dotó de animalidad... y que posee así la facultad de continuar mejorando por su propia actividad inherente, y de transmitir esas mejoras de generación en generación a su posteridad, por los siglos de los siglos?...
¿Diremos entonces que el filamento viviente vegetal era originalmente diferente del de cada tribu de animales descrita anteriormente? ¿Y que el filamento viviente productivo de cada una de esas tribus era originalmente diferente del otro? O, como la tierra y el océano probablemente estuvieron poblados de productos vegetales mucho antes de la existencia de los animales... ¿conjeturaremos que un mismo tipo de filamento viviente es y ha sido la causa de toda vida orgánica? [6]
En Zoonomia , Erasmus Darwin defendió la herencia de las características adquiridas . Afirmó: «Desde su primer rudimento o primordio hasta el final de sus vidas, todos los animales sufren transformaciones perpetuas; que son en parte producidas por sus propios esfuerzos como consecuencia de sus deseos y aversiones, de sus placeres y sus dolores, o de irritaciones, o de asociaciones; y muchas de estas formas o propensiones adquiridas se transmiten a su posteridad». [7] Esta afirmación era similar a las ideas de Lamarck sobre la evolución . [8]
Darwin defendió una hipótesis de pangénesis en la tercera edición de Zoonomia . [9]
El poeta romántico inglés William Wordsworth utilizó la Zoonomia de Darwin como fuente para "Goody Blake y Harry Gill", un poema publicado en las Baladas líricas (1798). [10]
Zoonomia es el nombre del proyecto de alineación de secuencias genómicas que intenta explorar la base genética de los rasgos hereditarios, la conservación de la biodiversidad y las enfermedades humanas. [11]