Una zona de libre comercio es una región que comprende un bloque comercial cuyos países miembros han firmado un tratado de libre comercio (TLC). Dichos acuerdos implican la cooperación entre al menos dos países para reducir las barreras comerciales, las cuotas de importación y los aranceles, y para aumentar el comercio de bienes y servicios entre sí. Si las personas físicas también tienen libertad de movimiento entre los países, además de un tratado de libre comercio, también se consideraría una frontera abierta. Puede considerarse la segunda etapa de la integración económica . [1]
Las uniones aduaneras son un tipo especial de zona de libre comercio. Todas estas zonas tienen acuerdos internos que las partes celebran para liberalizar y facilitar el comercio entre ellas. La diferencia fundamental entre las uniones aduaneras y las zonas de libre comercio es su trato con terceros. Mientras que una unión aduanera exige que todas las partes establezcan y mantengan aranceles externos idénticos con respecto al comercio con terceros países, las partes de una zona de libre comercio no están sujetas a este requisito. En cambio, pueden establecer y mantener cualquier régimen arancelario aplicable a las importaciones procedentes de terceros países que consideren necesario. [2] En una zona de libre comercio sin aranceles externos armonizados, para eliminar el riesgo de desviación del comercio, las partes adoptarán un sistema de normas de origen preferenciales . [3]
El término zona de libre comercio fue originalmente utilizado por el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT 1994) para incluir únicamente el comercio de bienes. [4] Un acuerdo con un propósito similar, es decir, mejorar la liberalización del comercio de servicios, se denomina en el Artículo V del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) como "acuerdo de integración económica". [5] Sin embargo, en la práctica, el término ahora se usa ampliamente para referirse a acuerdos que abarcan no sólo bienes sino también servicios e incluso inversiones.
La formación de zonas de libre comercio se considera una excepción al principio de nación más favorecida (NMF) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) porque las preferencias que las partes de una zona de libre comercio se otorgan exclusivamente entre sí van más allá de sus compromisos de adhesión. [6] Aunque el Artículo XXIV del GATT permite a los miembros de la OMC establecer zonas de libre comercio o adoptar acuerdos provisionales necesarios para su establecimiento, existen varias condiciones con respecto a las zonas de libre comercio o los acuerdos provisionales que conducen a la formación de zonas de libre comercio.
En primer lugar, los aranceles y otras reglamentaciones vigentes en cada una de las partes signatarias de una zona de libre comercio, que sean aplicables en el momento de la formación de dicha zona, al comercio con terceros países no serán más altos o más restrictivos que los aranceles y otras reglamentaciones correspondientes existentes en las mismas partes signatarias antes de la formación de la zona de libre comercio. En otras palabras, el establecimiento de una zona de libre comercio para otorgar un trato preferencial entre sus miembros es legítimo en virtud de la legislación de la OMC, pero las partes de una zona de libre comercio no están autorizadas a tratar a terceros países de manera menos favorable que antes de la creación de la zona. Un segundo requisito estipulado en el artículo XXIV es que los aranceles y otras barreras al comercio deben eliminarse de prácticamente todo el comercio dentro de la zona de libre comercio. [7]
Los acuerdos de libre comercio que forman zonas de libre comercio generalmente quedan fuera del ámbito del sistema multilateral de comercio. Sin embargo, los miembros de la OMC deben notificar a la Secretaría cuando concluyen nuevos acuerdos de libre comercio y, en principio, los textos de dichos acuerdos están sujetos a revisión en el marco del Comité de Acuerdos Comerciales Regionales. [8] Aunque una controversia que surja en zonas de libre comercio no está sujeta a litigio en el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC, "no hay garantía de que los grupos especiales de la OMC las respeten y se abstengan de ejercer jurisdicción en un caso determinado". [9]
Desviación y creación de comercio
En general, la desviación del comercio significa que una zona de libre comercio desviaría el comercio de los proveedores más eficientes de fuera de la zona hacia los menos eficientes dentro de la zona. En cambio, la creación de comercio implica que una zona de libre comercio crea un comercio que de otro modo no habría existido. En todos los casos, la creación de comercio aumentará el bienestar nacional de un país. [10]
Tanto la creación de comercio como la desviación del comercio son efectos cruciales que se detectan cuando se establece una zona de libre comercio. La creación de comercio hará que el consumo se desplace de un productor de alto costo a uno de bajo costo, y por lo tanto el comercio se expandirá. En cambio, la desviación del comercio hará que el comercio se desplace de un productor de menor costo fuera de la zona a uno de mayor costo dentro de la misma. [11] Este cambio no beneficiará a los consumidores dentro de la zona de libre comercio, ya que se les priva de la oportunidad de comprar bienes importados más baratos. Sin embargo, los economistas encuentran que la desviación del comercio no siempre perjudica el bienestar nacional agregado: incluso puede mejorar el bienestar nacional agregado si el volumen del comercio desviado es pequeño. [12]
Las zonas de libre comercio como bienes públicos
Los economistas han intentado evaluar hasta qué punto las zonas de libre comercio pueden considerarse bienes públicos. En primer lugar, han abordado un elemento clave de las zonas de libre comercio, que es el sistema de tribunales integrados que actúan como árbitros en las disputas comerciales internacionales. Este sistema, como fuerza de clarificación de los estatutos y las políticas económicas internacionales existentes, se afirma en los tratados comerciales. [13]
La segunda forma en que las zonas de libre comercio se consideran bienes públicos está vinculada a la tendencia en evolución hacia su "profundización". La profundidad de una zona de libre comercio se refiere a los tipos adicionales de políticas estructurales que abarca. Mientras que los acuerdos comerciales más antiguos se consideran "más superficiales" porque cubren menos áreas (como aranceles y cuotas), los acuerdos concluidos más recientemente abordan una serie de otros campos, desde los servicios hasta el comercio electrónico y la localización de datos . Dado que las transacciones entre las partes de una zona de libre comercio son relativamente más baratas en comparación con las que se realizan con terceros países, se considera convencionalmente que las zonas de libre comercio son excluibles. Ahora que los acuerdos comerciales profundos mejorarán la armonización regulatoria y aumentarán los flujos comerciales con terceros países, reduciendo así la excluibilidad de los beneficios de los TLC, las zonas de libre comercio de nueva generación están adquiriendo características esenciales de bienes públicos. [14]
A diferencia de una unión aduanera , las partes de una zona de libre comercio no mantienen aranceles externos comunes, lo que significa que aplican diferentes derechos aduaneros, así como otras políticas con respecto a los no miembros. Esta característica crea la posibilidad de que los no miembros puedan aprovechar las preferencias bajo una zona de libre comercio al penetrar en el mercado con los aranceles externos más bajos. Tal riesgo requiere la introducción de reglas para determinar los bienes originarios elegibles para preferencias bajo una zona de libre comercio, una necesidad que no surge con la formación de una unión aduanera. [15] Básicamente, existe un requisito de un grado mínimo de procesamiento que resulte en una "transformación sustancial" de los bienes para que puedan considerarse originarios. Al definir qué bienes son originarios de la ZCP, las reglas de origen preferenciales distinguen entre bienes originarios y no originarios: solo los primeros tendrán derecho a los aranceles preferenciales programados por la zona de libre comercio, los segundos deben pagar derechos de importación NMF. [16]
Cabe señalar que, a la hora de aplicar los criterios de origen, existe un trato diferenciado entre los insumos originarios de una zona de libre comercio y los que se originan fuera de ella. Normalmente, los insumos originarios de una parte de una zona de libre comercio se considerarán originarios de la otra parte si se incorporan al proceso de fabricación de esa otra parte. En ocasiones, los costes de producción que se originan en una parte también se consideran originarios de otra parte. En las normas de origen preferenciales , ese trato diferenciado suele estar previsto en la disposición sobre acumulación. Esa cláusula explica además los efectos de creación y desviación de comercio de una zona de libre comercio mencionados anteriormente, porque una parte de una zona de libre comercio tiene el incentivo de utilizar insumos originarios de otra parte para que sus productos puedan calificar para el carácter de originarios. [17]
Dado que existen cientos de zonas de libre comercio en vigor y en proceso de negociación (unas 800 según el Facilitador de las Reglas de Origen del ITC, contando también los acuerdos comerciales no recíprocos), es importante que las empresas y los responsables de las políticas lleven un registro de su situación. Hay varios repositorios de acuerdos de libre comercio disponibles a nivel nacional, regional o internacional. Algunos de los más importantes son la base de datos sobre acuerdos de libre comercio de América Latina elaborada por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), [18] la base de datos mantenida por el Centro de Integración Regional Asiático (ARIC) que proporciona información sobre los acuerdos de los países asiáticos, [19] y el portal sobre las negociaciones y acuerdos de libre comercio de la Unión Europea. [20]
A nivel internacional, existen dos importantes bases de datos de libre acceso desarrolladas por organizaciones internacionales para los responsables políticos y las empresas:
Sistema de información sobre acuerdos comerciales regionales de la OMC
Como los miembros de la OMC están obligados a notificar a la Secretaría sus acuerdos de libre comercio, esta base de datos se ha elaborado a partir de la fuente de información más oficial sobre acuerdos de libre comercio (denominados acuerdos comerciales regionales en el lenguaje de la OMC). La base de datos permite a los usuarios buscar información sobre los acuerdos comerciales notificados a la OMC por país o por tema (bienes, servicios o bienes y servicios). Esta base de datos proporciona a los usuarios una lista actualizada de todos los acuerdos en vigor, aunque puede que falten aquellos que no se han notificado a la OMC. También muestra informes, cuadros y gráficos que contienen estadísticas sobre estos acuerdos y, en particular, análisis de los aranceles preferenciales. [21]
Mapa de acceso al mercado del ITC
El Mapa de Acceso a los Mercados fue desarrollado por el Centro de Comercio Internacional (ITC) con el objetivo de facilitar a las empresas, los gobiernos y los investigadores la tarea de acceder a los mercados. La base de datos, accesible a través de la herramienta en línea Mapa de Acceso a los Mercados, incluye información sobre barreras arancelarias y no arancelarias en todos los acuerdos comerciales vigentes, sin limitarse a los notificados oficialmente a la OMC. También contiene datos sobre acuerdos comerciales no preferenciales (por ejemplo, los esquemas del Sistema Generalizado de Preferencias). Hasta 2019, el Mapa de Acceso a los Mercados ha proporcionado enlaces descargables a los textos de los acuerdos y sus normas de origen. [22] La nueva versión del Mapa de Acceso a los Mercados, que se publicará este año, proporcionará enlaces web directos a las páginas de los acuerdos pertinentes y se conectará con otras herramientas del ITC, en particular el Facilitador de las Normas de Origen. Se espera que se convierta en una herramienta versátil que ayude a las empresas a comprender los acuerdos de libre comercio y a cumplir los requisitos de origen establecidos en esos acuerdos. [23]
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