Una Zona de Exclusión Marítima (MEZ) es una zona de exclusión militar en el mar. Si bien es un concepto aceptado internacionalmente, no es objeto de un tratado explícito y ha habido variaciones en la denominación, entre ellas: "zona de exclusión naval", "zona de seguridad marítima", "zona de bloqueo", "zona de operaciones marítimas", "zona sujeta a bloqueo de larga distancia" y "zona peligrosa para el transporte marítimo". [1]
Durante los conflictos armados desde la Guerra Ruso-Japonesa de 1904, los beligerantes a veces han establecido zonas marítimas para controlar o prohibir el acceso de barcos y aviones extranjeros, con distintos niveles de restricción y riesgo de ataque a buques mercantes. [2] Una MEZ se diferencia de un bloqueo en que las fuerzas navales no se despliegan cerca de un puerto sino en un área extensa, y que los buques infractores generalmente están sujetos a ataques en lugar de confiscación. El desarrollo del concepto MEZ a partir de un bloqueo refleja los cambios tecnológicos que permiten alcances más largos para los sistemas de detección y armas. [1]
Se ha adoptado un enfoque más moderno y coherente desde que se publicó en 1994 el Manual de San Remo sobre el derecho internacional aplicable a los conflictos armados en el mar , que definía las zonas de bloqueo en los artículos 105 a 108. [2] [3] Las MEZ advierten a los buques y aviones que deben Evite el área, para reducir el riesgo de que buques neutrales o no combatientes sean atacados por error. Sin embargo, los buques mercantes, neutrales o enemigos, no se convierten automáticamente en un objetivo legal por estar en una MEZ; deben ser evaluados como objetivos militares legítimos antes de ser atacados. [4]
Muchos manuales militares de derecho del mar, incluidos los de las armadas de Australia, Canadá, Alemania y el Reino Unido, establecen regulaciones para el funcionamiento de las MEZ, basadas en el Manual de San Remo , legalmente reconocido internacionalmente . El manual australiano señala que "no existe ninguna disposición específica de un tratado de derecho internacional que se refiera a [las zonas de exclusión marítima], sin embargo, su uso ha adquirido cierto grado de validez según el derecho internacional consuetudinario ". [2]
A los buques neutrales se les debe dar paso seguro a través de una MEZ si ésta impide significativamente el acceso seguro a puertos neutrales, aunque un beligerante puede registrarlos en tránsito. A veces se define y publica un "corredor marítimo azul seguro" a través de una MEZ para regular dicho acceso seguro. [4] [5]
Las MEZ han sido empleadas habitualmente, por ejemplo, por el Reino Unido y Argentina durante la Guerra de las Malvinas , por Irán e Irak durante la Guerra de los Tanques , por Estados Unidos durante la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak , y por Rusia en la invasión rusa de Ucrania . [5]
No se requieren MEZ en el área inmediata de operaciones navales para que un beligerante controle un área "dentro de la cual se están llevando a cabo hostilidades o las fuerzas beligerantes están realmente operando", donde las actividades y comunicaciones de buques y aviones neutrales pueden estar prohibidas. [5]