Zhejiangopterus es un género de pterosaurio azdárquido conocido a partir de una especie, que vivió en China durante el período Cretácico tardío . [1] El género fue nombrado en 1994 por los paleontólogos chinos Cai Zhengquan y Wei Feng . La especie tipo es Zhejiangopterus linhaiensis . El nombre del género se refiere a la provincia de Zhejiang y al griego latinizado pteron , "ala". El nombre específico se refiere a la ciudad de Linhai .
En abril de 1986, un joven trabajador de una cantera de piedra caliza llamado Xu Chengfa encontró un gran fósil cerca del pueblo de Aolicun en Linhai. Xu informó por carta al director del Museo de Historia Natural de Zhejiang en Hangzhou , Ming Hua, quien por su información entendió que los restos eran los de un pterosaurio desconocido. Por lo tanto, envió un equipo formado por los descriptores y Wu Weitang para investigar. Ellos consiguieron el fósil, dando instrucciones a la población local para que estuviera alerta ante posibles hallazgos adicionales. El propio Xu logró encontrar tres especímenes más antes de morir en un accidente en 1988; otro trabajador encontró un cráneo completo.
A principios de los años 1990, en total, se habían recuperado seis fósiles de mayor tamaño de la Formación Tangshang , una capa de 81,5 millones de años del Campaniense . Entre ellos se encontraba el holotipo , ZMNH M1330, la impresión del cráneo de un individuo juvenil. Se hicieron referencias a varios paratipos : ZMNH M1325, un esqueleto al que le falta el cráneo; ZMNH M1328, un esqueleto casi completo y ZMNH M1329, un esqueleto fragmentario.
Zhejiangopterus era un pterosaurio de tamaño moderado. Su envergadura alar se estimó inicialmente en 5 metros (16,4 pies). Estimaciones posteriores la redujeron a unos 3,5 metros (11,5 pies), [2] mientras que su masa corporal, según el experto en pterosaurios Mark Witton, rondaba los 7,9 kilogramos (aproximadamente 17 libras) basándose en un método volumétrico. [3] Su cráneo era largo, bajo, perfectamente arqueado y carecía de "quilla" o cualquier otra cresta que a veces se ve en especies relacionadas. La abertura nasal y la gran abertura típicamente presente entre las aberturas de la nariz y los ojos de los arcosaurios (la "fenestra antorbital") se habían unido en especies como esta para crear una única abertura ovalada que ocupaba casi la mitad de la longitud del cráneo. El pico era largo, delgado, puntiagudo y carecía de dientes. Las vértebras cervicales eran alargadas. Las primeras seis vértebras dorsales se habían fusionado en un notario . Se conservaron varios pares de costillas abdominales. El hueso de la parte superior de la pierna tenía la mitad del tamaño del hueso del brazo, y era fuerte y delgado. Las alas eran cortas pero robustas. [4]
Zhejiangopterus fue clasificado como miembro de Nyctosauridae por los descriptores originales debido a los dos pterosaurios edéntulos de los que poseían buenas descripciones, Pteranodon y Nyctosaurus , Zhejiangopterus se parecía más a este último. En el momento de la descripción, faltaban datos sobre Quetzalcoatlus . En 1997, David Unwin determinó que Zhejiangopterus estaba más estrechamente relacionado con esta forma gigante americana y, por lo tanto, pertenecía a Azhdarchidae . No se conoce ningún otro azdárquido a partir de un material esquelético tan completo.
A continuación se muestra un cladograma que muestra la ubicación filogenética de Zhejiangopterus dentro del clado Neoazhdarchia . El cladograma se basa en una topología recuperada por Brian Andres y Timothy Myers en 2013. [5]
