Zhang Yongzhen ( chino :张永振; pinyin : Zhāng Yǒngzhèn ), también conocido como Yong-Zhen Zhang , [2] es un virólogo chino conocido por su trabajo relacionado con la pandemia de COVID-19 . [3] Profesor de la Universidad de Fudan , Zhang ha descubierto numerosos virus de ARN y ha creado una red de laboratorios dedicados a monitorear nuevos virus. [3] Dirigió el equipo que secuenció y publicó el genoma del SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 , a principios de enero de 2020. [4] [5]
Según Time , Zhang fue la "gracia salvadora" de la pandemia de COVID-19. El éxito del equipo de Zhang en el descubrimiento y publicación del genoma del virus permitió a los científicos diseñar rápidamente pruebas de COVID-19 , luchar contra la pandemia y comenzar a desarrollar vacunas contra COVID-19 . [6] [7] [3] [8] Una orden del gobierno chino prohibió a los laboratorios publicar información sobre el virus en ese momento. [3] El día después de que se publicó el genoma, el laboratorio de Zhang en el Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai fue cerrado [9] después de una visita de funcionarios, quienes emitieron una orden de "rectificación". En una entrevista con la revista académica Nature , Zhang dijo que no había estado al tanto de la prohibición de publicar el genoma. Dijo que el cierre del laboratorio se debió a que los funcionarios ordenaron al laboratorio que actualizara sus protocolos de bioseguridad, porque el equipo se había movido durante las obras de construcción, y cuestionó los informes de que el cierre fuera un castigo por publicar el genoma. Dijo que los miembros de su laboratorio todavía estaban trabajando en la influenza y pudieron reanudar el trabajo en el coronavirus a fines de enero. [3]
Zhang fue nombrado uno de los 10 de Nature : "diez personas que ayudaron a dar forma a la ciencia en 2020", [3] y fue ganador del Premio ICG-15 GigaScience 2020 por el intercambio de datos sobresaliente durante la pandemia de COVID-19. [10] Junto con Edward C. Holmes , fue galardonado con el premio General Symbiont 2021 como ejemplo en la práctica del intercambio de datos en los Research Parasite Awards . [11] También fue una de las 100 personas más influyentes de 2020 de Time [12] y Asiáticos del año 2020 de Straits Times . [13]
Zhang estudió en la Universidad Agrícola del Sur de China , la Universidad Médica del Sur y el Instituto de Zoología de Kunming . [13]
Zhang es profesor en la Universidad Fudan de Shanghái [14] [15] y trabaja en el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades [16] . Su investigación involucra la secuenciación de ARN y ha descubierto numerosos virus de ARN con su colaborador Edward C. Holmes de la Universidad de Sídney . Ha creado una red de laboratorios dedicados a monitorear nuevos virus [3] .
Su laboratorio, un laboratorio de bioseguridad de nivel 3 , [17] es parte del Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai. [3]
En 2019, Zhang recibió la aprobación preliminar para recibir financiación del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China para realizar una encuesta nacional y una base de datos de virus patógenos , aunque a partir de 2020 el proyecto se retrasó debido a la burocracia . [16]
El 3 de enero de 2020, el equipo de Zhang recibió un tubo de ensayo que contenía hisopos del brote inicial de un brote de neumonía en Wuhan , causado por lo que eventualmente se conocería como COVID-19 . Zhang y su equipo pudieron secuenciar el genoma del virus a las 2 a.m. del 5 de enero. Ese día, Zhang cargó el genoma en el Centro Nacional de Información Biotecnológica de los Estados Unidos y notificó a la autoridad sanitaria municipal de Shanghái. Zhang también se puso en contacto con el Hospital Central de Wuhan y el Ministerio de Salud de China , argumentando que el virus era similar al SARS y que se propagaba por transmisión respiratoria. Aconsejó "medidas públicas de emergencia para protegerse contra esta enfermedad" y el desarrollo de tratamientos antivirales . [1]
El 11 de enero, Edward C. Holmes se puso en contacto con Zhang para obtener permiso para publicar el genoma del virus. Zhang concedió el permiso y Holmes publicó el genoma en virological.org ese día. [1] [3] El gobierno chino había prohibido a los laboratorios publicar información sobre el nuevo coronavirus, aunque Zhang dijo más tarde que no sabía nada de la prohibición. [3] Al día siguiente, la Comisión de Salud de Shanghái ordenó que el laboratorio de Zhang cerrara temporalmente para "rectificar". [17] En una entrevista publicada por Nature en diciembre de 2020, Zhang dijo que los funcionarios emitieron la orden de actualizar los protocolos de bioseguridad. [3] El 24 de enero, el laboratorio fue acreditado para investigar el nuevo coronavirus. [17] Durante los siguientes tres meses, el laboratorio analizó más de 30.000 muestras virales, según Fan Wu, otro investigador involucrado en la secuenciación del SARS-CoV-2. [1]
El 3 de febrero de 2020, el descubrimiento del equipo de Zhang se publicó en Nature . [17]
Sobre la respuesta inicial al brote de COVID-19, Zhang dijo más tarde: "Nadie nos escuchó, y eso es realmente trágico". [8]
El lunes 27 de abril de 2024, Zhang dijo que lo habían desalojado del laboratorio; el Centro Clínico de Salud Pública de Shanghái dijo que el laboratorio estaba cerrado por razones de seguridad. Como protesta, Zhang se instaló en un trozo de cartón fuera de la puerta principal del laboratorio y permaneció allí a pesar de la lluvia. [18] El 1 de mayo, Zhang informó que se le había permitido regresar a las instalaciones. [19]