Además es el tercer miembro más importante del Comité Permanente del Buró Político.
Zhang saltó a la fama como el jefe del partido en las provincias de Zhejiang y Guangdong, donde presidió un crecimiento económico rápido.
En marzo de 2012, Zhang fue designado para reemplazar a Bo Xilai como el jefe del partido de Chongqing.
Zhang es considerado como uno de los integrantes de la "quinta generación" de dirigentes comunistas chinos.
Fue vice primer ministro a cargo de Energía, Telecomunicaciones y Transporte.